– Что вы тут такое добываете, что оно стоит перспектив пожизненного срока?
– Алмазы, детка, алмазы. А они всегда своей цены стоят. А с такой долей этой цены, которую хочет наше любимое государство, и колёса бить нет смысла.
– Другие шахты как-то выживают…
– Вот именно - выживают. Даже вшивые мексиканцы обросли профсоюзами и без дополнений к договору лишний раз жопу не подымут…
– И поэтому вы придумали похищать людей? Вы соображаете, чем вам это светит?
– И чем же? Пять лет работаем, малышка. Наркоманов и бродяг никто не хватится, этого дерьма ещё вагоны. Правда, и работники с них так себе. Вот и приходится туристами разбавлять. Ничего, спишут и вас на пропасти и медведей.
– Такое количество пропавших без вести привлечёт внимание… - начала Блисс, но как-то не очень уверенно. До сих пор, видимо, не привлекло. Ну а что в этом странного? С учётом, что с половины здесь не спрашивали ни страховки, ни каких-либо документов… Регистрировали ли их вообще? Остались ли какие-то доказательства, что они тут вообще были? Про тех, кого не довозили лично родители, запросто можно сказать, что они вообще сюда не приезжали…
– Нас будут искать. Вы знаете, кто наши родители?
Лицо Бэна украсила образцовая по глумливости улыбка.
– И кто же? Дайте угадаю - да никто. Детки богатых и влиятельных родителей не ездят по третьесортным туристическим базам в лесной глуши. Искать вас ваши предки не поедут. Поосаждают полицию, поплачут и смирятся.
– Этот первый подъём был проверкой, - шепнула Санни.
– Что?
– Проверкой, отсевом… Выбирают же посильнее, зачем им тут старичьё… Да и те, кто благополучно с этой базы вернулся, им тоже нужны, для создания видимости… Хэнк - это мистер Джекобс, на что спорим? Он продал нас.
Мина обречённо оглянулась. Больше десятка мужчин с оружием, и возможно, это не все… Есть ли у них хоть один шанс? Когда первого из них пристрелят, у остальных отпадёт охота искушать судьбу. Будет ли хоть один шанс на побег? Наверняка, пытались и до них… Такое просто немыслимо, не должно происходить в 21 веке, в сердце Америки, не в какой-нибудь Африке или Азии. Всё не может кончиться вот так, вот здесь, должен быть какой-то выход…
В спину ткнулся приклад, Мина сделала несколько шагов по чавкающей грязи, не чувствуя ног. Она не видела, как многозначительно переглянулись друзья, хотя вроде бы помнила какие-то схемы, набрасываемые Магдой на досуге, когда после пересидки в пожарище они добирались до туристической базы…
Керк деловито повёл носом.
– Вроде, газом тут не пахнет, нет?
– Каким ещё газом? - конвоир подпихнул его дулом.
– Известно каким, природным. В шахтах бывает, знаете ли.
– Поумничай мне тут!
– Ну так это ж хорошо, что газа нет. Меньше ненужных разрушений и жертв…
– Боже, что это? - Энджи показывал дрожащим пальцем в сторону ближайшего чернеющего в каменной стене провала.
Конвоир, дюжий верзила с неаккуратной рыжей мочалкой бороды, собирался было отвесить ему тумака, но замер, шёпотом матерясь. Из черноты светились два жёлто-зелёных глаза. Каких размеров должны быть глаза, чтоб их было видно отсюда?
– Бен, ты видишь это?
– Что? Твою мать, что это?
В черноте медленно проступали очертания узкой костистой морды, полосу раздела света и тьмы пересекла чешуйчатая лапа с длинными кривыми когтями…
– Уэнс, Уэнс, скажи, что хоть ты этого не видишь! Что я просто рехнулся!
– Лопни мои глаза! Это что, дракон? Это грёбаный дракон?
– Какой дракон, Фил, ты пьян? Драконы - это средневековый бред…
– А что это тогда, что? Давай скажи, что мы все видим эту тварь, а ты нет!
Гигантская рептилия продолжала вытягивать из туннеля своё мускулистое змеиное тело, хищно щурилась на солнце, пофыркивая дымом, облизнула морду раздвоенным языком. Конвой, позабыв о пленниках, вскинул ружья.
– Знаете, - улыбнулся Керк, - рабство - это тоже средневековый бред. Это стародревняя дичь, которой в современном мире не место. А знаете, что делают со старьём? Его сжигают.
Первые выстрелы чиркнули по камню над головой дракона, осыпая каменную крошку. Налетая друг на друга, падая в грязь, заметались девчонки, медленно осознавая реальность происходящего и пытаясь спрятаться от неё за спинами друг друга. А потом дракон разинул пасть…
Волна пламени разделилась на 12 стрел, вонзившихся в людей с ружьями - они вспыхнули двенадцатью кострами. Дракон расправил крылья и взмыл над крышами бараков - но ветра от крыльев не было, и не было тени на земле… Горящие люди падали в грязь, бились о горы отвалов и стены барака, но странно, огонь не угасал, не перекидывался на дерево и бурый грязный уголь. Он вспыхивал с новой и новой силой на корчащихся телах - словно стая неутомимых рыжих псов, один раз впившихся в горло жертве и не отпускающих её до самой её смерти… От громового эха нечеловеческих воплей дрожал воздух, дрожала земля под ногами. Кто-то ещё выскочил из дальнего барака, бросился в противоположную сторону, к дороге, к огороженной сетчатым забором стоянке, где стояли два грузовика… И повис, дёргаясь - в панике забыл, видать, что периметр под током… Выползли из забоя чёрные, оборванные люди, крестились, глядя на кару с небес мутными, полуживыми глазами. Керк держал Тамару за руку и улыбался, и по пальцам другой его руки пробегали огненные искорки.
– Не, ну - дракон… А чего не нашествие марсиан?
– Что первое в голову пришло, - пожал плечами Куго, - а надо было этого, снежного человека? Ну отлично ж вышло вроде, Керк включился сразу.
Магда махнула рукой - крыть, действительно, нечем. Только напомнила поработать над тенями - тут-то, понятно, всем плевать, была ли у того дракона тень, а вот на будущее может быть важно.
– То есть, этот дракон… - Мэдди всё ещё с трудом подбирала слова, - был иллюзией? И её создал ты?
– Ну да.
– И он при этом дышал настоящим огнём?
– Ну огонь не мой, Керка. Он просто создал его там, где типа была пасть дракона, и направил… ну, сложно объяснить.
Административный барак был довольно неухоженным, захламлённым местом, ребята с трудом передвигались тут, поминутно что-то задевая и роняя. Зато здесь была аптечка, была вода, нашёлся и коньяк.
– Невероятно… Нет, такого не бывает!
– А шахты с рабским трудом, значит, бывают, всё в порядке? - Санни перевернула страницу, - ничего себе у них тут бухгалтерия. Шахта, кстати, не их изначально, и официально закрыта ещё 15 лет назад. И ни о каких алмазах и речи не шло. Это не первая их книга, а судя только по ней, надобывали они тут на солидный срок. ФБР будет страшно интересно. Тем более у этих головёшек остались живые сообщники, в том числе, кстати, наш дорогой Хэнк…
Энджи нервно пригладил волосы, отнял у Блисс так и не допитый стакан и залпом осушил его.
– Я думал, нам помочь уже может только чудо… Не знаю, когда я теперь смогу спокойно спать, конечно. Ребята, вы спасли наши задницы… Не знаю, как вас благодарить. Как вообще за такое можно отблагодарить…
– Я хочу проснуться, - бормотала Блисс, так и не разжимая пальцев, которыми стискивала свои предплечья, - хочу проснуться и больше не спать никогда…
Вошли Керк с Миной.
– Всего 39 человек. И два трупа. Видимо, те двое, о которых говорил Бен. Ещё десять в состоянии на грани того…
– Ну, кормили они их не на убой, - хмыкнула Санни, хлопнув по расходной книге, - плюс наркота и силикоз… Думаю, тут в окрестных лесах немало захоронений.
Во взгляде Мэдди, обращённом на Керка, страх насмерть дрался с любопытством.
– Так ты… как это называется? Пирокинетик?
– Да.
– И ты… ты всегда это контролируешь? Я имею в виду - не может получиться, что ты случайно…
– Он контролирует, - бросила Магда, - а вот ты, к сожалению, не контролируешь свой язык.
И вышла за дверь.
– И…что теперь будет? - Энджи хотелось оборвать неловкое молчание, но получилось, конечно, не очень, - я имею в виду, нас ведь теперь обвинят в убийстве всех этих людей?