Вороной конь летел как на крыльях прочь от города, унося своего хозяина и Любаву. Девушку с двух сторон надёжно удержали могучие руки чародея, крепко сжимавшие поводья.
Каждый из них размышлял о своём, и у обоих думы были невесёлые.
«Эх, а ну как убежать попробовать? – подумала Любава, но тут же отмела эту мысль. – Нет. Не посмею. Обещал ведь вернуться и город спалить, если не достанусь ему. А может, другим, каким способом удастся избежать злой участи?».
Девушка покосилась на огромного мужчину, казавшегося ещё больше из-за железных доспехов. На первый взгляд тягаться с ним было бессмысленно. Но вдруг получится изловчиться? Мысль эта зародилась в голове у девушки и помогла немного успокоиться.
А Златомир, наоборот, размышляет, как бы от такой красоты избавиться, да так чтобы свою честь не опорочить. А то где это видано – вытребовал царевну, а сам её обратно отправит? Не поймут его люди, засмеют да и бояться перестанут. Вот так наказал царя! От денег отказался и от царской дочки тоже. Того и гляди каждый начнёт бесчинствовать на его территории.
Отъехав на приличное расстояние от города, чародей перехватил поводья одной рукой, а другую поднял вверх и взмахнул, растопырив пальцы.
Тут же дорога впереди исчезла, вместо неё появилась зыбкая гладь, похожая на водную поверхность. Как будто целое озеро поднялось да встало на дыбы, но вода не вылилась, а продолжила слегка колыхаться перед мордой коня.
Любава так и ахнула. А Златомир прямо туда правит. Через мгновение девушку окутало вязкое марево, как будто в кисель овсяной угодила.
От испуга она зажмурилась и, даже не поняв, что делает, спрятала лицо на груди у чародея.
– Что вцепилась-то? Испугалась? – услышала она.
Златомир говорил так, как будто чары накладывал, бархатистым вкрадчивым голосом. Любава вздрогнула, отстранилась от него и отпустила глаза. Стыдно стало, что к чудовищу этому в человеческом облике, прижималась, ища защиты.
Златомир спрыгнул с лошади и, подхватив девушку за талию, легко спустил на землю. А сам взял коня под уздцы и махнул Любаве следовать за ним.
Глава 6
Девушка огляделась вокруг и глазам своим не поверила. Увидала она ладный каменный домик в два этажа, окошки чистенькие из разноцветных стёклышек, крыша соломой крытая. Рядом амбар и конюшня, поодаль баня виднеется.
Вокруг бегают куры, да козлята маленькие вприпрыжку носятся. Ни горы, ни дворца, лишь деревья раскидистые фруктовые растут, да полевыми цветами земля пестреет.
«А где ж он меня пытать будет? Где подземелье? Где каменные палаты? Люди ведь зря говорить не будут, должны же быть», – думает девушка, а сама головой крутит, пытаясь отыскать мрачный замок.
Из конюшни выскочил пожилой мужичок, весь взлохмаченный, с сухой травой, торчащей из нечесаных волос. Он выглядел так, как будто спал на сеновале, да его потревожили.
Златомир бросил ему поводья и дальше шагает к дому. Тут только Любава сообразила, что войско чёрное за ними не последовало. Куда подевались все эти воины, она понять не могла. Совсем растерялась, бедняжка, не знает, что и думать. А сама от страха и усталости еле на ногах держится.
Ведь она всю ночь не спала, накануне с рассвета работала, да ещё и страху натерпелась. К тому же девушка до сих пор не знала, что с ней будет делать колдун. Благополучие лесного домика может быть очень обманчивым, и за цветными стёклами окон, вполне могут оказаться орудия пыток.
«А вдруг он в зверя лесного превратится и сожрёт меня заживо, прямо здесь?» – подумала Любава и от этих мыслей похолодела.
И в эту секунду всё вокруг изменилось. Вместо залитого солнцем домика она увидела тёмную башню с железными воротами, вместо солнечной полянки – голые камни, вместо кур и козликов – чёрное вороньё кружится.
Чародей сделал шаг к широким ступеням, ведущим внутрь башни, да вспомнил о своей пленнице. Златомир повернулся к ней и увидел, что царевна схватилась руками за голову, глаза закрыла и шатается, вот-вот упадёт.
Он удивлённо вскинул голову. Чародей знал, что считается мужчиной видным, девки ему на шею вешались, но в обморок от его красоты ещё никто не падал.
– Ты чего девица? – проговорил.
В это мгновение Любава на землю начала опускаться, еле-еле успел её подхватить Златомир. А она повисла без движения – сознание потеряла.
Даром что чародей был опытным воином, с чудовищами да нечистыми силами сражался не раз, а тут растерялся. Поднял её на руки как спящего ребёнка и стоит, не знает, что делать.