– Возьмите себя в руки, уважаемый Алексей Александрович, – семеня за ним, уговаривал Туу-Пань.
– Они продадут его в зоопарк, – простонал Алексей Александрович.
– Мы обследуем все зоопарки, – едва поспевая за ним, сказал добрый биолог.
– Они… Они могут его съесть! – вскричал Алексей Александрович.
– Ну, вы же знаете, что тимиуки не едят инопланетных гостей, – возразил Туу-Пань.
В конце концов, кто-то заметил, что вместе с мальчиком исчез и грузовой робот. Об этом сразу известили папу Алеши, и это придало ему сил. Правда, быстро выяснилось, что с Цицероном нет связи. Но у Алексея Александровича появилась надежда, что Алеша с Цицероном забрались далеко в горы и заблудились в одном из многочисленных ущелий по другую сторону долины.
– Если Алеша ушел с этим железным балбесом, значит, они где-то недалеко, – не совсем уверенно произнес Алексей Александрович. – В случае чего Цицерон сможет его защитить.
– Конечно, – кивая, подхватил Туу-Пань. – У вашего сына такая умная голова, он не пойдет туда, где опасно. А если пойдет, робот его остановит.
– Да что робот, – махнул рукой Алексей Александрович. – Он же не альпинист. От него уж давно осталась куча металлолома. Лежит небось где-нибудь на дне ущелья… Нет, я так больше не могу. Летим! – крикнул он Туу-Паню и побежал к вертолету. – До темноты надо осмотреть каждую выемку.
За два часа вертолет со спасателями сумел обследовать только большой извилистый каньон, но никаких следов мальчика и робота не было обнаружено. Перед самым заходом солнца далеко от поселка Алексей Александрович заметил несколько тимиуков, которые что-то затаскивали в пещеру. До них было очень далеко, и никому из членов экспедиции не удалось рассмотреть их добычу.
– Они там! – закричал Алексей Александрович. – Они попали в плен. Я знаю, это пещерные тимиуки, коварные и злые как черти. Надо успеть, пока не стемнело…
– Уже не успеем, – ответил пилот. – Солнце почти село.
– К тому же мы не взяли с собой никакого оружия, – сказал ящероподобный Тулес.
– Какого же дьявола мы вылетели с пустыми руками? – в отчаянии закричал Алексей Александрович.
Все виновато посмотрели друг на друга. Один Туу-Пань достал из кармана обширной куртки перочинный ножичек с вилкой и шилом и неуверенно показал его:
– Вот, у меня есть… оружие.
Алексей Александрович глянул на него как на сумасшедшего, и Туу-Пань испуганно убрал ножичек в карман.
– Надо возвращаться за снаряжением, – сказал пилот. – Заодно захватим и продукты. Может, нам придется провести здесь несколько дней.
– Я не могу вернуться без Алеши, – с отчаянием проговорил Алексей Александрович. – Пока мы будем летать, тимиуки или спрячут его подальше, или… Нет. Высадите меня. Я разберусь с этими дикарями.
– Одного мы вас не отпустим, – сказал Тулес и махнул рукой пилоту: – Садимся. Попробуем договориться без оружия.
Вертолет мягко опустился на небольшую, заросшую колючим кустарником площадку. Спасатели повыскакивали из машины, а Алексей Александрович первым начал карабкаться вверх по камням, к пещерам тимиуков, которые располагались чуть выше площадки. Вслед за ним, тяжело дыша, лез добрейший Туу-Пань. Тулес помогал большеголовому толстяку, подталкивал его снизу, и Туу-Пань не переставая бормотал:
– Благодарю вас, уважаемый Тулес. Благодарю.
В этот момент из-под ноги Алексея Александровича вылетел небольшой камешек и попал Туу-Паню прямо в лоб.
– Ой! – вскрикнул биолог и машинально пробормотал: – Благодарю вас, уважаемый Алексей Александрович. Благодарю.
Сверху доносился какой-то странный стук. Он не смолкал, пока спасатели карабкались вверх, а когда они добрались до пещер, оказалось, что тимиуки закрыли все входы надежными решетками из толстых бревен. Разглядеть что-либо сквозь такую решетку было невозможно – в пещерах царила почти абсолютная темнота.
– Глубокоуважаемые тимиуки, – громко обратился Туу-Пань к диким хозяевам пещер. – Вы не могли бы выслушать нас…
Тут из-за решетки кто-то сильно метнул дротик, и тот просвистел мимо головы Туу-Паня, в каких-нибудь двух сантиметрах.
Туу-Пань с ужасом посмотрел назад, куда улетел дротик, и только после этого спрятался за выступ скалы, а Алексей Александрович возмущенно закричал:
– Если вы не вернете нам мальчика, мы возьмем пещеры приступом, а вас отправим на перевоспитание на соседнюю планету!
Из пещеры вылетел еще один дротик, ударился о скалу и упал под ноги Тулесу.
– Нет, без оружия и специального снаряжения мы ничего не сделаем, – сказал Тулес и хищно щелкнул острыми зубами. – Слов они не понимают – слишком дикие. Надо срочно возвращаться в поселок.