Можно бы, конечно, сделав крюк, какую-то часть пути проделать на общественном транспорте, но Сильвина отвергла эту мысль. После того, как расследование, которое провел на вилле Сванте Филимен, стало достоянием всех видео планеты, Сильвина побаивалась, и не без оснований, что стала, как и другие участники драмы, чем-то вроде телезвезды.
Оставался еще, правда, орнитоптер. Но водить этот капризный и сверхдорогой аппарат, управляемый только мысленными командами, она так и не научилась. Это неплохо получалось у Арнольда, но выучить ее он так и не удосужился. Можно было взять в качестве пилота одного из белковых — они, лишенные эмоций, водили орник лучше людей. Но Сильвина, как сказано, желала, чтобы никакое случайное обстоятельство не нарушило ее тайны…
Придется добираться пешком. Перед тем, как покинуть виллу, она пошла в кабинет Завары. Чуда, увы, не произошло и на этот раз, хотя она его жаждала, как никогда. В кабинете было пусто, за рабочим столом никто не сидел. Она медленно обошла все углы, щупая руками воздух, словно слепая. Где сейчас Арни? В каких мирах? Наблюдает ли за ней? Не так уж глупа, подумалось ей, эта кукла, которая вздумала остаток жизни посвятить физике.
А может, все-таки полететь в Ядерный? Сильвина посмотрела на вертикальную лесенку, которая вела к люку в потолке. На плоской крыше башни стоит орнитоптер, ждет пассажира. Подняться наверх, сесть в кабину, приладить клеммы к вискам, отдать мысленную команду — и вперед! Ага, и на другой сотне метров она врежется в землю, или в строение, или, чего доброго, в другой летательный аппарат.
Женщина покачала головой. Нет уж, так глупо погибать она не собирается. Она еще добьется встречи с Арнольдом, живым и невредимым. Живым? Невредимым? Но как это возможно после того, что она видела своими собственными глазами здесь, в этой комнате? Труп Завары с простреленным затылком. Он сидел вот за этим столом, уронив лицо на бумаги, залитые кровью. Вторым выстрелом был вдребезги разнесен автофиксатор, подвешенный к потолку.
Сванте Филимен, этот удивительный сыщик, уверяет, что сам Арни и повесил автофиксатор. И сам же стрелял в себя… но только из другого времени. Наморщив лоб, Сильвина мучительно вспоминала все пояснения, которые слышала от физиков — от Делиона до Эребро.
Неужто каждый из нас — это всего лишь комбинация частиц, определенным образом расположенных? Ей припомнились стихи Делиона, которые он прочел ей, прощаясь: «Если все — и луга, и костры, и акация, и река, и простор, и привольные птицы, если мы — это только частиц комбинация, почему б комбинации не повториться?»
А в самом деле, почему бы комбинации не повторяться?
Ведь смогли же непостижимые космические силы вылепить, да еще во мгновение ока, еще одного Завару — второе издание, говоря словами Атамаля.
И вот теперь путь к Арнольду оказывается столь же грозным и непостижимым, как и то, что произошло с ним в ту трагическую юбилейную ночь.
Пора! Взяв приготовленный рюкзак, она выскользнула во внутренний двор. Стоял, быть может, один из последних зимних дней. Снежная поляна потемнела, обреченно готовясь к атаке весенних лучей.
Убедившись, что никто из белковых за ней не наблюдает, Сильвина толкнула дверцу и вышла за ограду.
Идти поначалу было легко. Вскоре вилла скрылась из поля зрения. Вокруг, насколько хватало глаз, лежала снежная целина. Заповедная зона.
Хорошо, что взяла компас. Время от времени Сильвина останавливалась и сверяла по нему путь. Хотя идти и не ахти как далеко, но заблудиться можно и в трех соснах.
Славно, что не взяла тяжелую обувь. Кроссовки были легки, шипы на подошвах препятствовали скольжению по обледеневшей поверхности. Благодаря шерстяным носкам ноги не мерзли.
Ледяная корка была твердой — ноги не проваливались. Не будь наста — она, конечно, взяла бы лыжи, но и так идти было нетрудно. Она даже принялась что-то напевать. Только рюкзак почему-то становился все тяжелей, словно кто-то незримо подкладывал в него груз.
Когда-то, Арни рассказывал, здесь была мертвая зона. Задохнувшиеся пространства, отравленные зловонным дыханием мегаполиса. Вся таблица Менделеева была здесь представлена, и в сочетании, убивающем все живое. Даже трава не росла, а уж о зверях и птицах и говорить не приходится. Это была свалка промышленных предприятий, городской отстойник.
Чистка и возрождение загаженной территории заняли не один десяток лет, однако теперь это — заповедная территория, самое престижное и дорогостоящее место.