Враги – те, кого боятся. А бегемоты не боятся никого. Наоборот, другие побаиваются наших резцов и клыков. Распахивая рот и показывая страшные челюсти, мы намекаем противнику на начало боя. И никакого боя нет – противник в страхе бежит. Вот разве что маленькие бегемотики иногда становятся добычей львов, гиен, леопардов и крокодилов. Но, увы, за малышнёй не уследишь. Так что среди зверей у нас врагов нет, а вот среди людей… Есть такая публика – браконьеры. Они считают, что мы вкусные, и на нас охотятся. А против их ружей-автоматов даже с нашими клыками не попрёшь. Причём браконьерство слоновой кости пресекается в первую очередь, а мы опять на втором месте после слонов. Одно утешает: нас внесли в Красную книгу. И, значит, мы – бегемоты, они же гиппопотамы – непременно выживем. Назло всем врагам!
Ну какое же он «чудовище»? Смотри, какой красавец! Пухлый, милый, добродушный… Да вот только африканцы и сейчас считают его чуть ли не самым опасным зверем на свете! И больше всего они боятся не льва, не крокодила, а именно симпатичного бегемотика! Знаешь почему? Потому что бегемот вовсе не такой добродушный увалень, каким он кажется на первый взгляд!
Жители Африки это прекрасно знают. Поэтому они стараются бегемотов не дразнить. То есть с берега на них посмотреть можно, но лучше издалека. А вот подплывать к ним точно не стоит – вдруг рассердятся. Может, бегемот отдыхал, спал или просто задумался? А тут люди какие-то, шумят, мешают… Ну и как тут не рассердиться? А сердитый бегемот может запросто перекусить пополам даже самую крепкую лодку… Ты же знаешь, какие у него огромные клыки! И какое у него вообще всё огромное.
Наверное, они очень умные. Потому что у них такая большая голова! Голова бегемота – это примерно четверть его тела. Если бы у тебя была такая голова, то подбородок доставал бы почти до живота! Вот смех-то! А бегемоту даже идёт. Правда, носить такую голову ему непросто, ведь она ещё и тяжёлая бывает, весит килограммов девятьсот. То есть на своих плечах бедный бегемот должен носить сразу десять очень больших человек!
Вот как тяжело быть бегемотом. А ведь он живёт в Африке, где бывает очень-очень жарко! Конечно, в воде бегемоту гораздо приятнее, чем на суше. Но ведь ему часто приходится выходить на берег, он же там ест. И ещё в Африке нередко бывает засуха, когда любимые водоёмы становятся совсем мелкими, а иногда и вовсе исчезают. Но без воды бегемоту никак нельзя. Если он долго не плавает, его замечательная кожа высыхает и даже трескается!
Вернее, умеют, но совсем не так, как потеешь ты, когда много бегаешь и тебе становится жарко. У бегемотов есть особые железы, каких больше вообще ни у кого нет. Эти железы, когда становится очень жарко, начинают выделять такую штуку, которая называется «секрет». Это она просто так называется, ничего секретного в ней нет! Это вроде как смазка, немножко похожая на крем, которым мажут руки твои мама и бабушка.
И ещё многие думают, что у мам-бегемотов розовое молоко. Но это совсем не так. Просто иногда, особенно в сильную жару, капельки этого секрета могут смешаться с молоком, которым мама-бегемотиха кормит своих малышей. И тогда молоко и правда розовеет. Но маленьких бегемотиков это ни капельки не смущает. Они привычные.
Без защиты можно за три минуты обгореть! И вот этот «красный пот» – он почти как крем от загара – защищает бегемота от солнечных ожогов. Но не только – этот секрет ещё и помогает лечить раны и царапины. То есть это такой особый бегемотовый самодельный йод. Зато он совсем не щиплется.