— Убит! — китаец двумя руками картинно схватился за сердце.
А потом стал сосредоточенно готовить седовласому господину, положенный ему двойной виски от проигравшего Дракона.
— Это — то, что я думаю? — спросил американец, указывая седовласому господину в сторону барной стойки.
— Именно, — осанистый джентльмен неторопливо свернул утреннюю «Дейли Пресс», вытащил изо рта толстенную сигару и пригласил Ричарда пересесть к нему за столик.
— Ричард Воскобойникофф.
— Джозеф Кроуз.
Господин основательно пожал тонкую, «пишущую» кисть репортёра своей медвежьей лапой.
— Только сегодня прибыли в Гонконг?
— Да, сбежал от японцев, из Иокогамы, — усмехнулся Ричард.
— Скоро от них не спрячешься даже в Австралии, тем более, здесь в Гонконге.
— Вы полагаете, они пойдут на открытый конфликт с Британией и с Соединёнными Штатами?
Ричард, в силу своей профессии, считал себя вполне осведомлённым для того, чтобы заглядывать в ближайшее будущее крупнейших держав и делать политические прогнозы.
— Британия и Соединённые Штаты, — чётко повторил Кроуз и презрительно хмыкнул. — Японцы уже лезут в Россию. И это не смотря на то, что им здорово дали по зубам в прошлом году. Вот, полюбуйтесь, — он снова развернул газету, — третья попытка за этот месяц подчинить себе высоту Номон-Хан-Бурд-Обо, и, кстати, успешная: они заняли две погранзаставы. Монголы были вынуждены отойти на целых шесть километров вглубь территории.
Ричард мельком заглянул в газету. Ему ли не знать о том, что происходило в последнее время на границах внутренней Монголии? Хотя в его Редакции было принято считать, что нанкинское правительство, продавшееся японцам, будет бороться с ними гораздо эффективнее, чем народная революционная армия Чан Кайши.
— Только коммунисты способны противостоять в Азии самураям. Разве не понятно? И те, и другие — сумасшедшие фанатики. Все остальные будут сидеть на своих денежных мешках и трястись, разумно стараясь задобрить японского Зверя костистым рагу из бедных китайских провинций. А ему нужно кровавое парное мясо! Много мяса и много золота! Что, разве у Британской Короны не было своих интересов в Шанхае? — Вопрос был явно риторическим. — Всего через четыре месяца после начала военной операции солдаты генерала Мацуи уже набивали свои карманы акциями английских и американских компаний, насилуя жён и дочерей их прежних владельцев. А теперь японцы приглашают в Шанхай евреев из Германии, как Вы полагаете, для чего? Но, не будь я Джозефом Кроузом, если коммунисты позволят захватить япошкам, хотя бы свой вшивый Владивосток!
Кроуз вновь вставил свою толстенную сигару в рот, а Ричард изобразил на своём лице выражение, означающее, что мысль его нового знакомого, безусловно, любопытна, хотя и спорна.
— Ах, да. Вы же ещё ничего не выпили, — спохватился Джозеф Кроуз. — паршивая забегаловка! Ну-ка давайте надерём задницу вон тому китайскому паяцу, — он ткнул сигарой в сторону барной стойки.
— Вы, очевидно, часто здесь бываете? По-моему, он прекрасно Вас знает. А Вы, похоже, прекрасно знаете, как получить бесплатный виски за счёт этой идиотской наливайки, я имею в виду заведение, — поделился Ричард своими наблюдениями.
— Заведение, и в самом деле, очень странное. Сегодня здесь собираются в основном игроки в бридж и покер, да ещё полулегальные контрабандисты. А с недавних пор сюда стали захаживать ребята Ду Юэшена, чтобы поразвлечься с местными элитными шлюхами. — Кроуз поправил золотой перстень на своём внушительном мизинце. — А вот лет 40–45 назад всё было совсем иначе. В «Усталом Драконе» можно было послушать пламенные речи этого горлопана Сунь Ятсена. Да что там Сунь Ятсен?! Сюда приходили посмотреть на самого Ся Бо!
Кто такой Сунь Ятсен, Ричард прекрасно знал. А вот что за важная птица Ся Бо? Это ему было неизвестно.
— Раньше заведение принадлежало, откровенно говоря, тайному обществу Саньхэхуэй, попросту говоря, одной из Триад. Бандиты всегда сотрудничают с революционерами, а революционеры с бандитами. Их всегда друг к другу тянет…
— А теперь, кому принадлежит «Усталый Дракон»? — перебил американец.
— А теперь мне! — Джозеф Кроуз от души расхохотался.
— Неужели! — Ричард был немного озадачен. Он не слишком-то хорошо минуту назад отзывался о собственности мистера Кроуза. — Что, без дураков?
— Как без дураков? Со всеми дураками в придачу! — нынешний хозяин от своего каламбура залился ещё сильней и раскатистей, не обращая ни малейшего внимания на посетителей. Впрочем, и посетители не обратили на него никакого внимания, наверное, привыкли. Только две китайские красотки, обе с длинными чёрными волосами и в европейских платьях томно посмотрели в их сторону.