– Что за чудной наряд? До Хэллоуина ещё несколько месяцев.
– Что-что? – Виктор отважился выглянуть из-за рукава и тут же зажмурился.
– Да ты на себя в зеркало смотрел? Сейчас напугаешь мою сестрицу! – махнул он в сторону лужайки. – Ей хоть и пятнадцать, но трусиха она ещё похуже меня!
Виктор откашлялся. Своего отражения в зеркале он не видел уже больше ста лет. Да и зачем?
Мальчик попытался оттолкнуть его, но, коснувшись плеча Виктора, тут же отдёрнул руку.
– Ты совсем холодный!
Виктор сглотнул. Он начинал паниковать. А парень, ничуть не испугавшись, продолжал болтать.
– Это же гениально! Ты что, настоящий вампир? А летать ты умеешь? А в летучую мышь можешь превратиться? И в темноте видишь? Вот это да!!! – Его голос срывался от радости.
Виктор, мигая, всматривался в световой шар. Чему парнишка радуется? До сих пор ещё ни одна его жертва не была рада встрече.
– Ну наконец-то что-то интересное за всё время этих скучных каникул! – Мальчик разглядывал Виктора с ног до головы. – Значит, вы действительно существуете, как в книжке, которую я как раз читаю! Там и про оборотней, и про вампиров есть. Называется «Энциклопедия нежити».
Виктор приподнял брови. Вот какие книжки, оказывается, читает этот парнишка! Но разве он не должен испытывать надлежащее уважение к ночным существам? И что же он чеснок с собой не носит, а ещё современный человек!
Вдруг в голове Виктора раздался голос тётки Ундины, который уже в тысячный раз повторил: «Ни один человек не должен знать о нашем существовании!» Значит, мальчишка должен забыть о нём. Виктор вдруг очнулся от своего оцепенения, словно его ударила молния. Он схватил мальчика за руку, отодвинул в сторону телефон, сделал шаг вперёд и заглянул ему глубоко в глаза:
– Ты слышишь мой голос, и это всего лишь голос. Ты никогда не встречался с вампиром и не вспомнишь об этом разговоре. А теперь закрой глаза!
Мальчик повиновался.
Виктор нырнул за ближайшее дерево. Во время прыжка он расправил плащ и, превратившись в летучую мышь, упорхнул прочь – сквозь кроны деревьев, вверх по скале холма, на котором возвышалась крепость, и, протиснувшись через щель в крепостной стене, скрылся под сводом подвала замка.
Снова приняв человеческий облик, Виктор прислонился спиной к стене, откинув голову назад. И со стуком ударился:
– Вот подстава!
В животе по-прежнему урчало. Надо было хоть немного присосаться! Была бы такая ненавязчивая игра. Он сглотнул. Без тётки Ундины всё не так. Обычно во время их совместной охоты она брала это на себя.
Тёткин голос успокаивающе пронёсся у него в голове: «Никогда не стоит рисковать!»
Она говорила ему эти слова, пожалуй, каждую ночь на протяжении всего его небытия. И вот, через пятьдесят тысяч раз они въелись в его сознание на веки веков. Несмотря на всю предосторожность, эти проклятые охотники за вампирами всё-таки подкараулили тётушку. Она еле вырвалась из их лап, но была уже сильно ранена. Вот почему Виктор на протяжении многих дней не решался выйти из замка, пока в конце концов голод не заставил его сделать это сегодня ночью. И теперь ему ничего не остаётся, только ждать и ждать, теряя время.
Собравшись с силами, Виктор побрёл вниз по лестнице. На следующей площадке он перепрыгнул через скрытый в полу люк и остановился в стороне, перед стеной скалы. Там он сунул ладонь в щель, нащупал рычаг и одновременно нажал ногой на камень, утопленный в стене. Дверь со скрипом открылась. Виктор отодвинул в сторону плотную паутину, словно занавес. Тётка Ундина держала здесь гигантского паука и заботилась о нём. Он был хранителем очага. Вытянув указательный палец, Виктор почесал паучий волосатый животик.
– Прости, Серафина, сегодня у меня для тебя ничего нет. Мы с тобой оба с пустыми желудками.
Подавленный, он вошёл в зал, где пол был застелен персидскими коврами, а отвесные стены украшали длинные ряды картин в золочёных рамах.
Виктор повернул тяжёлое металлическое колесо.
Ворота со скрежетом закрылись. Он потупил взгляд. Главное – не смотреть на первую картину!
На портрете был запечатлён он сам: уложенные воском чёрные волосы, кроваво-красные губы, а рядом с ним – волкодав, принадлежавший раньше тётке Ундине, ростом доходивший Виктору до плеча.
И кому будет приятно, если ему будут напоминать, что он навсегда застрял в тринадцатилетнем возрасте.
Виктор остановился перед картиной с изображением музыкального ансамбля. Под картиной, на комоде лежали его скрипка, рядом – виолончель тётки Ундины.