Нала шептала молитвы, крепко обнимая Ролдена, не позволяла себе отстраниться, отогревала, уткнувшись лбом ему в грудь. Не испугалась и не сбежала, когда он дёрнулся и обнял её, прошептав что-то неразборчивое. Вьюга напевала колыбель, а за пещерой наблюдали ледяные глаза, довольно щурившиеся.
Нала неуловимо ощущала, что что-то изменилось, здесь и сейчас. Муж дышал ей в шею, она перебирала его волосы в серебряной полутьме с горевшими подобно звёздному небу стенами. А её как будто отпустило. Все кошмары отступили, оставшись в прошлом. Нет, раны ещё долго не заживут, но вот боль утихла. Нала не знала, что больше ей за это благодарить: вьюгу, совет её воплощения или же обнимавшего её мужчину? Девушка прекрасно понимала, что если бы не услышала вьюгу, если бы не испугалась, что кто-то умрёт, он бы так и замёр в сугробах. Нала умерла бы здесь, не желая никуда уходить. Спрашивается, а кому от этого стало бы легче? Если Нала никому не нужна (пожалуй, кроме этого Воина, который вцепился в неё так, что рёбра трещали), то от Ролдена зависел целый гарнизон, а это люди и их жизни...
Нала не заметила, когда Роден очнулся. Просто в один миг он перевернулся на спину, утаскивая жену за собой, и прошептал, глядя ей в глаза:
- Мы умерли, да? Хоть тут я буду вместе с тобой!
- Я повенчана с вьюгой, так что со мной бы ничего не произошло. А вот ты мог умереть, - нахмурилась девушка.
- Я не знал... А если бы и знал, всё равно пошёл! - он смотрел ей в глаза, и улыбка снова делала его похожим на мальчишку. Печального, взрослого мальчишку.
- Прости. Я не хотела, чтобы ты умер. Ведь гарнизон... - она не договорила: Ролден поцеловал её в щёку, оборвав спутанные извинения.
И как-то по-особому стали ощущаться твёрдые плечи под ладошками, закрытые одной лишь тонкой рубашкой. Нала спешно свалилась с мужа и села, наблюдая, как медленно сел и он.
- Вот это вид! - осмотрев себя и Налу, присвистнул Ролден.
- Одежда там, - покрасневшая от стыда Нала указала на разложенные и успевшие высохнуть вещи.
Он надел штаны и обулся, оставив меха прогреваться дальше вместе с курткой. Нала не отдала тунику, поскольку её платье не высохло.
- Я не знал, что здесь есть такое место.
- В углу лежит запас дров. Видимо, стоянка, меня к ней привела вьюга, - пожала плечами Нала.
Когда она снова посмотрела на Ролдена, то не смогла отвести взгляд. Он деловито осматривал пещеру. Как будто запоминал, пытался понять, где они находились. Сильный, тоже потрёпанный жизнью мужчина. Сколько же в ней глупости! Нала опустила взгляд, ощутив, как по лицу потекли слёзы раскаяния. Ролден молча сел рядом, обняв жену. Он гладил её по спине, положив подбородок на макушку, что-то шептал, а Нала медленно успокаивалась.
- Прости, Ролден! - успокоившись, выпрямилась она, готовая слушать все претензии, какие скопились у мужчины.
- И ты прости за то, что постоянно опаздывал, - печально улыбнулся он, заправив за ухо жене выбившуюся прядь непривычно светлых волос.
Краска сойдёт, со временем она поправится, и щёки снова будут круглыми, без острых скул. Возможно, даже глаза у неё станут светлые, как во время их знакомства. Жаль, что то выражение наивности, детской веры в доброту в них уже не вернуть... Как не вернуть и его в прошлое. Он - Воин, который полюбил. Наверное. Ролден сам не знал, что это за чувства появились в душе. Одно знал точно: он хотел заботиться о своей жене и видеть её рядом. Морщины уже не уйдут с его лица, как и шрам на виске. Но, может быть, оно и к лучшему, поскольку такие, какими были раньше, счастья они не нашли бы.
У пещеры радостно пела вьюга, счастливая за своё дитя и за... этого чужака, который сделал счастливее её дитя. Она рассыпала снежные фейерверки, поднимала волны бури и пела, пела, пела радостный гимн!
- Кажется, друг у друга остались только мы? - нахмурившись, спросил Ролден, проводя пальцем по скуле Налы.
- Кажется, - робко и немного болезненно улыбнулась она, прижимаясь ближе к нему.
Призраки всех событий отступали под натиском новых чувств.
Поцелуй вышел томительно-нежным, долгим, под пение вьюги. Горячие объятия и тёплые губы, неловкость и настойчивость, удивление и упоение - всё смешалось в одном только касании губ. И, кажется, к прочим чувствам примешивалось ощущение грядущего счастья.
Когда они вернулись в гарнизон, то нашли дикую панику и едва ли не отряд, который собирался их искать. Железной рукой Ролден навёл порядок, а в начале зимы, под пение вьюги, они устроили себе вторую - настоящую - свадьбу. В гарнизоне, среди искренне счастливых за них людей, с одеванием друг друга и долгими поцелуями в процессе, с радостным пиром под солдатские песни и танцы - Нала впервые узнала весёлые, плясовые мелодии и увидела многие заковыристые па, какие дворцовым танцам и не виделись в страшном сне.
Ролден официально получил титул баронета, и теперь ему добавились заботы о землях. Добавились вполне символически, потому что его жена справлялась со всем. Чаще жили они в гарнизоне, но постоянно выбирались и в замок.
Их не связала ни сумасшедшая страсть, ни роковая любовь. Это было какое-то тихое и светлое чувство уверенности в партнёре. Каждый день они узнавали друг друга всё лучше и лучше. Друг у друга были только они. У неё - жуткий Воин и командир, а у него - самая невзрачная жена, что стала желаннее всех красавиц.
А дворец и империя? Они их мало волновали! Разве что пару раз в год или немного чаще Ролден и Нала выбирались в столицу, чтобы порадовать короля гарнизонными байками да покружиться на паре балов в ритме трепетного меньоля на зависть всем языкастым сплетникам.
Граф Окшетт, по слухам, женился на каком-то нежном создании, после чего бросил политику, уехав куда-то в горы вместе с супругой. Нале и Ролдену граф написал письмо и пожелал счастья, сообщая, что будет блюсти свой век до конца в уединении с природой. А Нала и Ролден тихо, ради собственного веселья, сделали ставки, сколько лет он продержится на тишине горных лугов. Не угадали оба! Граф вернулся на ристалище политики спустя полгода и привёз с собой беременную жену.
Глава прорицательская
Старуха стояла на холме недалеко от столицы, любуясь в рассветном свете спокойным, безмятежным городом, чьё будущее решилось на ближайшие десятилетия.
Если бы старуха-прорицатель не пришла к королю и не потребовала бы женить Воина на девушке из забытого рода, всё было бы по-другому.
Тогда бы Унтар женился на Нале, и они были бы счастливы как истинные влюблённые до конца своих дней, окружённые множеством детей. Хозяином источника Нала сделала бы Унтара, просто потому что влюблённые видят идеального человека в своей половинке. А Унтар бы отдал источник одарённым, кому попросил прорицатель, ведь иначе пострадала бы его семья. Одарённые получили бы силу, которая им не предназначалась. Король бы всё равно умер, а принцы умерли, притом Ролден до последнего защищал бы мечом Дейлату. Тайш бы покорился Капринскому.
Старуха не знала, что будет дальше - новые видения ещё не приходили, но она верила, что выбрала лучшую расстановку сил, избежав больших страданий для мира смертных. И ехидно рассмеявшись, пожелала коллеге-прорицателю за горами не хворать, а планы свои строить получше! Впрочем, не нужно. На весь мир должен быть один толковый прорицатель!