— Думаешь, сходить? — спросила Лира с лицом, выражающим: «ответь «нет», прошу, ответь «нет»!
— Да, определенно, — решительно кивнула Гиз. — Собирайся, а я пока закончу готовку.
— Я с тобой, — предупредил я.
— Да я и не сомневалась. Давай, одевайся.
— В отличие от некоторых, я уже одет.
Мне пришлось немного подождать Лиру. Потом мы направились в сторону того же рынка, чтобы зайти в бакалею. Без каких-либо затруднений мы дошли до рынка, Лира купила бутылку полусладкого вина, и мы направились домой.
По пути Лира решила сократить наш путь через дворы.
Когда мы прошли около половины пути, все это и произошло. Наш путь лежал через небольшой дворик, который, как и другие дворы старого города, зарос зеленью. Около прохода в следующий проулочек стояли два приличных джентльмена в серых плащах и кого-то ждали. Как оказалось, нас.
Когда мы хотели войти в арку, сооруженную между домами, нас остановили. Между нами было шагов пять.
— Мисс Лира Фольди?
Ведьмочка окинула одного из плащей взглядом. Обычный мужчина средних лет, таких, как он, в толпе десятки.
— Допустим. А что вам нужно?
— Да уже ничего, в общем-то.
В руке незнакомца блеснул длинный нож.
Я похолодел. Лира рефлекторно отступила на шаг.
Второй плащ достал второй нож. Плащи двинулись на нас, первый даже начал его заносить.
Я резко швырнул в них горячим воздухом, спасибо «ррам». Они отшатнулись, но бровей и уверенности не потеряли.
Проклятье! Я не боец ближнего боя! Что делать?!
Ответ дала фигура, спрыгнувшая откуда-то сверху.
Носки сапог обиты металлом. Мелькнули модные полосатые брюки. Верх не виден — торс, руки и голова прикрыты странной колышущейся тканью, такой черной, что, казалось, вечер стал намного темнее; в глубине ткани переливались бесчисленные крошечные искры всех оттенков зеленого. Лицо фигуры скрывала маска, сделанная из рельефной древесной коры.
Человек удивительно тихо приземлился между нами и плащами. Я быстро кинул взгляд наверх — там было четыре этажа. Окон над нами не было.
В руках фигуры (женской — такие обводы не мог скрыть даже балахон) тоже сверкнула сталь. Присмотревшись внимательнее, я и сам шагнул назад — в руках Маски была массивная сабля, судя по всему, кавалерийская.
«Откуда я это знаю?» — подумалось мне.
Плащи появления помехи не оценили. Ближайший из них повторно занес нож. Я заметил на его запястье уже однажды виденный мною символ — глаз с двумя зрачками. Мы же продавали этим парням вытяжку из мотылька, так какого донного ползуна они хотят нас убить?
Фигура взмахнула саблей. К моему шоку, второй плащ спокойно принял удар, предназначавшийся его товарищу, на свой кинжал. Даже не пошатнулся, гад. Второй плащ попытался пнуть женщину в балахоне в живот, но та извернулась.
— Бегите уже, идиоты! — прикрикнула на нас Маска довольно низким для женщины голосом.
Мы, наконец, очнулись и побежали что есть духу. Для справедливости — Лира умудрилась, не выронив бутылку, подхватить меня за шкирку и бежать с нами обоими на руках. Великая девушка.
Мы бежали до самого магазина, куда Лира попросту влетела. Выронив меня и бутылку (не разбилась), она рухнула на пол.
— Что за сумасшествие творится?! — чуть ли не прорыдала она.
— Я не понял, что произошло? — вскочил встревоженный Эдвин.
— На нас напали культисты Тысячи глаз.
— Что?! Как вы выбрались?
— В том-то и вся соль. За нас вступился один из Червивого Яблока.
Глава 14. Налет
— Ну, вообще это рядовая ситуация, — протянул Эдвин, проверяя, как в ножнах ходит резонатор.
— Ты о чем? — не поняла пришедшая на шум Гиз.
— Про Глаза и Яблок, — пояснил волшебник. — Нет ничего удивительного в ситуации. Мы противостоим Дауду, а он с весьма высокой вероятностью имеет не последнее положение в Тысяче Глаз. Перешли дорогу ему — перешли и Глазам, все тут ясно. Яблоки же всегда старались мешать неведомым планам Тысячи. Скорее всего, на вас устроили засаду, а культист Яблок просто решил проредить живую силу противника, причем скрытно.
— У той дамочки была кавалерийская сабля, — сказал я Эду. — Непохоже это скрытный бой.
— От природы червивые — превосходные бойцы. Они по всем параметрам наголову опережают любой другой домен, если речь заходит о схватке. Хорошо действуют стаями, природные способности к полноконтактному и среднедистационному бою, эффективность и эффектность мер, а также самый лучший захват территории обеспечили им прозвище на полях Летней войны. Всем червивым, которые появлялись, присваивали класс «Подавитель». Эти парни не жалели никого, и появление облаков тьмы свидетельствовало о грядущих потерях и массовых разрушениях, — провел Эд краткую лекцию. Несомненно, она поспособствовала поднятию нашего боевого духа. — Так что, два вывода. Первый — если они не начали крушить все вокруг, то это можно назвать образцом скрытного вермиалиста. Второй — они начали действовать. Если и стоит ждать налет, то сегодня-завтра.
Из коридора в магазин внезапно зашел Гальза. Лира охнула от неожиданности и кинулась запирать дверь. Секундой позже галгару заметил и Эд — его волосы неожиданно встали дыбом, он развернулся на месте и выхватил тонко заверещавший кинжал.
— Успокойся, мастер звука, — пророкотал Гальза. — Мы с тобой через решетку общались.
Эд, все еще напряженный, пригладил волосы и явно нехотя спрятал кинжал. Я оглянулся — для полного сбора не хватало только Амелии, то бишь Медоносной.
— Я почувствовал усиление внимания на поместье. Его источник наконец начинает приближаться. Сегодня нам предстоит сражаться.
— С галгарой нам нечего бояться, — нервно хохотнул Эдвин.
— А вдруг они придут с двумя-тремя «Подавителями», как вы и выразились, мистер волшебник? — Гальза с щелчком приподнял верхний глазной щиток на одном из глаз. — Вот тут тошно станет даже мне. Впрочем, мы всего лишь алхимический магазинчик, так что «Подавителя» можно не ждать. Но готовым быть все равно нужно. Кроме того, отряд ведет чудесник, и что от него ждать, знает только Сонм.
— Нам надо обсудить план действий, — подала голосок Гиз.
Гальза кивнул.
— Мистер волшебник, доставайте вашу карту. Сейчас я прикину внимание врага…
***
Наступил вечер. Весь остаток дня мы были безумно напряжены, магазин не работал. Более того, ради облегчения обороны поместья мы убрали действие Маяка — поместье вновь было лишь за чертой города. Наверняка прохожим было любопытно, почему это красивый магазинчик превратился в притон.
Мы потратили время на то, чтобы торопливо поесть, составить общий план действий и подготовиться. Гиз нацепила свои жутко выглядящие кастеты и шипованную гирьку на хвост; весь остаток дня она потратила на фортификацию поместья. Девушка с помощью своей силы вытаскивала глубоко из-под земли валуны в человеческий рост, за которыми мы могли спрятаться в случае, если противник станет стрелять. Эдвин все сидел на подоконнике с тряпочкой в руках — сначала он протирал лезвие резонатора, а потом чистил и заряжал револьвер. На мой недоуменный взгляд он пояснил: «Сколько волшебников в последние секунды жизни узнали, что их искусство может уступить обычному кусочку свинца». Потом мне пришлось помочь ведьмочке. Лира заряжала свой разрядник — она пропускала через себя большой импульс Мощи, и энергия, подобно моей, тонкой струйкой стекала с ее пальцев в тонкую пробирочку, которую она впоследствии вставила в свой увенчанный вилкой прибор. Таких пробирок было три. Всю эту машинерию она умудрилась спрятать под ведьминский балахон. Маю радостно носился по всему дому, не понимая общего настроения. Галгара же был просто галгарой — он и без всяких приготовлений был зверской машиной для убийства.
Насчет последнего я много думал. Ладно, Эд и Гальза, они воины, которые видели эту Летнюю войну. Да даже Маю — он все же животное. Но Гиз, Лира и я, мы вот готовы убить? Я несколько сомневался в этом. Особенно сильно я сомневался из-за того, что я как бы тоже животное. Но меня это не извинит.