Лучшие книги и высшие умы, пособив нам устроить наше самовоспитание, вводят нас в более обширный круг общения, в жизнь общественную и государственную.
3) Общественная и государственная жизнь также служит одним из надежнейших средств самовоспитания. Господствующие нравы и обычаи, общественное мнение, дух времени, система государственных учреждений и законодательств имеют неотразимое влияние на всех и каждого; потому и говорится, что человек есть дитя времени и народа. То положение, в которое он поставит себя в отношении к общественной и политической жизни, есть уже акт самовоспитания, который может иметь различные степени. Мы коснемся трех из них. а) Ставит ли он себя в пассивное отношение к обществу и государству, – они тем резче и глубже влияют на него, но влияют настолько, насколько он попускает это влияние, и его саморазвитие, – смысл и такт в общественных делах не остаются без движения; b) принимает ли он деятельное, но скромное и покойное участие в политической жизни, – духу партии, например, не поддается, злу не способствует, а в тиши противодействует ему, проводя свои благонамеренные идеи, – он приучается чрез это к сдержанности, осмотрительности, благоразумии, словом к выработке благородного общительного характера. Общественная деятельность таких друзей общества ограничивается преимущественно живой беседой их об общих предметах их профессии: им нет, по-видимому, дела до того, как бы сильнее двинуть общественный или государственный механизм и самим стать во главе этого движения, их скромные заботы устремлены на то, как бы дружными силами лучше исполнить очерченный для них круг общественной деятельности; и – вот, живая беседа об этом становится новым средством их самоусовершенствования. Она сосредоточивает их у одной главной цели, вносить единство и разумную целесообразность в их деятельность, – единство, в котором вся наша сила и крепость, по пословице: Concordia parvae res crescunt, discordia maximae dilabuntur (при согласии малое возрастает, при раздорах великое распадается – цитата из Саллюстия, пр. ред.) . Она не замедлит обнаружить вялость и отсталость в одних, свежесть, бодрость сил и добросовестность в других, и живыми резкими примерами, стоящими пред глазами, не может не возбудить в первых, сознания истинного значения своего и общественного положения и деятельного стремления стать на верху его в уровень с другими, равно как и сии последние чрез всестороннее рассматривание и сравнение себя с прочими не могут не заметить в себе более или менее слабых сторон и поспешат исправить их. с) Наконец, желает ли кто предпринять широкое и громкое участие в политической жизни, желает ли истый патриот процветания и силы своему государству, улучшения нравов, возвышения образования, реформ капитальных, – он должен прежде всего улучшить и исправить самого себя и непременно сделать это, если в нем непритворно сильны патриотические стремления; потому что только добрый пример служит надежнейшим руководителем к исправлению других; воспитатель, например, никогда не сделает своих воспитанников нравственными, если сам не будет личность идеально-нравственная. При том, напрасно стали бы мы ожидать обновления и возрождения общества от одних законов и учреждений государственных; что может сделать закон для нас без нас самих? Никакой закон не сделает праздного трудолюбивым, расточительного – бережливым, развратного – воздержным. И, если государство есть собрание живых личностей, то сила и могущество его обусловливаются силой умов и твердостью характеров его подданных: «государство, говорит Сократ, есть собрание лиц, внутренне и охотно соединяющихся для удобнейшего достижения тех согласных с назначением человека целей, которых никто, взятый в отдельности, достигнуть не может, – оно есть колосс, поднимаемый дружно миллионами рук, истина, осуществляемая сочетанием бесчисленных понятий, прекрасное, воплощаемое гармоническим слиянием различных звуков, цветов или красок, добро выражаемое стройными усилиями многообразных деятельностей. Тут не может быть ни общего благоденствия без частных трудов, ни частного развития без общего блага».