Однажды, во время ужина, ставшего уже рутинным, Фалла заявил: ’’Держу пари, что тебе не хватает её, а Хэнк?“
‘Трейс? Да, конечно, мне не хватает её. Прошло уже столько времени“.
“Думаешь, она одна сидит сейчас ночью дома и ожидает нас... тебя?“
Я опустил вилку: “О чём это ты, Чарли?”
“Ни о чём..., абсолютно ни о чём”.
Но вечерний отдых был уже испорчен сгустившимся мраком.
К этому времени мы провели здесь вместе около пяти месяцев, и это был слишком уж долгий срок...
Наступило и прошло Рождество, а зимний ветер всё также выл за окном с утра до ночи.
Фантастика, безумие, но здесь, за двести миль от ближайшего к нам живого человеческого существа начало разгораться между нами своего рода соперничество за право любить мою жену. Негласное, конечно, но всё же соперничество за женщину, которая находилась в двухстах милях от нас.
“Как ты думаешь, что она поделывает там сейчас, в данный моментик, а Хэнки?” - вопрошал он, или: “Мне хочется, чтобы Грейс побывала сегодня здесь вечерком и слегка согрела это местечко! Право, хочется”.
И вот, наконец, однажды вечером в январе, когда особенно тяжёлый снегопад загнал нас на два долгих дня в дом, соперничество пришло к своей кульминации.
“Взгляни, сколько тепла уходит от нас - весь дом обвешан этими чертовыми сосульками!” - сказал я.
“Позже я выйду и собью их!“ - раздражённо ответил Чарли.
Я заметил, что сегодня у него было особенно плохое настроение. Видимо, он в достаточной степени преуменьшил наши основательные запасы шотландского виски.
“Ты меня не понял”, - грустно продолжил я, - “Нам нужно лучше относиться друг к другу, ведь нам предстоит провести здесь вместе ещё не один месяц”.
“А, Хэнки, забеспокоился? Страстно захотелось в теплую постельку к своей несравненной благоухающей жёнушке?”
“Прекрати эти шуточки насчёт Грейс. Меня уже тошнит от них! ”
“Это уж слишком!”, - он встал из-за стола и ушёл в лабораторию.
Минут через десять я тоже отправился туда и обнаружил, к своему удивлению, что Чарли стоит, тяжело опершись о шкаф и, молча, смотрит в пол.
“Оставь меня”, - тихо и невнятно пробормотал он.
“Тебя тошнит?”
“Да, Хэнки, тошнит. Тошнит и от этого места, и от тебя тоже! ”
“В чём же дело? Давай вернемся обратно”.
“В такую бурю? ”
“У нас вполне сносный снегоход”.
“Нет! У меня тут есть один проект, я не могу просто так уйти, отбросив его прочь, словно грязную тряпку!”
“Но почему и ради чего мы должны терпеть эту пытку?”
“Ты не понял меня, Хэнки! ” - он повернулся ко мне, едва сдерживая эмоции. Как ни странно, но гнев на его лице вдруг сменился чем-то похожим почти на отчаяние.
“Я не был геологом раньше, я начинал свою карьеру, вполне удачную, в одной крупной фармацевтической компании. Ты же знаешь, как они платят!”
“Что же случилось, Чарли? ”
Он покачнулся и прислонился к стене, чтобы не упасть.
“Это ужасно, Хэнки! Со мной случилась совершенно невероятная вещь. Я не смог работать с подопытными животными, представляешь? Я не смог ставить эксперименты над ними, не смог убивать их! Я, думаю, что не смогу убить ни одного живого существа на свете!”
“А как насчет тех животных и птиц, по которым ты палишь?”
“Ты попал в яблочко, Хэнки! Я стараюсь, я очень стараюсь попасть в них, но у меня ничего не получается! Я намеренно даю промах. Нарочно отвожу ружье в самый последний момент, чтобы промахнуться! Вот почему я ушёл в геологию — скалы, земля...
Только они не опасны для меня, это единственное поле деятельности, где я не выставлял бы себя идиотом.
“Ты не выставил бы себя идиотом, Чарли, даже если бы мы заявили, что завершили работу и сегодня же вернулись обратно. Университет по-прежнему пригласил бы тебя, и ты по-прежнему занял бы своё профессорское место”.
“А я ведь кое в чем уже преуспел”, - Фалла вдруг быстро пригладил нервным жестом свои растрепавшиеся волосы. - “Ты так ничего и не понял, Хэнки? У меня уже нет времени на ещё один провал: будет слишком поздно начинать всё сначала! ”
В тот день Чарли больше ничего не говорил о моей жене, но у меня вдруг возникло нехорошее ощущение, что, говоря о своём успехе, Чарли, конечно же, имел в виду не работу. Его первый брак тоже мог быть провалом.
Не хотел ли Чарли Фалла в порыве пьяной откровенности намекнуть мне, что уже кое в чём преуспел в отношениях с Грейс?
Я плохо спал этой ночью. К тому же, сначала Чарли далеко за полночь принялся ходить вокруг дома и сокрушать сосульки, а когда он угомонился, ветер вдруг изменил направление и, словно предвещавшее смерть приведение-плакальщица, стал извлекать из нашего дымохода вопли и стоны.