Елса вдигна чашата шери и дълго я гледа в очите.
— Но днес те притеснява нещо друго, нали така?
Амбра кимна. Елса беше проницателна. Или пък тя самата беше лесна за разчитане.
— Срещнах един мъж.
— Ясно.
— Той не означава нищо за мен, не е това.
Тя усети, че леко заеква. Спря, въздъхна и продължи по-спокойно:
— Както и да е. Харесах го и си мислех, че е взаимно. Но се оказа, че не съм разбрала правилно. Оказа се, че изобщо не се интересува от мен.
Стори й се, че звучи съвсем равнодушно. Като зряла жена, която разказва забавен анекдот, не като сираче с разбито сърце.
— Винаги е тежко. Да се почувстваш пренебрегната.
— Да.
Замълчаха. Беше приятно да споделиш чувствата си с човек, който ги разбира.
— Мъжете си падат по определен тип жени, поне така мисля — продължи след малко Амбра.
Елса беше живяла почти сто години. Би трябвало да знае всичко. Но тя бавно поклати глава:
— Мъжете не са еднакви. Харесват различни типажи, също като нас.
Звучеше разумно само по себе си, но не отговаряше на личния опит на Амбра.
— Според теб какво искат мъжете? Всъщност?
Елса се усмихна леко:
— Прекарах по-голямата част от живота си с жена, та е възможно и да не съм експерт по темата. Но не може да се обобщава по този начин. Мъжете са различни. Също като жените.
Всички така казваха, но не беше вярно.
— Разкажи ми — подкани я Елса и остави приборите.
— Мисля така — започна Амбра, която много пъти беше размишлявала над това. Особено в последните дни. — Все слушаме, че човек трябва да бъде себе си. Само че ако се окаже, че не си особено добър човек? В такъв случай не е много разумно да бъдеш себе си. Моята теория е, че много жени са стигнали до същия извод и затова играят роля. Опростена версия на самите себе си. Те са весели, мили и разбрани. Не че точно лъжат, но не са и себе си. Кокетничат с различни момичешки черти, държат се лекомислено и се преструват. Потискат собственото си аз и им се получава. Сякаш имат достъп до някакво ръководство за употреба. — Амбра замълча.
Ръководство, което тя самата никога не беше виждала.
— И ти се чувстваш измамена? — попита Елса.
— Когато човек расте без примери за подражание, без последователно възпитание, се получават пробойни в познанията.
Толкова много неща й се беше наложило да научи съвсем сама. Как да си сложиш тампон. Как да си купиш билет за автобус. Как да си криеш парите, та никой от приемното семейство да не ги открадне. Как да си организираш писането на домашните, как да бъдеш добър приятел и какво да правиш, когато се влюбиш. Как да успееш да не заплачеш, когато целият клас ти се смее, задето говориш странно. Как да бъдеш нащрек за опасности и да се пазиш.
— Четох въпроси на читатели в списанията и безброй книги за човешките отношения и после се опитах да приложи съветите на практика.
— Явно много си се постарала.
Амбра изви устни:
— Може да се каже. Но не пожънах кой знае какви успехи.
Макар че все още не беше сигурна дали вината е била в книгите и списанията, или тя наистина имаше някакъв социален дефект. Джил също беше изоставено дете, но знаеше как да се държи. Навсякъде имаше хора, които познаваха социалните кодове и се възползваха от тях. Откъде са ги научили? Или това е вродено умение? Амбра беше добра в работата си, поне в тази част, която не включваше вътрешната политика в офиса. Умееше да развързва езика на интервюираните, може би притежаваше някакво излъчване, което караше хората да съберат смелост и да й се доверят. Трудностите идваха в ситуациите, които не бяха свързани с работата. Шефове. Мъже. Приятели. Том. Постоянно чувстваше, че някъде греши.
— Често се чувствам като извънземна — обобщи тя.
— Бъди себе си. Има страшно много откачени мъже, значи трябва да има и достатъчно откачени жени за тях — предложи Елса.
Амбра се усмихна:
— Не звучи много солидарно.
— Не може да бъдеш солидарен с хората само защото сте от един и същи пол. И глупостта няма нищо общо с пола, среща се навсякъде.
— Но защо според теб на някои жени им е толкова лесно да срещнат някого? — зададе тя въпроса, който наистина я вълнуваше.
— Честно казано, смятам, че страшно много от тях се задоволяват, с каквото падне.