— Это как, Делион, прикажете понимать? — не удержался Мишель. — П… почему научное открытие м… может стать несчастьем для человечества?
— Добро и зло, молодой человек, ходят рядом в нашей жизни, — назидательно поднял палец Делион. — Их так же невозможно разделить, как два полюса у магнита. Но зачем гадать? Я надеюсь рано или поздно увидеть, как работает будатор. Сказать честно, это самое сокровенное мое желание.
— Когда очень хочешь, мечты сбываются, — произнес Завара. — Иногда раньше, чем ожидаешь.
Делион, на мгновение протрезвев, внимательно на него посмотрел, но Арнольд ничего больше не добавил.
Бесшумные киберы, не ведавшие свойственного их создателям утомления, продолжали обслуживать стол.
Тихо льющаяся цветомузыка, неизвестно где рождаясь, навевала радостное настроение, — именно так был запрограммирован Сильвиной звуковой синтезатор.
Продолжали действовать все четыре видеостенки гостиной, каждая по собственной программе. На одной шла трансляция с Деймоса, из цирка невесомости. Кривляния знаменитого комика перемежались с недурными цирковыми номерами. На другой неспешно разворачивалась многокрасочная средневековая мистерия, связанная с каким-то кровавым обрядом викингов. Фильм не привлекал внимания гостей, несмотря на обилие обнаженной натуры. Третья транслировала состязания с межпланетной спортивной олимпиады. Абсолютный чемпион по стрельбе в подвижную цель Сергей Перешейко, старый лев с седой гривой, растрепавшейся от ветра, который продувал крытый полигон, стрелял, сощурясь, из плазменного ствола. Время от времени режиссер показывал крупным планом его лицо, взгляд, впившийся в цель сквозь оптический прицел на мушке ствола. Иногда зрителю показывалась и дальняя цель — прихотливо колышущееся облако, состоящее из разноцветных скачущих шариков. Каждый из них представлял цель для определенного стрелка, перемещаясь в пространстве произвольным образом. В неуловимо короткое мгновение состязающийся должен был уловить его в прицел и поразить из плазменного ствола сгустком энергии.
— Он неувядаем, этот Перешейко. Вот уж кого не касается время! — заметила Сильвина, когда Сергей произвел очередной точный выстрел, и голубой шарик, мелькнувший в облаке себе подобных, вдруг взорвался, превратившись в мгновенное маленькое солнце. — Я помню его, представьте себе, с детства.
— И он с тех п… пор не изменился? — поинтересовался Мишель.
— Ничуть. Ну, может, совсем немного, — сказала мать. — И тогда он был кумиром. Не только моим, а всей школьной группы.
— Кстати, сколько ему лет, Рабидель? — спросил Завара. — Наверно, крепко за девяносто?
Все знали, что когда-то Рабидель и Перешейко были приятели, а потом их пути разошлись.
— Точно не скажу, — покачал головой марсианин. — Сергею довелось принимать участие в нескольких передрягах, связанных с перепадами времени. Между прочим, не без моей помощи… И потому назвать точный его возраст затруднительно.
— При чем здесь перепады? — вклинился в разговор Эребро. — Любое релятивистское ускорение или замедление времени можно просчитать на компьютере, а потом просуммировать.
— В моих опытах со временем, где участвовал и Перешейко, проявился новый эффект, — сказал марсианин.
— Это какой же? — спросил Арсениго.
— Смежные, или параллельные миры. До сих пор их только предсказывала теория.
— П… параллельные миры? — пожал плечами Мишель. — Разве это не в… выдумка фантастов?
Взоры обратились к Заваре, но тот помалкивал.
— Нет, это не выдумка фантастов, — сказал марсианин. — Параллельные миры существуют, я в этом убедился. Другое дело — мы о них пока почти ничего не знаем… Время в каждом из них течет по-своему, хотя параллельные миры могут соседствовать друг с другом. Более того, они могут быть вложены друг в друга, на манер матрешек.
— Матрешки… Но при чем здесь возраст Сергея Перешейко? — сказала Сильвина.
— Не знаю, с… сколько ему лет, но стреляет он здорово! — воскликнул Мишель, когда очередной выстрел Перешейко достиг цели. — А п… почему бы и нам не пострелять в цель?!
— Мой регельдан к твоим услугам, сынок, — посмотрел на него Завара.
— Где он?
— У меня в кабинете, на письменном столе.
— Отлично. В т… тир. Все — в тир! — хлопнул в ладоши Мишель.
— Только не сейчас, — осадила его Сильвина. — Ночь еще долгая, успеется.
— А я думаю, человеку столько лет, на сколько он выглядит, — решилась произнести Даниель, вызвав улыбки гостей.