— Брай, ты мне друг. Было бы непорядочно крутить роман с девушкой, которая тебе не безразлична, за твоей спиной. Да и гитару жалко…
— Какую гитару?
— Которую ты обещал разбить об мою башку на той королевской пьянке!
— Ну и приколист ты, Фред! Приглашай Мэри на свиданье. Тем более, ты ей очень даже понравился, постоянно про тебя спрашивает. Произвел впечатление, сукин ты сын! Так что, благословляю вас, дети мои-и-и! — спел Брайан на манер какого-то оперного речитатива.
— Да? Понравился? — Черные глаза Фредди азартно загорелись. — Вот видишь, как важно позволить даме при первой встрече снять с себя платье!
***
Как пригласить Мэри Остин на свидание, Фредди придумал быстро и на следующий же день явился в магазин «Biba», где она работала. Остановившись у стойки с косметикой, он сделал вид, что увлеченно рассматривает товар, пока Мэри наконец его не заметила.
— О, привет, дорогая! Давно не виделись! Тебе привет от Брая. — Фредди положил локоть на витрину и наклонился, с подчеркнутой непринужденностью вторгаясь в ее личное пространство. — Скажи, какой карандаш для глаз самый лучший? Говорят, есть такие, специальные, чтобы глаза казались больше и красивей. Я теперь твердо решил, что буду наносить макияж перед каждым концертом. Гламурный такой. А у меня карандаши только для рисования твердые и твердо-мягкие остались.
— И куда же ты дел остальные? — хихикнула Мэри.
Яркий и забавный Фредди, безусловно, нравился ей. Нравилось его чувство юмора, которое она успела оценить по достоинству, несмотря на то, что общались они мало. Но было в нем и кое-что еще… Он напоминал тех андрогинных божков Востока с гибкостью ящериц и тонкими женскими талиями.
— Красота требует жертв, — многозначительно ответил Фредди. — Я тренировался каждый день, чтобы научиться красиво краситься. Мне показалось, что тебе нравятся накрашенные мужчины. К тому же, есть подозрение, что Роджер тоже занимался этим сомнительным делом, пока я не видел. С него станется…
Мэри заулыбалась — это была маленькая победа.
— Вот, решил спросить у профи — то есть, у тебя, — какой карандаш лучше купить?
— Да выбирай любой! Они все неплохие. Вот, попробуй… — Из большой коробки с косметическими карандашами Мэри выбрала один и протянула Фредди. — Это пробники, так что, можешь им подкраситься, раз уж такой смелый. Только отойди, пожалуйста. Если администратор увидит, мне влетит. Тут парни толпами ходят, пристают к нам или клеят покупательниц. Начальство сердится.
Это была чистейшая правда. «Biba» давно облюбовали местные ловеласы. Что еще может привлекать мальчиков в отделе женской одежды, как ни молоденькие продавщицы, расхаживающие по залу с надменным видом манекенщиц?
— А у тебя не найдется листа бумаги, дорогая? Надо кое-что записать. — Фредди посмотрел на нее так, что у Мэри по коже пробежали мурашки. В его взгляде четко виднелось любопытство художника, который разглядывает заинтересовавшую его картину, стараясь подчеркнуть что-то новое.
Мэри Остин всю жизнь прожила с глухонемыми родителями, ей не требовалось объяснять, каково оно, особое красноречие взгляда.
— Вот… если тебе подойдет, могу дать такой. — Мэри испуганной птичкой нырнула под прилавок и, немного порывшись, протянула Фредди рекламный проспект, обратная сторона которого была чистой.
— Спасибо. — Фредди озорно подмигнул ей и, прихватив карандаш, отошел от прилавка, встал у соседней стойки и принялся быстро что-то набрасывать.
Мэри была занята другой покупательницей, но то и дело с любопытством поглядывала в его сторону. Нет, сегодня Фредди Балсара определенно был какой-то другой. Его длиннопалые ладони возбужденно подрагивали, на губах играла странная улыбка. Он как никогда походил на зверя.
Да, на опасного и бесконечно красивого зверя.
Пару раз после того памятного черно-белого бала Мэри приходила на репетиции «Queen», но отношения с Брайаном Мэем — точнее, пара ни к чему не обязывающих встреч — ее тяготили. Брайан был образован, привлекателен, но… он говорил о сложных вещах. Если честно, он казался ей жутким занудой. С ним Мэри чувствовала себя деревенской дурочкой. Вот Фредди совсем другой…
Минут через пятнадцать он вернулся и, поблагодарив за карандаш, сказал, что пока подумает, прежде чем покупать себе такой. С благодарным кивком он протянул Мэри буклет…
… перевернув который она увидела прелестный портрет, нарисованный несколькими размашистыми и уверенными штрихами: светлое лицо в полоборота, узкие брови, легкие волосы. Фредди изумительно точно подметил и передал ее черты. А за спиной он пририсовал ей пару крохотных полупрозрачных крылышек. Внизу стояла надпись: «Мэри, королева эльфов, позвони мне, пожалуйста!» вместе с номером телефона.
***
Какое-то время Мэри колебалась. Она была девушкой разумной, потому хорошенько взвесила все «за» и «против», прежде чем решилась дать шанс этому необычному, яркому, как цветок орхидеи, арабскому парню. Как бы то ни было, рассудила она, Фредди уж точно не производит впечатления наглого и напористого искателя приключений, которые целыми днями околачивались около прилавков в поисках легкой добычи.
Они договорились встретиться в ближайшее воскресение. Потом еще. Потом снова…
Дружеские свидания по выходным продолжались два месяца и быстро вошли у обоих в привычку, а вот дальше дело не двигалось. Фредди то ли стеснялся, то ли боялся, что Мэри ему откажет, а может, и то, и другое разом. Потому обычный сценарий их встреч был следующим: поесть мороженого, немного пройтись по парку, скверу или просто вечерней лондонской улице, выпить по пинте пива, после чего кавалер провожал даму до остановки автобуса.
Каждый из них был внутренне готов сделать следующий шаг. Но что-то застопорилось.
Между тем, становилось все теплее. Лето влетело в Лондон на всех парах. Ребята из «Queen» успели съездить в Труро на свои первые гастроли в новом составе — расторопный Роджер уговорил свою строгую матушку задействовать его (звезду местного масштаба номер один!) в благотворительном вечере, организацией которого она занималась. Фредди и Брайан, конечно, выразили сомнение, что их стиль придется по вкусу трурским домохозяйкам и светским львицам, но на безрыбье… Джон же вообще ничего не сказал, только без каких-то либо проволочек договорился на работе о дополнительном выходном.
Гастроли прошли, можно сказать, с большим успехом: пятьдесят фунтов — не хухры-мухры, еще и билеты на поезд оплатили. А Роджер вновь подтвердил свои звания «главной музыкальной звезды города» и «самого хорошенького барабанщика Британии» (девицы на концерте млели и послушно несли свои денежки на благое дело).
Окрыленный успехом, Фредди решил, что пора покорить не только британское захолустье, но и Лондон. И заодно Королеву эльфов. Взять приступом не получилось — значит, придется идти на штурм. Тем более, что его звездный час вовсю маячил на горизонте.
Намечался концерт в Илинге.
Это было выступление «для своих» — благодаря былым знакомствам Фредди разрешили задействовать спортзал. Приглашены были все мало-мальски важные персоны — не только друзья, но и пара-тройка представителей звукозаписывающих студий. Парни напрягли все свои связи. Фредди ни в коем случае нельзя было ударить в грязь лицом. Как-никак, это его родной колледж. Его стены…
И это должно было стать его шоу.
Нарисовав Мэри специальный пригласительный, он ждал ее появления. И она пришла. Надела красивое платье, уложила волосы, выразительно подчеркнула глаза — словом, была в тот вечер великолепна!
Ну а Фредди… Фредди был в ударе.
Настолько, что Мэри скоро почувствовала себя неуютно. Какой-то частью сознания она отказывалась признавать в полубожестве, непринужденно сверкающем на сцене, не очень-то уверенного в себе трогательного паренька, который, улыбаясь, всегда прикрывал рот, потому что стеснялся своих выпирающих передних зубов. Непостижимым образом он вдруг превратился в какую-то динамо-машину. В черном атласном костюме, с растрепанными волосами и подведенными глазами (все-таки он купил у нее несколько косметических карандашей, да еще и подводку) Фредди напоминал инфернальное существо — сексуального, раскованного демона-искусителя, совершающего непристойные движения с микрофонной стойкой. От него шла такая мощная волна энергии, что становилось страшно.