Отиде в кухнята с разтреперани крака, за да се опита да предотврати надвисналата паническа атака. И преди се беше случвало реалистичен сън да прерасне в атака. Той си наля вода, остави чашата на плота и се помъчи да диша спокойно и равномерно. Алкохолът, който вечер така добре заглушаваше тревожността, в крайна сметка беше просто една отрова, която въвличаше тялото в битка, за да се справи с нея. Докато беше пиян, не се измъчваше. Но когато алкохолът започнеше да напуска тялото, всички системи обявяваха пълна бойна готовност, защото тревожността ставаше още по-тежка отпреди. Беше заседнал в отвратителен омагьосан кръг. Отвратителен и крайно рискован, разбира се. Но точно сега нямаше сили да се тревожи. Вместо това се вгледа в гората и снега в опит да се съсредоточи върху дишането си. Злоупотребата с алкохол трябваше да бъде погребана заедно с всички други угризения на гузната му съвест.
Пред кухненския прозорец снегът проблясваше под пълната луна, затова той остави зрението си да отпочине с красивата гледка, докато чакаше всички системи да се успокоят. За момент обмисли дали да пийне нещо за възстановяване. Бутилката уиски стоеше в шкафа, би било толкова приятно да се отърве от това усещане. Но му се струваше, че това ще е последният пирон в ковчега, последното доказателство, че е прекрачил границата на нормалното държане. Изпи чаша вода.
Тревожността не минаваше. Картини от кошмара проблясваха пред очите му. Автомати, притиснати до челото му. Ритници в тялото, ботуши в главата. Цигари, угасени върху кожата му.
Той разтърка очи, трябваше да мисли за нещо друго. Спомни си, че снощи в бара едва не получи паническа атака. Разговорът с Амбра му помогна. Като цяло, когато му беше зле, присъствието на други хора само влошаваше нещата, но нещо в тези зелени очи действаше толкова успокояващо, сякаш нищо не я плашеше или шокираше, сякаш тя беше опитният войник. Което, разбира се, беше нелепа мисъл. Амбра Винтер беше дребна и крехка, толкова далеч от войниците, колкото изобщо беше възможно. Но снощи беше симпатична, по своя си сприхав начин, разбира се. Беше като бодливо свинче, само че сладка. Той се подсмихна. Мисленето за Амбра също помагаше. И сега се сети нещо, което беше споменала. Била заседнала в Кируна, май така се изрази? Нещо за отменен полет. Какво щеше да прави днес? Да работи? Той си наля още вода, пи бавно, усети как тялото му се успокоява. Ако обстоятелствата бяха по-различни, може би щеше да я покани на кафе и на разходка. Странно. Много отдавна не беше мислел по този начин за друга жена, освен за Елинор. Но с Амбра беше приятно да се разговаря, беше умна.
Той остави чашата. Не беше отварял вечерен вестник от цяла вечност, но изведнъж му се прииска да прочете нещо, написано от нея. Затова след бърз душ отиде до гардероба, измъкна лаптопа, който не беше вадил от седмици, седна край кухненската маса с чаша кафе, влезе в интернет и отвори aftonbladet.se. Написа името на Амбра в полето за търсене. Излязоха безброй статии, подредени хронологично. Започна от най-старите, предпочиташе да действа методично.
През годините Том беше писал много доклади, а и все пак беше завършил висше образование, но никога не се беше смятал за особено умел в писането. Амбра обаче беше невероятно добра.
Най-ранните й статии бяха отпреди няколко години. Тогава явно е работила най-вече по любопитните новини. Беше гонила знаменитости, писала за сватби във висшето общество и кой с кого ходи. Том се облегна назад, малко му беше трудно да я види в ролята на автор на клюкарски дописки. Следваше една година със статии за различни престъпления. Убийства, побои, измами. Потискащи четива за най-лошите страни на обществото.
Вгледа се в снимката й от онова време. Скръстени ръце и сериозен поглед. В следващите години, изглежда, беше работила по какво ли не. Кратки дописки и за шведски, и за международни новини. От време на време по някоя по-дълга статия. После името й се появяваше под кратки безлични писания за най-разнообразни случки. Мина му през ума, че е станало нещо, което я е накарало да се прехвърли от дълги истории към кратки репортажи. Някаква лична криза може би? Май беше споменала, че не се разбира с шефа си. На най-новата снимка изглеждаше още по-сериозна, почти сърдита. Черната коса беше сресана назад, от буйните къдрици не се виждаше почти нищо. Том дълго гледа снимката. Като изключим гневното изражение, тя въобще не приличаше на себе си, нищо чудно, че не я беше познал. В действителност беше много по-хубава. Погледът му се спря върху лицето й, той си спомни как изглеждаше снощи, как я целуна онази нощ. Беше прекрасна целувка. Целувка, която помниш с години.