– Все здесь присутствующие временно находятся под арестом, – продолжал мурлыкать кронпринц. – Этот приказ отдал я. И, как вы понимаете, отменить его могу тоже только я. А насколько быстро это произойдёт, зависит от вашей честности.
В непонимание ситуации и искреннее недоумение генералов ведунья поверила. Таких невинных лиц, честнейших глаз и даже несколько оскорблённого переглядывания не могло быть и у монашек. Только вот наследник продолжил демонстрировать оскорбительное недоверие и даже усмехнулся гадко.
– Скоты! – процедил Адаш сквозь зубы, продолжая усмехаться.
Понизить голос в голову Его Высочества и не пришло.
Тхия наклонился над сыном, старательно пытавшимся задвинуться подальше за отцовскую спину, и что-то тихо спросил. Демонёнок, явно подзабывший и те немногие манеры, которым его успели обучить, ткнул пальцем в четырёх генералов. И поспешно убрался обратно в тень. На это блистательное собрание даже его рыжей наглости не хватало.
– Ба! Знакомые всё лица! – умилился принц. – Прошу господ, на которых указал этот прелестный отпрыск, выйти вперёд.
– И вы поверите поклёпу какого-то молокососа? – гневно взвизгнул толстячок.
По мнению Архи ему только яблока в зубах не хватало и зонтиков укропа за ушами. А то сходство с жареным поросёнком стало бы полным.
– Какому поклёпу? – ласково поинтересовался принц. – Вроде я вас пока ни в чём не обвинял. Или вы готовы облегчить свою вину и усугубить наказание чистосердечным признанием?
«Свинёнок» ничего такого явно не хотел и забормотал что-то невнятно-оправдательное. Но обелиться даже перед собственными собратьями по оружию у него и шанса не имелось. Вокруг несдержанного генерала пространство мгновенно очистилось. А господин, больше всего смахивающий на сонную гориллу, отчётливо выговорил: «Всегда был кретином!».
– Так что же вы кретина-то в заговор взяли, господин Лашерр? – сочувственно поинтересовался Адаш. – Только давайте договоримся сразу. Вы уже недоумение изобразили, а я оценил. Вопли: «Какой заговор?!» – выслушал. И даже объяснил подробно, что я имел в виду. Предлагаю перейти сразу к деталям.
– Послушайте, я не понимаю… – веско, но несколько вяло начал гориллоподобный.
– Тебе же сказали: переходим сразу к деталям, – негромко напомнил генералу Ирраш.
– Нынче вы не капитан городской стражи, милейший! – вскинув подбородок, прищурился офицер. – И я не намерен…
– Понижение в должности не помешает выдернуть тебе ноги, – абсолютно спокойно, скорее в манере Дана, чем в своей собственной, перебил его шавер. – И я намерен это сделать. Если ты и дальше будешь пса за причинные места тягать.
– Очень точное и ёмкое определение личной позиции, – похвалил Ирраша принц. – От себя могу добавить только одно: выдернутые лордом Нашкас ноги я лично в глотку вам вставлю. Итак, жду ответа на вопрос: на кой вам понадобилась моя смерть?
– А что нам будет, если мы во всём искренне покаемся? – пискнул «поросёнок».
– Да ничего вам не будет, – брезгливо поморщился Адаш. – Отправитесь к своей хозяйке. Заодно передадите от меня привет горячо любимой тётушке. Не хватало мне ещё о всякую падаль руки марать. Спрашиваю в последний раз: зачем вам была нужна моя смерть? Дальше начнёт спрашивать Ирраш.
– Вы слишком бурную активность развели в последнее время, Ваше Высочество, – неохотно отозвался генерал-горилла, сникнув могучими плечами. – Если дело и дальше так пойдёт, то город точно сдастся.
– И что?.. – озадачился наследник.
Видимо, суть генеральской логики не дошла ни только до Архи.
– Да то, что это проклятый город – ключ ко всему Западу! – неожиданно вызверился «поросёнок», от гнева даже подпрыгнув на месте. – Не будет его – и вы же земли светлых просто проутюжите!
– А это плохо? – осторожно поинтересовался принц.
– Конечно же плохо! Поставки! Сроки! Договора, в конце концов! Да я на взятках целое состояние раздал! – «свинёнок» так взбесился, что в уголках его губ даже пена закипела.
– Ничего не понимаю! – пожаловался Адаш.
– А я, кажется, понимаю, – негромко проговорил Дан, не сходя со своего места. – Подряды, Ад. Военные подряды. Для армии на марше нужно поставлять совсем другие товары и совсем в других объёмах, чем для армии в условиях осады. А товары-то уже наверняка на полгода вперёд закуплены. Куда их девать, если ты город возьмёшь?
– Да-с, товары! И какие товары, прошу заметить! Дорогие вина! Деликатесов почти корабль с севера привёз! Туалеты прошлогодней моды для дам! Куда я это дену?
– Вы же нас сами вздёрнете! – прогудел горилла. – Одно дело сапоги по пол империала за пару, когда солдаты в окопах прохлаждаются, а другое дело на марше. К осени бы мы их поменяли, да и по уставу положено. На хорошие.
– А рабочие для рытья укреплений и сап? – подал голос доселе молчавший генерал. – Я до осени подрядил семнадцать бригад бесов! И оплатил контракт полностью. Куда мне их девать?
– Я так понимаю, что армии вы сапоги из картона по империалу продали, а то и по полтора? – уточнил принц. – А бригады землекопов вам, господин главный инженер, с этих контрактов сколько отстегнули? Половину? Впрочем, вы это следователям расскажите. И да, я вас, получается, надул. Простите, но в столицу вам прогуляться придётся. Только не ко двору, а в тюрьму.
***
Без генеральской толпы в шатре сразу сделалось слишком просторно. А без гневных воплей и возмущённых криков слишком тихо. А вот воздуху, вентилирующему через откинутый клапан входа парфюмерную вонь, Арха, пожалуй, радовалась. Впрочем, сейчас это был единственный повод для радости.
– Получается, что императрица тут ни при чем, – задумчиво протянул Дан, потирая подбородок. – Даже странно.
– А по-моему, ничего тут странного нет, – пожал плечами Шай. – Права Арха, вечно мы всё усложняем.
– Это как посмотреть, – кронпринц сполз по сиденью кресла, опёршись затылком о подлокотник и глубокомысленно рассматривая потолок. – Меня хотели угробить из-за каких-то сапог! Тьма! В голове не укладывается.
– Не из-за сапог, а из-за денег, – хмуро уточнил Ирраш. – Самый достойный повод для убийства. Только вот способы какие-то… – шавер скривился –… дилетантские. Отрава, подпруга... Убийца, который даже дорезать не сумел. Я бы…
– В твоих талантах никто и не сомневается, – хмыкнул Адин. – Только вот генералы – не ты. Об убийствах они, наверное, лишь в романах читали. Ну, оттуда же и информацию подчерпнули. А исполнители… Видимо, кого найти сумели, того и наняли. Согласись, тут не столица. Это там убийцу подрядить проблем не составляет.
– Ну, как показывает практика, и в столице к этому делу надо с умом подходить, – заметил Дан, выразительно глядя на кронпринца.
– Ты мне это до Бездны припоминать будешь? – поморщился Адаш. – Между прочим, у меня душевная травма. Я заговор против себя раскрыл. И какой! Наверное, мог стать единственным наследником престола, убитым из-за солдатских сапог. И, кстати, даже Арха меня простила. Простила же, ведунья?
– Нет! – мстительно отозвалась из своего угла лекарка. – И не прощу. Кстати, долг ты мне так и не отдал.
– Как это не отдал? – Адаш так удивился, что даже голову поднял.
– Ты его Дану вручил, а не мне.
– Так по моему же приказу тебя собственный отец признал! – возмутился архиному коварству принц.
– Только меня в тот момент забыли спросить, устраивает ли такая плата, – буркнула ведунья, поднимаясь. – Давай я тебе ногу посмотрю всё-таки. И, Дан, не уходи, пожалуйста. Нам нужно с тобой поговорить.
– Нужно, – согласился хаш-эд, явно размышляя о чём-то своём. – Я подожду, котёнок…
От такого обращения Арха аж споткнулась. «Котёнком» и «малышом» лорд Харрат её уже с месяц не величал. Оставалось только решить, к добру такие перемены или к худу.
– Лорд Нашкас, вы здесь? – раздалось от входа в палатку. – Мне сказали, что вы здесь. Но тут столько запахов, что я…
Ллил стояла, вцепившись в полог шатра, и медленно поводила головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то уловить. Ореховые глаза, потемневшие почти до черноты, лихорадочно блестели. И румянец со щёк слинял. Девушка вообще выглядела неважно. Но крайне решительно.