Я кивнул. Действительно, во время моей схватки, пусть она и длилась меньше секунды, я чувствовал облако жара за мной — галгара был готов спалить Ломье до углей.
***
Нашим оптимистичным взглядам суждено было разбиться о жестокую реальность.
Отныне из дома мы выходили только втроем. Быстрые походы на рынок и обратно, без выполнения заказов горожан. Я ночевал в кресле в магазине, каждую ночь готовясь к схваткам. Этот способ дал бы результат, если бы на дворе царило средневековье. Но мы же вступили в просвещенный век, и поэтому способы ведения таких войн стали совершенно другими.
Лира успела получить пакет с ценными ингредиентами для ритуалов, и все. Ее заказ трав и семян пришел не полностью, а что пришло — пожухло и было мертво, а семена не дали никаких всходов, как бы Гиз не билась. Удивительным образом уменьшился поток покупателей, и мы больше не могли зарабатывать больше одной-двух крон в день. Многие поставщики, у которых Лира докупала те или иные травы, наотрез отказались с нами работать. Точно так же поступили и городские стеклодувы, так что Лире пришлось уведомить покупателей о том, что в магазине будет действовать скидка для тех, кто вернет склянки.
Вместо войны нам объявили блокаду. Я мог бы справиться с полудюжиной налетчиков или даже одним-другим волшебником, но я никак не мог повлиять на экономику Асмина. «Алхимические снадобья Фольди» медленно душили.
А потом теневая сторона Асмина все же сделала свой ход.
Удивительным образом Лира сумела настроить Маяк так, чтобы один из выходов из поместья выходил на наш участок за городом. Это упрощало транспортировку того сырья, что у нас имелось, да и в целом облегчало жизнь.
Одной ночью мы услышали громкий, повторяющийся звон стекла со стороны заднего двора. Когда я выскочил из дома, пыхая небольшими струйками пламени, налетчики уже перемахнули через ограду и скрылись в роще.
Несколько стеклянных секций было разбито. А, как вы помните, стеклодувы отказались работать с нами. Сейчас это не имело практического значения, так стояло начало лета, и редкие травы чувствовали себя вполне комфортно. Но вот что будет осенью…
В целом, наше положение было весьма и весьма незавидным.
***
Звякнул колокольчик.
Лира отложила книгу и встала за прилавок.
В магазин вошел констебль. Обычный мужчина средних лет в синем мундире и синей каске. На боку у него висел палаш.
— Добрый вечер, уважаемая госпожа Фольди.
— Здравствуйте, офицер.
— Хочу вам передать одну новость. Официальное предупреждение мэра, — я сильно напрягся. — В городе были замечены следы деятельности вермиалистических культов. Нашли недавно покинутое святилище Тысячи глаз, а в пригороде один гражданин утверждает, что видел членов Червивого яблока. На улицах может быть беспокойно, особенно под вечер. Будьте бдительны, мисс.
Лира только кивнула.
Когда констебль вышел, она тяжело вздохнула.
— Час от часу не легче.
— А что это такое вообще?
— Как известно, во всех Драконьих королевствах червивые запрещены. Тем не менее, никакой указ не отменит сам факт их существования. Вермиалисты, будучи инкогнито, склонны собираться в культы. На территории Бравии самые известные как раз Тысяча глаз и Червивое яблоко.
— Я думал, все червивые вместе…
— Отнюдь, — фыркнула Гиз, незаметно подошедшая к Лире. — Они зачастую преследуют разные цели и пользуются разными методами их достижения. Тысяча глаз действует через теневые стороны городов, делая святилища. Они довольно многочисленны для вермиалистического культа. Червивое яблоко насчитывает всего дюжину членов, но зато все они — старые, матерые вермиалисты. Тысяча глаз копит ресурсы, непонятно для чего. А вот деятельность Червивого яблока — загадка. Никто ни разу не ловил ни единого их культиста. Одно известно точно — эти ребята друг дружку на дух не переносят.
— Теперь можно ждать городских боев, — согласно кивнула Лира с озабоченной миной на лице. — Так и до комендантского часа недалеко.
Снова прозвенел звоночек.
В магазин ввалился весьма потрепанного вида парень в кителе. Не устояв на ногах, он упал на колени, и с его головы слетела сиреневая треуголка. Я не сдержался и громко зашипел. От парня пахло порохом и кровью.
На его одежде зияли многочисленные прорехи и краснели пятна крови, а сам он прижимал руку к левому боку. Сквозь плотно сомкнутые пальцы струилась кровь.
Лира тут же подскочила к мужчине. Я последовал в полушаге от нее. Можете меня осуждать, но я был готов пустить в незваного гостя десяток-другой искр.
— Гиз, закрой магазин. Мистер, вы меня слышите?
— А, что? Да, — мужчину сильно шатало. — Я попал к Фольди?
— Да, вы в моей алхимической лавке.
— О, славно. Я хотел бы попросить вас об одолжении — не могли бы вы залатать меня, пожалуйста? Я все обязательно оплачу.
Лира молча приподняла его (как только сил хватило) и усадила его на диван. Черной тенью она метнулась к кассе в поисках необходимых препаратов. Я же, все еще настороже, рассматривал нежданного гостя.
Это был бледный молодой парень с глазами цвета стали и небольшим шрамом на подбородке. Под глазом только начинал наливаться роскошный синяк. Весь парень был в крови — потеки на ботинках, брызги на брюках, а изорванный серый китель на левом боку был сырым и темно-багровым.
Ему было очень плохо — неточные размашистые движения, расширенные зрачки, капельки холодного пота на лбу. Лира подскочила к нему и уложила на диван, ничуть не заботясь о вытекающей и пятнающей диван крови.
Девушка тут же тихонько прошипела — нечем было снять мундир. Догадливый парень вынул из ножен на боку длинный кинжал и подал его девушке. Пока Лира срезала с него порванную одежду, я все думал, где же я видел этот кинжал раньше.
Когда Лира с помощью Гиз сняла тряпки, в которые превратился мундир, то нам открылось не самое приятное зрелище. В парня всадили пулю.
— Гиз, из моей лаборатории тонкие щипцы, узкий нож, бутылку спирта.
Гиз даже не стала кивать — просто кинулась к дверям.
Я быстро вскочил на подоконник и окинул взглядом улицу.
— Лира, все тихо, никого нет.
Гиз уже была тут и подала ведьме все необходимые материалы. Лира, быстро перебрав пузырьки, выдала парню один, с серой непрозрачной жидкостью.
— Пей, — строго сказала она.
Не успев допить небольшой пузырек, парень потерял сознание.
— И долго он так будет? — поинтересовалась Гиз.
— Недолго, около получаса, — покачала головой ведьма. — Не будем терять времени.
Прямо на диване Лира провела быструю операцию — вынула пулю, изрезала входное отверстие, отбрасывая маленькие кусочки мяса. Потом она промыла водой рану, залила туда по очереди два зелья и зашила рану принесенными Гиз нитками. Напоследок ведьма туго забинтовала место ранения.
Смотав все тряпки вместе с отработанными материалами, Лира возложила на них руку и прошептала формулу. Все остатки мундира неожиданно пропали, а пациент судорожно вздохнул, когда к нему резко вернулся нормальный цвет лица. В сознание он не пришел.
— Его нельзя оставлять прямо тут, Лира, — сказала Гиз.
— Гальза, прошу тебя, поможешь нам?
В середине комнаты откуда не возьмись появился галгара. Он был встревожен — чешуя топорщилась, а хвост медленно мотался туда-сюда.
И как он, духи его разорви, так смог?!
Ничего не сказав, только осмотрев все происходящее, он неожиданно аккуратно подхватил бесчувственное тело и аккуратно протиснулся в дверь, почти не оцарапав косяк. Гиз последовала за ними.
Лира начала колдовать над диваном, моля духов убрать с него кровь.
— Лира.
— …тахху ианша шу шурр на гааф…
— Лира!
— … кфео о ноф хаа!
Кровь на глазах впиталась куда-то вглубь дивана, не оставив и следа.
— Духи Червивого дна, Джас! Вот зачем меня отвлекать! Теперь у нас есть полуосознавшийся дух мебели.
— Что?!
— А вот не надо в следующий раз меня отвлекать. Я вместо слова «высота» сказала «мебель». Так что это все ушло к крошечному духу дивана. Теперь уже не такому крошечному. Думаю, с ним можно даже поговорить.