Гонгвадзе и Михайлов в той, первой машине, как раз обсуждали диспозицию предстоящей операции, ставили и распределяли акценты акции, когда случилось непоправимое. А Елена лишь вздрогнула, ничего не понимая, но ощутив вдруг всем естеством своим, что случилось нечто из ряда вон. И ещё она ощутила прикосновение того, недавнего... Того стылого и равнодушного, что заставило её предать. И Елена задохнулась от ненависти и бешенства. Её пси-импульс с такой вдруг неимоверной силой отразился в ответ, что Ирма там, на крыльце института, едва не потеряла сознание от ответного удара той, любящей и любимой женщины. Её буквально отшвырнуло к дверям, чуть ли не в коридор, в холл, и упала она возле стола дежурного у проходной, продолжавшего мёртвой глыбой возлежать в своём кресле. Сознание её затуманилось, поплыло, но лишь на секунды. Хотя и их оказалось более, чем достаточно.
- Вон из машины! - прокричал Гонгвадзе и бросился к штурм-люку. Михайлов, в котором инстинкты бойца и командира, вбитые годами тренировок чуть ли не в подкорку, вдруг заговорили в полный голос, мгновенно понял, что стряслось нечто ужасное и непоправимое.
- Немедленно покинуть танк! По расчётам!.. Вперёд!
Это тоже было частью императива. И тоже отрабатывалось. Да только... Только вводная, данная Ирмой прямо в мозг оперативникам, несмотря на блокаду и его пси-защиту, нашла свой отклик и начала действовать. Пилот уже разворачивался в своём кресле в сторону десантного отсека с усмешкой, не предвещающей ничего хорошего, и выцеливал из файдера первых на очереди. Своих же товарищей. В его оправдание, себе он сейчас не принадлежал. И видел вокруг лишь врагов. Зазвучали первые выстрелы, сходные по звуку с уханьем совы. Так стрелял файдер. И целился пилот исключительно в голову. Чтоб уж наверняка. А потом и вовсе началось невообразимое.
Пилот стрелял, как в тире. С той же злорадной и где-то глупой усмешкой, словно не людей расстреливал, а манекены в театре абсурда. Да только манекены эти начинали вдобавок меж собой драться. Под огнём файдера. Заряды, не попавшие в цель, с жутким визгом рикошетили. Пилот стрелял не переставая.
Елена зажмурила глаза и вцепилась пальцами в виски. Ей стало жутко. Страшно. Дико. Пока чья-то рука не выдернула из этого сюрреалистического бреда, и она не ощутила прямо в лицо, наотмашь, тугой всплеск воздуха. Он освежил и хоть чуть-чуть привёл в чувство. Открыв глаза, поняла, что валится с невообразимой высоты (на самом деле всего-то метров восемьсот, флайтанки предпочитали малую высоту при боевом заходе) прямо в ночь, темноту и неопределённость, и завизжала. На пределе сил и возможностей. Как женщина, вдруг понявшая, что потеряла минуту назад всё...
- Ты ранена?! - раздался рядом встревоженный, прерывающийся голос Гонгвадзе, и Елена потянулась к нему навстречу, запоздало сообразив, что и так находится в непосредственной близости от начальника. Более того, тот держал её крепко, прижав к себе, как нечто дорогое, единственное, что сумел спасти от вселенского катаклизма.
- Ранена? - прокричал Гонгвадзе, пытаясь одновременно что-то нащупать у себя на поясе. Получалось плохо. Даже никак - падать они не переставали. Кувыркались, как подстреленные птицы.
- О-о... - простонала Елена. Недавняя картина побоища в отсеке флайтанка вдруг вернула силы и трезвость мысли. А редкие огоньки внизу, приближающиеся с умопомрачительной скоростью навстречу и глядящие прямо в душу, и всепоглощающий мрак по их сторонам заставили окончательно вернуть и самосознание, и присутствие духа. - Что делать, Ираклий Георгиевич?! Мы же... разобьёмся к чёрту!..
- Пояс, Лена! Пояс... - просипел в ответ Гонгвадзе, и женщина вдруг с отчётливой ясностью поняла, что тот на пределе, из последних сил пытается хоть что-то сделать. Пояс?.. Что за пояс?.. Ну конечно! Как же она раньше-то?... А ещё капитаном назвалась, идиотка! Нашлась, чем хвастаться, в гробу таких капитанов!..
Антигравитационный пояс такой же атрибут их повседневной экипировки, как и спир. Только Елена спиром почти не пользовалась, считала эту штуку слишком страшным оружием, подсознательно противилась мысли, что этим можно убивать так просто и ... безнаказанно, безжалостно. Поэтому перстень, как правило, валялся у неё в столе, в рабочем модуле. Да и то сказать: какой из неё оперативник? Название одно. Аналитик она и есть аналитик. Зато анти-пояс был при ней всегда. Удобная и нужная вещь. Необременительная, где-то стильная и красивая, лёгкая, незаметная и очень практичная. И подходит почти к любой вещи из гардероба.
Не тратя и лишней секунды, Елена привела в действие антиграв, и они тут же замедлили стремительность падения. Огоньки из далёких капелек давно уже выросли в алчущие огнями фонарные столбы, а тут и вовсе прекратили с бесшабашной скоростью превращаться и дальше в смертельные пики, готовые в любой момент нанизать на себя неотвратимо на них падающих. Фу-у!... Теперь перевести пояс в горизонтальный полёт, а дальше на снижение, аккуратное такое, чтоб приземлиться плавно и на обе ноги сразу. Однако с последним возникли явные проблемы...
Потому что Гонгвадзе потерял, кажется, сознание. Приземляясь на обе ноги (как учили), Елена вдруг сообразила, что так вот не получится, как учили. Чтобы на обе и сразу, чтоб плавно и рассчётливо. Поломаемся же! - пронеслось в голове, а потом... Удар!.. И кувырок, не разжимая объятий, вместе с Гонгвадзе. Антиграв с задачей всё же справился, земля приняла их пусть и жёстко, но и не смертельно. Живы!.. Пронеслась мысль и затухла, будто опалённая. Земля поиграла с ней, как с ребёнком, и оставила в покое, отпустила за ненадобностью. И лёжа сейчас на её совсем не ласковой поверхности, думать ни о чём не хотелось. Вот же!.. Прибыла! И даже сохранила... Но что дальше?!
Мысль такая и подстегнула, и заставила работать. Пребывая в некоторой прострации, Елена выбралась из-под Гонгвадзе и заглянула тому в лицо. Как он там? На себя было плевать, да и главное ли это? Потом огляделась, чтоб хоть как-то сориентироваться. М-да... Темно и не поймёшь сразу, где и находятся. По щеке текло что-то влажное и мокрое. Она машинально утёрлась и неожиданно для самой себя всхлипнула. Чёрт с ней, с кровью! А потом уселась, оперлась на руки и разревелась, совсем как маленькая девочка, потерянная и одинокая, как никогда. Ну почему?! За что ей это?! И взревела в полный голос, уже не стесняясь и никого не боясь - в ней заговорило в полном объёме то, что дремлет до поры до времени в каждом из нас и которое зовётся просто и лаконично - самобичеванием с отчаяньем вместе...
Когда Ирму отбросило, она сначала и не поняла, что это и отчего? Потом встряхнулась, как кошка, быстренько вскочила и направилась обратно, к выходу. Но замерла на полушаге, ибо поняла, что цель достигнута: все те, кто мешал, устранены. И больше ей тут, у входа, делать нечего. Некоторое время постояла, к чему-то прислушиваясь, а после развернулась и пошла туда, куда и стремилась всё это время - вниз, вниз и только вниз! К той, что сидела там и звала, звала и звала! Как в прорубь бросилась...
А внизу, возле самого лифта, её поджидал Баев. Ох, как... На ловца и зверь....
- Уйди, - глухо промолвила и посмотрела в глаза этого человека. Как на последнее, что смотрят в этой жизни. Холодно и отстранённо. Им она займётся позже.
- Ты проиграешь...