Что касается до характера воспитания вообще, то достаточно указать общие черты его, чтобы видеть, что самовоспитание не только возможно при нем, но совершенно неразлучно с ним, как жизненный, основной его элемент, как цель и венец его. Самая законченная воспитательная система оставляет, обыкновенно, значительные пробелы, над которыми молодой ум и воля питомца должны сами трудиться, чтобы выработать себе основные принципы убеждения и деятельности, и отыскать цель для всех жизненных и научных стремлений. Самое лучшее воспитание, получаемое в школах, дает только начало развития и имеет значение настолько, насколько облегчает нам самовоспитание по определенному нами плану: школьное воспитание есть только зерно и, пожалуй, цвет, который дает нам вид или патент на известное положение в обществе, а плоды этого зерна произращаются и собираются при самовоспитании, в общественной уже жизни. В частности, воспитание ума достигается в школе только тогда, когда воспитанник сам хочет духовно образоваться, когда готовыми сведениями не нагружает без разбору свою голову, как некую кладовую, но выбирает из них наиболее основательные и полезные, здравые и питательные для ума, собственным размышлением перерабатывает их в сознании, претворяет их, если можно так выразиться, в умственную плоть и кровь свою. И, действительно, иные дети так удачно воспитывают себя, что идут впереди воспитателя. Иногда в неуступчивости детской природы влияниям воспитателя выражается как особенная даровитость, так и особенное свойственное ей одной направление, от которого напрасно усиливается воспитатель отвести его. Так, воспитание ума есть наполовину самовоспитание. Воспитание воли, образование характера решительно невозможны, если воля воспитанника не подчиняется добровольно воле воспитателя, если начала и правила для ее деятельности, сообщаемые извне, она не признает за выражение внутренней ее потребности, потому что свободная воля человека не может быть ни сломлена, ни определена никакой силой внешнего влияния. Словом, воспитание воли, образование характера возможны только тогда, когда воля свободно решается неуклонно следовать по одному направлению, в духе принятых начал и правил, т.е. воспитание воли обусловливается ее самовоспитанием. Наконец, воспитание третьей основной силы души, силы чувствований или эстетическое воспитание почти ускользает от школьного воспитания, потому что здесь не помогает, а напротив вредит повторение одних и тех же воспитательных мер, повторение средств раздражения чувствований притупляет раздражимость и подавляет способность чувствований; к тому же на внутреннее настроение души, от которого отдельные чувствования получают свою определенность, энергию и интенсивность, воспитание не может влиять непосредственно, а факторов, при посредстве которых совершалось бы это воспитание, еще не открыла наука. Итак, если эстетическое воспитание так мало доступно школьному влиянию, то оно главным образом есть дело личного нашего самовоспитания. Подробнее об этом будет сказано ниже. Если самовоспитание всех сил души не только возможно, но и действительно существует в школьном воспитании, то тем более оно возможно за пределами школы, в самостоятельной жизни, к которой школа служит преддверием, приготовлением.
Переходя затем к средствам самовоспитания, считаем нужным предварительно оговориться, что, по причине единства и нераздельности существа души, связи и взаимодействия основных ее сил, саморазвитие их должно идти согласно и одновременно, подобно тому как все члены нашего организма развиваются одновременно. Поэтому и мы укажем общие всем силам души средства самовоспитания, разделив их
1) на средства, находящиеся внутри нашего существа, и
2) на средства, предлагаемые извне нашим званием или состоянием, отношениям к семейству, обществу и проч., а если где и различаем в частности воспитание ума, сердца и воли, равно и средства к тому, то этим мы только отдаем долг тому логическому требованию, по которому предмет для обстоятельного его раскрытия, должен быть рассматриваем со всех сторон.