- Что это?! – ошеломлённо выдохнула я, замерев на краю скалы, где далеко внизу почти с беззвучным клокотанием бежала самая настоящая горная река.
Но больше всего меня поразили те изменения, что происходили с противоположной стороной, на берегу которой когда-то стояла давно заброшенная церквушка в окружении множества деревьев. Всё, к чему я давно привыкла стремительно изменялось до неузнаваемости. Крохотная церковь превратилась в огромный белый замок с заострёнными позолоченными куполами. Большинство деревьев на моих глазах в одно мгновение засосало в землю, вырывая взамен из своих недр бесчисленно количество кустарников и цветов, которые с особой точностью служили своеобразными декорациями в создавшемся парке. Даже в глубинах скалистого обрыва виднелись жилые постройки с окнами и балконами, на которых то и дело встречались жители. Я не могла разглядеть их с того расстояния, что нас разделяло, но с могла бы поклясться, что все они самые что ни на есть настоящие и живые.
- Не может быть, - прошептала губами, почти оглушенная лихорадочным биением собственного сердца. – Неужели это и есть другой мир?
Кто-то со спины ухватил меня за руку и с громким вскриком я едва не сорвалась вниз.
- Тише-тише, чего орёшь как безумная? – ухмыльнулся плод моего воображения, которой я так старательно хотела забыть на протяжении той пары дней, что прошли со знакомства с двумя представителями одного из кланов Закрытой Империи. – Это всего лишь другой мир. Но тебе не стоит привлекать лишнее внимание – ты пока находишься на границе двух мирозданий, тебя видят и слышат представители обоих миров.
- Обоих? Как такое вообще возможно? Что всё это значит? Вы мне тогда не наврали? Это самый настоящий другой мир, где меня все хотят убить? – вцепилась я в тёмно-синий камзол Лемиля, замечая, как трясутся мои пальцы. – Я не хочу здесь быть! Как мне вернуться обратно? Что мне делать? Тут всё такое… такое другое! Как это вообще возможно?! Это ведь…
- Ну-ну, не горячись, - успокаивающе похлопал меня по плечу член неизвестного мне клана. – Здесь всё, как и в твоём привычном мире, только с некоторыми добавлениями, которые не могут заметить простые люди. Наши миры, в общем-то, одно целое, с той разницей, что Скрытый могут увидеть лишь избранные, либо самозванцы. Правда, таким как ты он доступен лишь три часа в сутки и то при определённых условиях…
- Те три часа, когда за нами идёт охота?
- Верно, - с улыбкой подтвердил парень с прямыми иссиня-чёрными волосами. – Но о тебе почти никто не знает и у тебя есть все шансы пережить эту игру, а там мы уже предоставим тебе полноценный пропуск в обе стороны. Если тебя не поймают, то ты сможешь игнорировать такие призывы как этот и не приходить в этот мир вообще никогда. Если захочешь, конечно.
- Это, конечно, всё замечательно, но только не понятно, какой вам в этом резон? – проснулся во мне рационализм. - Все подобные вам избавляются от таких как я, сами говорили, но вы защищаете, да ещё и предлагаете пропуск в Закрытую от простых смертных Империю. Почему?
Лемиль, будто довольным тем, что я задала этот вопрос, коротко засмеялся.
- У нас на это свои причины. Узнаешь после того, как вернёшься в свой мир снова.
- Аня?! – раздалось со стороны, и я обернулась на знакомый голос чуть более нервно, чем того хотела.
- Да? – Я попыталась улыбнуться беззаботно, однако внешние всё ещё меняющиеся условия не давали мне этой возможности в полной мере. – Купил, что хотел?
Андрей согласно кивнул и с вежливым интересом перевёл взгляд на по-прежнему держащего меня за руку Лемиля. Я тут же отцепила от себя пальцы иномирца и сделала попытку представить друг другу двух не самых близких знакомых.
- Это… Лем, приятель одного моего знакомого, - не очень уверенно начала я и подошла поближе к блондину. Он тут же протянул мне мороженое и легко коснулся руки в тот самым момент, когда со стороны всё ещё сияющего куска противоположного берега раздался оглушающий гул, будто кто-то трубил в огромный охотничий рог.
От неожиданности я дёрнулась и рожок клубничного мороженого розовыми кляксами разлетелся по неровной поверхности горного камня. Лемиль ловко подхватил меня за локоть и, пока я и Андрей пытались прийти в себя от произошедшего, негромко шепнул на ухо.
- Игра началась. Беги. Беги скорее и, если не хочешь потерять своего блондинчика, не оставляй его.
Меня отпустили и с каким-то внутренним страхом я заметила, как Лемиль накинул на голову появившийся из неоткуда шелковистый синий плащ.
- Помни о масках.
- Нет, постой, не уходи сейчас! – вскричала я испуганно, мгновенно бросившись за быстро уходящим спасением.
Я даже смогла догнать его, но, когда требовательно развернула его к себе лицом, ошеломлённо отпрянула.
- Что за манеры? – свирепо взревела длиннолицая женщина, гневно сузив и так маленькие чёрные глазки.
- П..простите…
Она громко презрительно фыркнула и, развернувшись, с самым надменным и гордым видом поспешила куда-то дальше. Всё внутри меня сжалось от нахлынувшего страха. Вокруг меня всё стало совсем иным: большим, непропорциональным, почти переходящим границы всевозможных законов физики. Только теперь в полной мере я ощутила, что нахожусь в другом измерении. Измерении, где я одна против всех Имперский убийц. Меня мелко затрясло, всё тело словно онемело, и я не могла заставить себя сделать хоть шаг, бездумно уткнувшись в одну точку горной тропы.
- Что с тобой, Аня? – послышался взволнованный голос Андрея, после чего я почувствовала на плечах тепло его рук. – Что случилось?
Мне захотелось сказать ему что-то, но в голове всё перемешалось, и я смогла лишь бессмысленно пошевелить губами.
- Тебе плохо? Позвонить в скорую?
Я замотала головой, но сдвинуться с места так и не смогла.
- Тогда что с тобой? – Я не ответила. - Эй, приди в себя! – Меня ощутимо тряхнули, разрушая сковывающий паралич.
- Нужно бежать… Скорее, - тут же зашептала я, сжимая ладони в кулаки. – Нельзя, чтобы они нашли меня… Я должна заполучить тот пропуск…
- О чём ты? – спросил Андрей, и я ясно определила на его аристократическом лице взволнованность и недоумение.
Кажется, он уже успел причислить меня к тем самым сумасшедшим, от слов которых по коже невольно бегут мурашки испуга. Это огорчало меня, но я не хотела подвергать единственного идеально подходящего мне парня опасности. Также, как и не хотелось умирать самой.
- Бежим!
Глава 3. Игра
Схватив блондина за руку я со всех ног бросилась бежать вглубь почти до неузнаваемости изменившегося города. В этом мире также ярко светило солнце, расположение улиц оставалось практически тем же самым, даже новенькие высотки стояли на своих местах, но атмосфера была совершенно иной. Даже воздух здесь казался совсем другим, более тяжелым и насыщенным чем-то незримым до такой степени, что становилось трудно дышать. Но ни это заставляло меня понять, что окружающее меня пространство принадлежит не моему привычному миру, а то, что преобразования, никак видимо не затронувшие какие-либо постройки обычных людей, поражали воображение своей невероятностью. Привычные взгляду квартиры практически все скрывались из виду, теряясь где-то высоко в небе. В их подножье вместо естественного асфальтированного покрытия образовались будто из самой земли многоуровневые каменные, угловатые массивы домов иномирцев. Я бы ни за что не поверила в возможность такого соединения, да что там, я бы даже не сумела вообразить себе такое слияние наших мирозданий, если бы только собственными глазами не видела воочию. Эти перемены казались дикими и невозможными, но факт их существования был нерушим. Даже местная, ставшая практически родной дорога, превратившаяся в ровную каменистую тропу, яснее ясного выдавала свою принадлежность к другому измерению. Я могла бы очень долго не верить собственным глазам и даже долгое время сумела бы уверять себя в том, что всё происходящее не больше чем сон или сильнейшие галлюцинации, но я знала к чему могут привести бессмысленные терзания. А попадаться в руки местных кланов, для кого я являлась только непрошенной самозванкой и игрушкой, мне совсем не хотелось.