Страшный, угрожающий вой опять раздался за моей спиной, стадо шарахнулось в нашу сторону, некоторые кувырком. Я уж было крикнуть хотел: «Назад! Поскачем назад!» —как вдруг СУЛ прижала уши и взвилась на дыбы.
— Держись крепче! — заржала она. — Вот он!
Я уже и так прижался щекой к её гриве, обхватив горячую шею руками.
В следующее мгновение она поскакала вперёд. Громко застучали копыта по земной груди, захрустели под ними кусты.
Мелькнули — или мне это почудилось? — два зелёных уголька внизу.
Я услышал рычание и злобный визг, а СУЛ яростно плясала на месте, и всё плясало под её восторженное ржание: кусты, трава, сопки, звёзды. Вдруг СУЛ резко остановилась — и остановилось всё…
Стало очень тихо, даже ветер смолк в эту минуту. И воя волчицы как ни бывало. Только тяжёлое лошадиное дыхание.
— Конец!- сказала СУЛ. Я заметил, что с нее текут струйки пота.
— Посмотри на него…
С бьющимся сердцем спрыгнул я наземь, наклонился в поломанных кустах над чем-то рыжевато-чёрным, распластанным, присыпанным землей: ноги…хвост…голова… оскаленные зубы уткнулись в песок.
СУЛ стояла рядом, высоко подняв голову. Она широко раздувала ноздри, в огромных глазах блестела встающая луна. Теперь СУЛ не была похожа на кошку — скорее на льва! Вздохнувший ветер развевал на ней гриву и хвост.
— Жаль, — сказала СУЛ. — Он был храбрым, не бежал от меня... Ты видел, как я ударила его в лицо? — спросила она гордо.
— А волчица? — спросил я.
Мне не хотелось говорить, что я толком ничего не разглядел.
— Волчицы давно и след простыл!— заржала СУЛ. — Это он был храбрым, а вообще-то волки трусливы... когда дело для них складывается плохо.
— Как ты их чувствуешь? — спросил я. — Как узнаёшь, рядом они или далеко, когда ни зги не видать?
— Сама не знаю! — удивлённо сказала СУЛ. — Пахнут они, правда. Но это когда ветер от них дует... А иногда я их просто чувствую — и всё! Знаю, что они здесь, а когда потом думаю — как угадала — сама не пойму! Будто вижу я их... и не вижу... А этот был красавец! Сильный, высокий!
— Надо будет его потом на ферму забрать, — сказал я. — То-то Айтчан обрадуется... шикарная шкура!
— Давно я таких не видывала, — подтвердила СУЛ.
— Мне его тоже жаль, — сказал я. — Но если бы он зарезал овцу или корову- что тогда?
Мы оба замолчали, переполненные случившимся. Да и надо было отправляться вослед за двинувшимся к реке стадом.
Я не подозревал в тот момент, что наша разлука не за горами.
Вот и все, что я хотел рассказать вам о Самой Умной Лошади. О том, как мы с ней расстались, я вспоминать не люблю. Я стараюсь думать, что Самая Умная Лошадь всегда со мной.
