Принц весело рассматривал ее.
— Я говорю о фиктивном браке, Хестер. У нас не будет секса. Я не предлагаю вам стать проституткой.
Его грубая честность шокировала. Но по непонятной причине в ее жилах неожиданно вскипела кровь. Ее бросило в жар, и нахлынуло множество самых разных эмоций, которые она не желала анализировать. Она собралась с силами, пытаясь сохранить спокойствие.
— Наследник в сделку не входит?
Принц нахмурился.
— Слава богу, об этом в наших законах речи нет. Мы можем развестись через какое-то время. Я изменю этот глупый закон и тогда смогу жениться еще раз, если действительно этого захочу. После коронации в моем распоряжении будут годы, чтобы выбрать королеву, если у меня появится такое желание.
Хестер вздохнула. Он явно не был заинтересован в детях. И в настоящем браке тоже.
— Мы поженимся не больше чем на год, — решительно сообщил он. — Относитесь к этому как к… стажировке. Всего год, а потом вы вернетесь к нормальной жизни.
К нормальной жизни? Бывшая супруга короля? После этого уже ничего не будет нормальным.
Ее переполняли злоба и обида, хотя она понимала, что всему виной — жалость к себе самой. Хестер Мосс — совершенно незначительная личность. Никто.
— Вы имеете право использовать средства своей страны, чтобы купить себе невесту? — выпалила она.
— Я воспользуюсь собственными деньгами, — сухо ответил он. — Возможно, вы не знаете, что я достаточно богат.
Хестер не хотела думать обо всем, что ей известно о нем. Но вот он, перед ней, реальный принц Алек, человек, обладающий определенной репутацией.
— Есть более серьезная проблема, — буркнула она.
— Какая?
— Вы ведете чрезвычайно активную социальную жизнь. — Она опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд. — Я должна ее принять?
— Не знал, что вы читаете мой личный дневник.
— В этом нет необходимости. Я читаю газеты.
— И вы верите всему, что читаете?
— А вы хотите сказать, что газеты лгут?
Хестер отлично знала, что газеты не лгут.
— Ну, я не монах, — признался принц сквозь стиснутые зубы. — Но я всегда использовал женщин, в той же мере, в какой они использовали меня. — Он несколько секунд смотрел на свою несговорчивую собеседницу и шумно вздохнул. — Возможно, я в безвыходном положении. Возможно, я тщательно скрываю разбитое сердце.
— И поэтому спите с каждой юбкой? — поинтересовалась Хестер.
— Ну, не с каждой. — Принц засмеялся.
— А вы можете обходиться без этих… интимных отношений целый год?
Принц застыл словно изваяние, и уставился на Хестер.
— Множество людей может, я тоже, — после долгой паузы сказал он. — Почему вы считаете, что я не способен себя контролировать?
Хестер густо покраснела.
— Но ведь это не та жизнь, к которой вы привыкли.
Его смех стал громче и веселее.
— Выходите за меня. Сделайте меня самым счастливым человеком на свете.
— Если я соглашусь, так вам и надо, — пробормотала она.
— Ну, так сделайте это, мисс Мосс, — тихо сказал он. — Покажите мне мое место.
Внезапно Хестер почувствовала сильнейшее искушение. Но нет, она не позволит толкнуть себя на безумный поступок только потому, что он чертовски красив и не лезет за словом в карман.
— Это невозможно.
— А я думаю, что возможно. — Его глаза сверкнули, и Хестер нахмурилась, не зная, что он замышляет. — Ну, а если вам не нужны деньги… — Всем своим видом принц выражал недоверие. — Тогда отдайте их тем, кто в них нуждается.
Хестер прикусила губу.
Принц прищурился.
— Каким видом благотворительности вам больше всего нравится заниматься? Я буду делать богатые пожертвования. Миллионные. Подумайте, как много добра вы сможете принести. Людям. Животным. Может, планете? Выбор за вами. Разделите деньги между всеми поровну. Как хотите. Мне все равно.
— Потому что вы циник. — Но сердце Хестер затрепетало. Потому что она могла бы дать деньги людям, которые отчаянно в них нуждались.
— На самом деле нет, — со спокойной убежденностью сказал он. — Если мы оказываемся в положении, когда можем тем или иным способом помочь другим, так и следует сделать. Потому что это хорошо и правильно.
Он устремил на нее напряженный взгляд. Душевный или бездушный? Хестер чувствовала сильные болезненные удары сердца.
— Вы можете отказаться от такой перспективы? — спросил он. — Неужели в вашей жизни нет никого, кто испытывает в деньгах потребность?
В ее жизни было очень мало людей. Каким-то неведомым образом он это понял. Нашел трещину в ее броне. И если она очень хотела снова ответить «нет», чтобы он хоть раз в своей драгоценной жизни получил отказ, как она могла не согласиться сейчас?