Итак, в кухне — эльфы, здесь — эти. Почитать сегодня не дадут, это ясно. Виталик читает Стейнбека. Это просто заколдованная книга — на любом новом месте жительства она попадается Виталику, но он никак не может прочесть ее до конца. А с виду — обыкновенная такая книжка в красном коленкоре, корешок сверху чуть надорван.
— Право, жаль, что я умна, — ненатурально огорчается Ксанта. — Право, жаль...
— А мне не жаль, — не выдерживает Виталик. — Если бы к твоей красоте да еще бы и глупость — ты была бы слишком неотразима.
— Льстец, — восхищенно говорит Ксанта. Она завернула все свои округлости в драненький плед с претензией на расцветку клана Кемпбеллов. Наружу торчит только сдобное личико.
— Вита-а-алик!
— Ну чего еще?
— Это правда, что тебя поимела Дикая Женщина?
— Враки.
— Значит, правда. Ну, и как ты ее находишь?
— Она бесхитростна, как критский лабиринт, и неприхотлива, как орхидея, — говорит Виталик.
— В этом — ее прелесть, но имей в виду — она опасна...
— Неужели?
— Она, как паучиха, пожирает предмет своей страсти...
— До страсти тут далеко, — сказал Виталик, — как до Атлантиды.
— Тем хуже для тебя, глупый мальчик. Она съест тебя без аппетита, — сказала Ксанта и сладко заныла: — Вита-а-а-алик!.. Ну отчего я так умна? Как бы мне поглупеть? Помоги мне упасть с вершин моего интеллекта к тебе, в бездонную пропасть немудрящего греха!
— Ну уж дудки! Это счастье даровано избранным. — И с этими словами Виталик уходит курить на лестничную площадку. А Ксанта воображает про себя, будто она — нагая среди нагих вакханок, а вокруг пляшут крепкие козлоногие Виталики, бесстыдно выставляя напоказ огромные вздыбленные признаки примитивного жизнелюбия. О-о!
Алхимик тарахтит клавиатурой.
На лестнице «сосед», приняв постный вид, сказал:
— Ну, дорогой, я с тебя удивляюсь. Бери, пока само плывет. Чего ты ломаешься? Дамочка просто из трусов выпрыгивает, а ты привередничаешь.
— Эту штучку я оставлю про запас, — отвечал Виталик. — Время вроде есть. Не хочу, понимаешь ли, рассеиваться. Долой поточные линии разврата. Настала эпоха штучной работы.
— Ну, как угодно. А то смотри — вынырнет из-за угла какой-нибудь любитель Киркегора, которого ты, кстати говоря, не читал, — и уплывет от тебя эта штучка, как ты ее назвал.
— Киркегора я не читал, но успел заметить, что его любителей хорошо гасить цитатами из Ницше, — с достоинством ответил Виталик.
— Это умно, умно, — нехотя согласился «сосед».
— То-то. Я, брат, эту публику давно изучил. Стоят, бывало, токуют: ко-ко-ко-Киркегор... Жу-жу-жу-Кортасар... Фыр-фыр-фыр-Камю... Тра-ля-ля-дон Хуан... Тут весь фокус в том, чтобы правильно подобрать ассоциации, м-да... дон Хуан — пеётль. Коётль, Кецалькоатль, Попокатепетль... Кондор эль Паса... Они тебе — оля-ля, Сартр; а ты им — ой-ой, Маркиз де Сад. Они — оба-на, Замятин, гули-гули, Бердяев; а ты — опа-опа, Бурлюк, шмяк-бряк, Маяковский...
— И как, помогает? — с сомнением спросил «сосед».
— Еще как. За ручку прощаются.
— Куда катится мир! — сокрушился «сосед». — Лет двадцать назад за такое шарлатанство тебя бы до смерти забили ногами.
— Кто? Эти чахлогрудые? Вряд ли, — ответил Виталик не без самоуверенности. — Во-первых, они пацифисты по причине хрупкой конституции, не забывай. А во-вторых, каждый второй из этой камарильи тоже ни черта не читал. — Виталик метко бросил окурок в специальную консервную банку, стоящую на подоконнике, и вернулся в дом.
Алхимик по-прежнему щелкает клавиатурой пулеметно. Ксанта, где-то в эпицентре своих переживаний, очевидно испытала экстаз и лежит теперь, уткнувшись лицом в плед. Обтянутые лосинками блестящие полушария тектонически вздрагивают. Правда, читать все равно не хочется больше, а хочется размышлять, пользуясь воспоминаниями как кинохроникой, перечитывать собственные мысли недельной давности. Это не всегда доставляет радость. Бывает, что спустя недели или даже месяцы до тебя только доходит, что в таком-то и таком-то случае следовало сказать то-то и то-то, а ты сказал другое, и это менее остроумно. Поступить надо было по-другому, иную позу подобрать, иные интонации... Такой вот невеселый разбор полетов. И ни к чему это — ситуации почти не повторяются, а жаль...