Ты думаешь, я сейчас специально обманываю тебя, – продолжал он, – но эти знания стоят в тысячу раз больше, чем я заплатил тебе. Тебе лишь должно хватить ума усвоить эту истину, которую я сейчас излагаю.
Ты должен непременно откладывать часть того, что ты зарабатываешь. Эта часть должна быть не менее десятой доли независимо от того, насколько велик твой заработок. Возможно, она может быть и больше, если ты можешь себе это позволить. Заплати в первую очередь себе. Не покупай себе одежду и обувь дороже, чем ты можешь заплатить за них из оставшихся денег. Не забывай при этом, что у тебя еще должны остаться сбережения на пропитание, милостыню нищим и воздаяние богам.
Богатство, как дерево, растет из крошечного семени. Первая монета из тех, что ты сбережешь, и станет тем семенем, из которого в дальнейшем вырастет твое состояние. Чем скорее ты посадишь его, тем быстрее оно сможет принести плоды. И чем тщательнее ты будешь ухаживать за этим деревом, поливать его с помощью регулярных накоплений, тем скорее сможешь спокойно отдохнуть в его тени.
С этими словами он взял свои исписанные таблички и ушел.
Я много думал над тем, что он сказал мне. Его слова показались мне разумными. В итоге я решил последовать его совету. Каждый раз, получая деньги за очередной заказ, я откладывал десятую часть из них. Как ни странно, при этом мне не приходилось ни на чем экономить. Правда, по мере того как мои запасы росли, мне пришлось избавляться от вредной привычки прельщаться различными товарами, которые торговцы доставляли на рынок из Финикии на кораблях и верблюдах. Каждый раз я благоразумно сдерживался.
Прошел год, и Алгамиш вновь явился ко мне, сказав:
– Сын мой, ты ведь откладывал весь этот год десятую часть от заработанного?
– Да, учитель, – гордо ответил я.
– Это хорошо, – улыбнулся он. – И на что же ты их потратил?
– Отдал их Азмуру, каменщику. Он сказал, что поедет в Финикию, в город Тир, и приобретет там редкие драгоценности. Здесь их можно продать дороже и неплохо заработать на этом.
– Ты, конечно, хотел как лучше, – проворчал он, – но с чего ты решил, что каменщик должен разбираться в драгоценностях? Разве ты беседуешь с булочником о звездах? Нет, клянусь своим халатом, если слегка пораскинуть мозгами, то станет ясно, что за этим тебе следует обратиться к звездочету. Твои сбережения пропали, юноша. Дерево твоего богатства вырвано с корнями. Но попробуй посадить другое. И в следующий раз, когда захочешь узнать что-то о драгоценностях, ступай к торговцу украшениями. А насчет овец спроси у пастуха. Совет – это то, что дается бесплатно, но следи за тем, чтобы он шел тебе на пользу. Тому, кто просит совета по поводу своих сбережений у того, кто в этом совсем не разбирается, придется заплатить за свою ошибку.
Сказав это, он удалился.
И он оказался прав. Хитрые финикийцы продали Азмуру поддельные камни, которые выглядели как настоящие драгоценности. Но, как и учил Алгамиш, я вновь начал откладывать десятую часть своего заработка. Такая привычка выработалась у меня окончательно, и ничего больше не могло ее нарушить.
Год спустя он снова явился в городской архив, где я работал, и спросил, каких успехов мне удалось добиться за это время.
– Я честно откладывал каждую десятую монету, – ответил я, – и теперь одалживаю часть своих сбережений кузнецу Аггеру. Он покупает на них отливки из бронзы, которые нужны ему для работы, и раз в четыре месяца платит мне проценты.
– Это хорошо. И на что ты их тратишь?
– Один раз я устроил себе роскошный пир с изысканными яствами, вином и сладостями. В другой раз я купил себе дорогой пурпурный халат. А скоро у меня будет собственный осел, на котором я смогу ездить и возить поклажу.
Услышав это, Алгамиш рассмеялся:
– Поступая так, ты уничтожаешь плоды своих сбережений! Какую выгоду в таком случае ты ожидаешь получить от них? И как они могут приумножиться? Для начала накопи достаточно золота, а уж затем спокойно закатывай пиры.
Сказав это, он снова удалился.
Через два года он вернулся. Его лицо покрылось глубокими морщинами, а взор погас, ведь он уже сделался глубоким стариком.
Алгамиш спросил меня:
– Аркад, ты наконец достиг того богатства, о котором мечтал?
Я ответил:
– Не совсем, но кое-что я уже скопил, и мои сбережения приносят мне доход, который продолжает расти.