Только за последний месяц он каждый вечер фотографировался с разными женщинами, словно нарочито подчеркивая свой категорический отказ поступить согласно обычаям своей страны и жениться.
Рыкнув что-то неразборчивое, принц сунул телефон в карман и повернулся к Хестер. Пока она отчаянно пыталась придумать какую-нибудь невинную фразу, из спальни, из которой она только что вышла, раздался приглушенный шум. Хестер сумела сохранить бесстрастное выражение лица, но все же не стоило надеяться, что принц ничего не услышал.
— Что это? — Он наклонил голову и стал похож на хищника, чей острый слух не пропустил звуки находящейся где-то рядом дичи. — Почему я не могу войти в ее комнату?
— Ничего…
— Я ее брат. Что вы там прячете? Она с мужчиной или…
Прежде чем Хестер успела пошевелиться, принц прошел мимо нее и распахнул дверь, словно он был хозяином этого дома.
— Вы не имеете права так думать! — воскликнула Хестер, следуя за ним.
Принц остановился в дверном проеме.
— Какого черта?! Что это?
— Кот. Теперь перепуганный, благодаря вам. — Она медленно прошла мимо принца, стараясь не испугать шипящее полудикое создание больше, чем оно уже было напугано.
— Что он здесь делает?
— Ужинает. — Она осторожно взяла на руки кота и открыла окно. — Или, по крайней мере, ужинал.
— Не могу поверить, что Фи обзавелась котом. — Он взирал на, мягко говоря, не самое красивое животное с веселым изумлением. — И похоже, беспородным.
Хестер разозлилась:
— Возможно, он не очень красив, но одинок и раним. Он приходит сюда на ужин каждый день.
Она посадила кота на узкий выступ за окном.
— Но как, черт возьми, он спускается вниз?! — Принц подошел к окну, остановился рядом с Хестер и стал с любопытством смотреть, как котяра осторожно спустился к последней ступеньке пожарной лестницы.
— Он умеет выживать. — Хестер хотела взглянуть на принца с вызовом, но не сумела побороть свою обычную реакцию, сморщила нос и чихнула.
— Вы простужены? — поинтересовался принц Алек. — Или у вас аллергия на котов?
— Почему же этот несчастный должен умереть с голоду только потому, что у меня аллергия?
Очевидно, принц уже утратил к ней интерес, потому что теперь он внимательно, но хмуро осматривал узкую спаленку.
— Понятия не имел, что Фи читает столько триллеров. — Он взял книгу, лежавшую рядом с коробкой с салфетками. — Я считал, что она увлекается только животными.
Хестер смущенно наблюдала за принцем, пытаясь увидеть комнатку его глазами. Что он видит? Узкую кровать, аккуратно застеленную белым покрывалом. Стопку книг на тумбочке. Серого кота.
— Куда она складывает свою гору вещей? — недоумевал принц, уставившись на маленький деревянный шкафчик.
Хестер замерла. Вот и настал этот момент, которого она опасалась.
— Это спальня не принцессы Фиореллы. Это моя спальня.
Теперь застыл принц. Он метнул на девушку взгляд, полный гнева и досады:
— Почему вы не сказали сразу?
— Вы ворвались сюда раньше, чем я успела открыть рот.
Она уже давно научилась вести себя с людьми, имевшими власть над ней. Необходимо спокойствие и невозмутимость — по крайней мере, внешние.
Принц Алек некоторое время смотрел на нее в удивленном молчании. Но потом выражение его лица изменилось.
Он засмеялся. Теперь настал черед Хестер удивляться.
Ямочки на щеках взрослого человека. Мужчины. Восхитительные ямочки.
Она даже рот разинула, потрясенная, как быстро его настроение сменилось от раздраженного к добродушному.
— Вы считаете меня испорченным человеком? — поинтересовался он, когда смех стих.
— А вы испорчены? — не подумав, спросила она.
Его улыбка сотворила чудо. Она сделала это совершенное, ангельски красивое лицо теплым и человечным. Изгиб его полных чувственных губ казался чуть кривым, а мелкие складки на щеках появлялись и исчезали, как подмигивание игривого купидона.
— Не думаю, что, если меня вынуждают найти жену, это говорит о моей испорченности, — лениво протянул он.
— Вы имеете в виду, для коронации? — Хестер не могла притворяться, что ничего об этом не знает, поскольку слышала половину телефонного разговора.
— Да. Моя коронация, — медленно проговорил он и вышел из комнаты Хестер лениво и расслабленно, что могло создать неверное представление о его силе и стремительности. — Они не желают менять этот глупый устаревший закон.