След разговора Том отиде в кабинета. Спря се на прага. При тръгването си от Стокхолм събра набързо един кашон и го взе със себе си. Снимката с Елинор, която сега висеше на хладилника, няколко специализирани книги, окъсания му екземпляр на „Изкуството на войната“, който Матиас някога му беше подарил, както и множество книжа, преди всичко документи и снимки от операцията в Чад. Досега не събираше сили да ги погледне, но днес реши, че е време.
Бавно и с нарастващо чувство на неприязън започна да преглежда различните карти, да чете и да ги сортира на купчини. Знаеше по-добре от всеки друг, че е вършил неща, за които трябва да плати. Беше убивал хора. На мисии и в битки. Но онези, които убиваше, бяха участници във войни, а на война и двете страни винаги дават жертви. Браншът на частната сигурност обаче беше свят с много сиви зони и нюанси. Често за тази работа кандидатстваха психопати и садисти, защото им даваше възможност да убиват, бият и изнасилват. Имаше твърде много плашещи случаи със служители от частния сектор, убивали и изтезавали невинни. Том, разбира се, никога не би толерирал подобно нещо и — поне доколкото знаеше — никога не беше назначавал или наемал такива хора. Всъщност насилието никога не е било основната цел в неговата работа, по-скоро беше инструмент за разрешаване на проблемите. Целта винаги беше да останеш възможно най-незабележим. И все пак…
Набегът срещу малкото селце в пустинята на Чад миналото лято се оказа същинска битка, беше през нощта, цареше хаос. Нападнаха посред нощ, за да освободят лекарката Изабел Сьоренсен, която след дълго разузнаване локализираха в селото. Том нападна с хеликоптер от едната страна, мъжете на земята навлязоха с уреди за нощно виждане. Нощна битка в населено място е най-трудната възможна задача. Лоша видимост и светкавични решения, които твърде лесно биха могли да доведат до кървава баня и цивилни жертви.
Той не вярваше да са загинали невинни, но беше трудно да е сто процента сигурен. Веднага щом се вдигна на крака след пленничеството, се свърза с всички мъже, участвали в операцията, събра целия материал и всички съществуващи снимки. Участниците смятаха, че освобождаването на лекарката е минало без загуба на цивилни. Но човек никога не знае. Заблуден куршум можеше да убие невинен селянин, в най-лошия случай жена или дете, а тази мисъл трудно можеше да се преглътне.
Цялата спасителна операция беше нелегална, проведена на чужда територия, без разрешение от нито една институция. Вярно, бяха спасили цивилна лекарка от ръцете на бандити. И все пак… Чувството за вина и съмнението го глождеха. Том взе снимките, прегледа ги внимателно. Бяха водили документацията старателно — и преди, и по време, и след мисията. Първоначално бяха наблюдавали, за да картографират района. По време на нападението бойците носеха камери, които изпращаха изображения към компютър, а след това документираха ефектите от атаката. Съборени къщи и други обекти, мъртви и ранени хора. Изглеждаше професионално изпълнено, нито един цивилен не загина. И все пак… Дали не беше взел някое грешно решение? Дали в някой момент не беше дал грешна заповед?
Когато Фрея дойде при него и го изгледа умолително, Том се усети, че седи вече няколко часа с разпръснатите документи. Отидоха заедно в кухнята. Нахрани кучето, направи си сандвич и проследи как Фрея опразни паничката си за по-малко от трийсет секунди.
— Искаш ли навън? — попита той и глътна последния залък от сандвича си.
Фрея излая кратко и той пак се облече. Отделни фойерверки осветяваха небето, но звукът вече не го притесняваше. Докато газеше през снега и гледаше кучето, си спомни как двамата с Амбра пътуваха с шейната. Докато говориха снощи, пропусна да й каже за дрешката, разговорът беше толкова приятен, че той напълно забрави първоначалната причина да й се обади.
Погледна Фрея:
— Какво ще кажеш? Да идем ли да й звъннем?
Фрея излая високо в отговор и двамата се върнаха в къщата.
— Амбра Винтер — вдигна тя след втория сигнал.
Гласът й вдъхваше доверие. По-спокоен и по-мек по телефона, отколкото на живо.
— Здравей, Том се обажда.
— Да, видях.
След тези думи в слушалката не се чу абсолютно нищо повече и той се почувства глупаво — може би я безпокоеше насред някаква елегантна новогодишна вечеря. Погледна часовника, не беше осъзнал, че е станало толкова късно.
— Някъде навън ли си? — попита я.
Тя се засмя тихо и той леко настръхна. Отпусна се на дивана, легна и затвори очи, почти можеше да я види — хлътналите страни, бдителните очи и меката уста с усмивка в едното ъгълче. Целувките. Той ги помнеше, всяка от тях. Неочакваната, направо опияняваща на Бъдни вечер. Горещата след сауната. И накрая онази, свръхеротичната на летището. Тогава беше докоснал гърдите й, още помнеше меката топла тежест в дланта си, пазеше я като някакъв фантастичен и много личен спомен.