– Ну, простите! Мне же никто не объясняет, где я, что здесь происходит, и кто вы такая!
– Давай начнём с последнего вопроса. Как ты думаешь, кто же я?
– Ваш сын сообщил, что я точно не на балу Сатаны. А вообще похоже, – хохотнула я, – если бы Сатана был женщиной. Такой, знаете ли, мистический матриархат!
– Он упомянул, что ты начитана фантастическими сказками, которые у вас принято считать классической литературой.
– Это когда ж он успел-то? Все происходило вот только что на моей кухне! А его здесь даже нет!
– Ему совершенно не обязательно говорить мне что-то вслух. Тем более что находиться он здесь не может – это место только для женщин.
– Я же сказала – матриархат! – я ликовала от собственной находчивостям и почему-то совершенно не испытывала даже тени страха, будто вся паранормальность вокруг меня – абсолютно рядовое явление в моей жизни. – Ответьте уже, наконец, на мои вопросы, будьте так добры!
– Что ж, – разочарованно вздохнула женщина, – раз ты так противишься тому, чтобы открыть сознание, так и быть – расскажу. Я – верховная ведьма, и уж точно не Сатана, именно поэтому я в красном, а остальные мои ведьмочки – в белом. Красный – признак благородства.
– Но я-то тоже в красном!
– Дослушай! – рявкнула она. – Это место – круг силы, каждый год все посвящённые женщины собираются тут, чтобы напитаться энергией, насытиться своей истинной сущностью и озариться светом, освещающим их дорогу целый темный год, до следующего самого длинного дня.
– А территориально – это где?
– Я не могу тебе сказать. Если ты примешь свою силу, будешь находить это место безо всякого труда, если нет – то не найдёшь, как бы ни искала. Я уверена. О! Конечно уверена! Ты примешь ее! Как бы ты ни сопротивлялась, но твоя сила ведёт тебя всю твою жизнь! Все случайные совпадения, твоя так называемая интуиция, даже твой кот – все это признаки твоей силы! А знаешь, сколько человек. Нет, не так. Сколько ведьм во всем мире может докоснуться до цветка папоротника?
– Полагаю, все? Точного количества не знаю, – я пожала плечами.
– Ты же и сама знаешь ответ! – женщина начинала сердиться, и по ее кровавому одеянию пробежала огненная волна. – Двое! Только я и ты!
– Почему так? – ее ответ не стал сюрпризом, я чувствовала, к чему клонит верховная ведьма, но не хотела произносить вслух свои подозрения.
– Ты могущественна! Могущественнее всех ныне живущих ведьм! Даже меня и, как это не прискорбно, моей дочери.
– Дочери? – я растянулась в ехидной улыбке, хватаясь за юмор, как за спасительную соломинку. – А я смотрю, у вас и тут коррупция процветает! А ещё потусторонний мир, эх!
Всего на секунду женщина вся обратилась в факел, но, взяв себя в руки, приняла спокойно покровительственный вид.
– Ты не права, это место после моей смерти ждёт тебя!
– После смерти? Так вы не бессмертные? – я почувствовала лёгкий укол разочарования. – А я только начала интересоваться вашим предложением! В чем же тогда бонусы?
– Нет, мы смертны, как и все люди. Мы и есть люди, которые могут чуть больше, чем остальные.
– Пффф, – я расстроенно выдохнула, – только и всего? Интуиция меня и без вашего шабаша не подводила. Если больше никаких бонусов, я в этом не участвую, – я уже засобиралась уходить, как вдруг ноги мои отяжелели, превратившись в бетонные столбы, руки повисли бессильными плетками, а глаза так и стремились закрыться – что-то незримо навалилось на меня, не давая шевелиться.
– Спасибо, дорогая! – ведьма махнула рукой, и рядом со мной материализовалась ужасно знакомая девушка, которую я уж точно не ожидала увидеть среди затерянного в веках леса. – Я бы и сама ее никуда не отпустила.
Моя утренняя бариста, увлечённая растениями, в белом одеянии и с удлинившимися вдруг волосами выросла из-под земли прямо возле меня.
– Да ладно, мам, мне нетрудно!
– Мам? – не смогла сдержать я гортанного рыка. – Вот уж точно – в тихом омуте!
Девушка только состроила свою приветливую и скоромную улыбку, которую я наблюдала каждое утро в совершенно иной обстановке.
– Как она тебе? – девушка восторженно взглянула на мать.
– Все как ты и говорила – нагловатая, беспардонная, уверенная – то, что нужно! И очень сильная!
– Да объясните же вы! – не выдержав, закричала я, и небо отозвалось громовым раскатом. – Вы все толкуете про мою силу и мощь. Да что же я такое могу?
Обе уставились на меня с выражением полного изумления, а потом разразились громогласным хохотом:
– Как, ты ещё не заметила? Ты же управляешь огнём!
Я вскользь коснулась взглядом собственного тела – мое красное платье пылало языками пламени гораздо ярче, чем у верховной ведьмы. В ладонях тлели костерки, которые я без труда могла бы превратить в смертоносный пламенный ураган – достаточно одного движения рукой и моей воли. Я заворожённо смотрела на саму себя в отражении замершего озера.