Червивый вскинул руку, и в сторону Эда вылетело три белых росчерка. Изгибая кости, Эд тремя взмахами располовинил каждый из них.
Я кинул быстрый взгляд на упавшие на черепицу остатки этих росчерков. Длинные (около руки) белесые черви извивались в предсмертных корчах.
Чего?! Он кинул в него червей? То есть, прямо реально червей?
Я очнулся — вообще-то идёт битва. Я раскрыл пасть и выпустил во врага штук пять искр. Почти все снаряды моментально изрешетили левую ногу культиста, ну и ещё повышибали немного черепицы. Червивый заорал.
— Спасибо. Своевременно, — кивнул мне волшебник.
Эд подошёл к культисту, пинком опрокинул его на спину и ещё одним перевернул. Наклонившись, схватил его за хвост и прижал лезвие гудящего кинжала к середине хвоста. Червивый в ужасе замер и даже заткнулся. Его когти развеялись — под ними были обычные человеческие руки.
— Давай забудем все произошедшее и попробуем снова? — вежливо предложил сонитист.
— Д-давай.
— Пара вопросов, и я ухожу. Договорились?
— Я выживу?
— Ну да, — кивнул Эд.
— Д-давай свои вопросы.
— Знаешь, где Дауд?
— Готовит налет. По площади ударов не будет — слишком много черведавов. Попробуют отбить на пути. Он где-то от северных ворот до улицы Белого Императора. Может, в здании, может, на крыше.
— Медь, а не пленный, — мрачно ухмыльнулся Эд. — Сколько у Дауда людей?
— Человек сорок. Большая часть, человек двадцать пять, это наемники-горелоземельцы, с винтовками в основном. Шестеро волшебников, включая меня. Один зажигалка и один глубинщик, все остальные червивые. Все оставшиеся — рядовые, не рискующие применять волшебство. Могут что-то учудить, но не слишком сильно. Было больше, но ещё десять человек и чудесник не явились.
— Распределение?
— Наемники перекроют проход, а Тысяча глаз нападет сверху. Мы обязаны отбить Шарага.
— Ну да, ну да. Не видел у Дауда ящика деревянного и инструмента?
— Что?
Эд сделал тонкий надрез на хвосте. Потекла кровь.
— Ящик. Деревянный. С ручками. Металлический инструмент сонитиста. С острыми гранями, мать их. Говори!
— Не помню такого! Честно! Я не приближенный Дауда!
— Хорошо. Спасибо. Я ухожу.
Эд шевельнул рукой с кинжалом, и отрезанный хвост упал на черепицу. Вермиалист взвыл. Эд же отвернулся от него, подошёл к краю крыши и перепрыгнул на соседнюю.
— Будь ты проклят, ублюдок! Чтоб тебя скальники обглодали! Ублюдок! УБЛЮДОК!!! ЧТОБ ТЕБЯ! — орал червивый, в исступлении колотясь лбом об хрустящую и крошащуюся черепицу.
Эдвин даже не обернулся.
***
— Ты действуешь довольно… Жёстко, Эд.
— Он вообще-то пытался меня убить.
— Но рубить хвосты?
— Тц. А что предлагаешь? Оглушить? Так он проснется и побежит освобождать Пожирателя Содда. А мне очень, очень не хочется его свободы. Лучше сейчас почти бескровно лишить врага частицы силы. В конце концов, донные духи его забери, он даже остался жив. Хотя я хотел его убить.
Я замолчал. Ну, Эдвин прав — в итоге червивый остался жив. Но мне все же было несколько противно от такого ледяного отношения сонитиста.
В нем удивительным образом жили два человека — весёлый и позитивный Эд, и бывший военный, свирепый боевой волшебник Эдвин. Они вели себя по-разному, говорили по-разному, и даже манеры у них двоих были разные. Ещё немного, и я бы мог подумать, что у Эда раздвоение личности.
Мы молча скакали по крышам. Ну, то есть, скакал Эдвин, а я трясся в заплечном мешке, скользя по гладкому корпусу Геау-ти. Мы двигались не к площади, а к северным воротам города, к старой крепостной стене.
***
С помощью своих Шагов по волнам волшебник спустился с крыши очередного двухэтажного домика на землю.
— Отсюда пойдем пешком. Наемников бить куда проще, чем вермиалистов. Тысячу оставлю специалистам, кроме Дауда. Моя главная цель — он. Сразу говорю, кот — жалеть бедных наемников не буду. Червивые не выбирали, кем рождаться, а вот наемники согласились работать с Тысячей глаз.
— Я… постараюсь тебе помочь.
Брови Эда едва-едва поднялись вверх.
— Я сделаю всё, чтобы мы с тобой вернулись в поместье в целости, — твердо произнес я.
Было ли мне страшно? А то! Но если выбирать между Эдом и каким-то наемником, то я выберу Эда. Глупый вопрос.
Волшебник присел на корточки и потрепал меня по голове.
— Вдвоем справимся, дружище? — в глазах Моуза промелькнула веселая искра Эда.
— Хе, спрашиваешь, — ухмыльнулся я.
Волшебник встал и два раза цокнул языком.
— Ну тогда пойдем. Буквально в полусотне шагов отсюда находятся четверо наемников. Ну, или ещё кого-то в доспехах.
Мандраж накинулся на меня с новой силой. Проклятье, Джаспер, осознай уже, что ты сейчас ввязываешься в настоящий городской бой! Ты только переродился, ещё не успел получить сверхсильные способности для становление королем волшебников! Да тебе повезло, что ты вообще волшебник! Куда ты лезешь?!
"А в бой я лезу, уважаемый Кот. Не мешайся мне, трусливый комок инстинктов".
Я подавил нервную дрожь и двинулся за смело шагающим волшебником.
Мы завернули за угол, попав… во дворик. Ненавижу дворики. Сколько раз на нас нападали в двориках!
И, ну конечно же, около беседки в самом центре дворика сидели четверо человек самого бандитского внешнего вида. В нашем чистеньком эдаком начале двадцатого века они, внешне вылезшие из средневековья, сильно выделялись — длинные кафтаны с серебристыми пуговицами, поверх них нагрудники, на петлях на поясе висят топорики, и лишь винтовки в руках доказывают, что эти люди не попали сюда из-за временно́го парадокса. Тканевые маски скрывали лица.
Как и было обещано, Эдвин не церемонился. Он, размеренно шагая в сторону наемников, положил резонатор на сгиб локтя лезвием вверх и выставил лезвие в сторону сборища. Два взвизга, и половина отряда завалилась назад, пытаясь рукой сдержать кровь, льющуюся из разрезов на горлах.
— Отвечаете на мои вопросы — умрёте быстро, — с таким голосом Эду бы больше подошел домен Вьюги.
— А не пойти бы тебе, — рявкнул один, а другой поднял винтовку.
Три выстрела. Три взмаха кинжалом. Три свиста пуль, удаляющихся в небо.
— Тц-тц-тц. Бронзы не жалко? — ледяным тоном поинтересовался волшебник. — Кот, дай свой любимый приём.
Открыв пасть, я выдал небольшую очередь искр по ногам наемников. Получилось удачно — оба бойца, гнусно ругаясь, завалились на землю.
Эдвин подскочил к противникам и быстрыми движениями разрезал винтовки. Оружие превратилось в бесполезные куски металла, прикрученные к дереву. Волшебник прижал пищащее лезвие к шее одного из наемников, я же демонстративно открыл пасть, глядя на второго. Он понял.
— Где Дауд?
— Кто?
— Ваш наниматель.
— Он на соседней улице, готовится к налёту на конвой.
Взмах, и голова наемника откатилась в сторону.
— Другой будет поумнее?
В глазах мужчины сиял ужас.
— Они тихо захватили башню над северными воротами. Сидят и ждут. Мы должны были задержать подкрепление…
Резонатор Эдвина не дал ему договорить. Волшебник изменил тембр звучания кинжала, и вся кровь на нем слетела алым туманом. После этого кинжал снова спрятался в ножны.
— Идём ближе к башне, — скомандовал Эд.
***
Когда-то давно, когда этот мир пребывал в своих средних веках, каждый город окружался стеной. Существовали отдельные круги арбористов, занимавшихся тем, что возводили и ремонтировали стены. Прогресс не стоял на месте, как и течение времени в целом, и города разрастались за пределы надежных стен. Ну а с наступлением Нового времени артиллерия доказала, что стены весьма переоценены, в отличие от окопов. Ныне старые крепостные стены служили больше ориентирами, полицейскими управлениями и, редко, святилищами духов.
Северные ворота были расположены в такой вот башне. Насколько я знал, северная башня представляла из себя как раз этот редкий случай. Там находилось капище, куда каждый человек мог прийти и возблагодарить вездесущих духов за те или иные щедроты. И, опять же, насколько мне было известно, сейчас там засела группа вермиалистов, только и ждущих, как бы напасть на конвой с заключенным.