Едва не опрокинув лавку, он сорвался с места, грузно вывалился в холодную морось весенней ночи и только тут наконец понял, что от него требуется. Стряхнув неудобную обувь с раздвоенных копыт, скинув порты, чтоб не мешали хвосту, разорвав когтями сюртук и рубаху, староста рассмеялся – рассмеялся легко и свободно впервые за долгое время. На этот смех из спящих окрестных дворов ответил слитный собачий вой.
Пританцовывая, грозя рогами молодой луне, староста двинулся по главной улице села, от избы к избе, от двери к двери – разносить зимние грехи, причитающиеся жителям Крюкова. Ибо лучше поздно, чем никогда.
Татьяна Верман
Последний клиент
– Мы имеем право отказать в обслуживании без объяснения причин!
Света впервые пустила в ход эту фразу: клиенты редко заглядывали в задрипанную парикмахерскую на первом этаже девятиэтажки, так что воротить нос не приходилось. Но тут слова сами сорвались с языка: ей отчаянно хотелось вытолкать незнакомца за дверь и закрыться на ключ.
Мужчина словно не услышал ее и молча двинулся к парикмахерскому креслу. Засаленные длинные космы почти полностью скрывали его лицо, оставляя лишь уголок посиневших губ и налитый кровью глаз. Ворот рубашки был расстегнут, узел галстука ослаблен: шею изуродовали вздувшиеся кровоточащие отметины. Такие же раны покрывали и руки: они змеями вились из-под закатанных рукавов до самых пальцев.
– Мы скоро закрываемся! – снова проблеяла Света. – Уходите, прошу вас.
Все без толку: незнакомец с трудом взгромоздился в скрипучее кресло, вцепился в подлокотники обеими руками. Под его ногтями Света заметила полумесяцы запекшейся крови.
– Брей. – Боль сжирала окончания слов, превращала голос в невнятный шепот. – Под ноль. Быстрее.
Света открыла было рот и тут же закрыла. «Дело пяти минут, – подумала она, набрасывая на клиента парикмахерскую накидку. – Обкорнаю по-быстренькому, и этот псих уйдет».
Машинка с монотонным гудением вгрызлась в грязную шевелюру, и на истертый линолеум полетели первые пучки волос. Мужчина вздрогнул, сдавленно застонал: Света увидела в зеркало, как судорожно мечутся его глаза под закрытыми веками.
– Вам больно? – Лезвия машинки и правда застревали в нечесаных патлах, будто давились немытыми прядями. – Хотите я…
– Продолжай, – приказал мужчина.
И Света повиновалась: она привыкла делать то, что ей велят. Один за другим состриженные локоны падали на накидку, мягко соскальзывали на пол. С каждым движением мужчина дрожал все сильнее, хрипел и стонал так, будто Света срезала не волосы, а лоскуты кожи. Под конец на его искусанных губах выступила кровавая пена.
– Триста рублей, – выпалила Света, когда все было кончено.
– Еще не все, – просипел он. – Здесь тоже.
Мужчина распахнул рот и вывалил язык. Света с криком отшатнулась и уронила машинку.
Из розовой мякоти языка росли волосы. Увенчанная пузырьками слюны короткая поросль вяло шевелилась. Из слизистой щек темными пучками торчали пряди подлиннее: они тоже двигались, неспешно ощупывая полость рта и запятнанные кровью зубы.
Света попятилась.
– Брей, – мужчина вдруг всхлипнул. – Пожалуйста.
Он сполз с кресла и дрожащей рукой сбил стаканчик с рабочими инструментами: ножницы всех форм и размеров высыпались на столешницу. Взял самые большие, широко развел лезвия. Света даже пикнуть не успела, как мужчина вспорол себе руку от локтевого сустава до самого запястья. Как в кошмарном сне она наблюдала за тем, как острое полотно ледоколом взрезало плоть, и к полу юркими ужиками устремились багровые ручейки.
– И здесь тоже! – пробормотал безумец.
Ножницы выскользнули из ослабевших пальцев: он протянул к Свете изуродованную руку. Рваные края раны разошлись, обнажая мышцы. Волосы были и там: копошились, извивались червями, купались в крови и гное.
– Я больше не могу, – стонал несчастный. – Больно, слишком больно!