Удивительно, но вдруг я отметил, что меня начали обгонять солдаты. Вы когда-нибудь пытались обогнать несущегося во весь опор кота? А вот у них получилось.
Внезапно что-то подхватило меня за шкирку, и мои лапы потеряли опору. Миг — и я оказался на руках Эдвина. Сонитист бежал неестественно длинными скачками. Я уже привык, что кости волшебника постоянно дрожат от проводимого звука.
— Эд, а куда мы все бежим?
— Подальше от башни! На площадь! Дауд открыл Разлом на Дно!
Глава 19. Казнь. Часть вторая
Все армейцы спешно отступали от северной башни. Сзади доносился стон рвущегося пространства. Мы преодолели уже гораздо больше сотни метров, но вихрь постоянно меняющихся запахов до сих пор преследовал меня. Было немного страшно за мое обоняние — а вдруг это навсегда?
Я прижался плотнее к Эду и обернулся. Разлом уже был выше человеческого роста — угольно-черная дыра в ткани мироздания — и продолжал расширяться. Мне уже не казалось — разлом и впрямь поглощал солнечный свет, около него царил сумрак. Достигнув определенного предела, разлом спазматически содрогнулся. Дауд, ничем не выделявшийся среди прочих культистов, отошел в сторону, пропуская из разлома первую тварь.
Варага был похож на жуткую помесь мокрицы, таракана и человека. Морда была от насекомого — жуткие челюсти и два бездушных черных глаза, отличали его лишь два расположенных по бокам от пасти пучка не то усиков, не то щетинок. Тварь была выше человека на полголовы, но гораздо худее. Серовато-красный суставчатый панцирь не был прикрыт броней. Конечностей не меньше восьми, расположены асимметрично, идет на нижних трех. Никакого оружия нет.
Варага не издавал никаких звуков. Он выбрался из Разлома, тряхнул головой, пошевелил щетинками. Все оставшиеся наемники из тех, что потупее (что поумнее — давно бросились наутек) тоже начали понимать свое положение и медленно пятиться прочь от разлома. Варага обернулся в сторону каждого из четверых уцелевших в бойне культистов, пошевелил щетинками и так же безмолвно бросился на ближайшего наемника. Его крик, полный боли, мгновенно донесся до нас.
Я же с ужасом смотрел на то, как из Разлома выбирается еще один панцирь. И еще, и еще, и еще…
На моих глазах начиналась катастрофа. Чтобы спасти Пожирателя Содда, родился Пожиратель Асмина.
— Эдвин, что все будут делать? — крикнул я другу.
— Военные уже дали сообщение по рации. Основные силы сконцентрированы вокруг площади, но большая часть черведавов уже спешит сюда.
— Э-э-эд!!! — в панике заорал я.
— Что там? Твою мать!!! — так же заорал Эдвин, прибавляя ходу.
Больше десятка варага не нашлось жертв среди наемников, и они бросились вслед за нами. И надо заметить, что они были куда быстрее человека.
Несколько из бегущих с нами военных остановились и перезарядили ружья, еще один снял с руки перчатку и явно приготовился колдовать. Я завороженно смотрел на то, как варага столкнулись с неровным строем солдат.
Еще до подхода варага солдаты разрядили во врагов ружья. По улице разнеслись оглушительно громкие выстрелы, и трое вараг упали, пятная камни мостовой своей кровь, оказавшейся противного белесого цвета. Отбросив ставшие бесполезными ружья, солдаты вытащили сабли.
Волшебник в белой треуголке вскинул руку, и по улице пронесся резкий звук удара хлыста, вот только он был громче, чем предыдущая ружейная канонада. Присмотревшись, я увидел, что волшебник одним действием располовинил аж трех вараг, и их остатки сейчас корчились на земле.
С лязгом хитина о сталь первые варага врезались в строй солдат. Звук хлыста повторился еще три раза, после чего затих. Однако я успел рассмотреть яркую вспышку среди зеленых мундиров и красноватых панцирей, после чего в руках волшебника мелькнул полностью прозрачный, будто стеклянный, клинок. Я успел заметить, как волшебник Вьюги замахивается, после чего обзор заслонил панцирь очередного варага.
— Эд, и куда мы сейчас?
— Сейчас бежим к площади! Я в строю никогда не бился!
— Чего?! Ты ж в стольких войнах…
— Сейчас не эпоха Первых королей, так что от строя мало что зависит! — на бегу объяснил волшебник. — Я одиночка, ну на крайний случай работаю в малых группах. Сейчас надо держаться ближе к площади. Там есть хотя бы шанс поймать проклятущего Дауда! Прикрой меня хотя бы в случае чего!
Я часто-часто закивал.
Бегство войск продолжалось, но наши перспективы таяли на глазах. Отродья Дна удивительно быстро покончили с остатками этих наемников, а затем и с горсткой храбрецов-асминцев. Прямо за нами, отставая буквально на полсотни метров, мчались уже более двух десятков уродливых, неестественно молчаливых тварей, и все новые и новые вылезали из раны в реальности.
Внезапно надо мной промелькнула чья-то тень. От неожиданности я дернулся и чуть не выпал. Тень приземлилась позади бегущих, сразу за нами. Это был мой «старый» знакомый — человек в костюме и в металлической полумаске. Не тратя время на пафосные позы, он просто выбросил вперед левую руку.
Камни мостовой от нас до башни моментально побелели от жара, между ними начала сочиться расплавленная порода. Клубок противоестественных ароматов перебил запах паленой плоти. Впервые с момента появления варага заголосили. Они издавали на удивление тонкий и мелодичный писк для таких отвратительных образин. Первые бегуны споткнулись и упали на раскаленные камни, забились от боли. Следующие налетали на них, путались в своих многочисленных конечностях, валились сверху. Буквально через несколько мгновений перед инферналистом спазматически ворочался ком из паникующих и пищащих от жара варага.
Волшебник опустил и встряхнул левую руку, потом с силой вскинул обе вверх и метнул что-то невидимое в этот шевелящийся ком. Прогремел оглушительный взрыв. На его фоне едва слышно раздался звон тысяч разбитых стекол. Многие из солдат споткнулись от взрывной волны и покатились по мостовой. Чуть позже всех бегущих окатило крупной крошкой из красного хитина.
Я же завороженно смотрел на темную фигуру на фоне багрового пламени Инферно. Я чисто по-человечески завидовал его невероятной мощи. Волшебник, не высказывая ни малейших признаков неудобства, стоял на светящихся белым, трескающихся камнях. Вся его фигура лучилась багровыми бликами.
«Будь у меня такая сила, можно было бы решить почти все проблемы» — подумалось мне.
— В строй, ублюдки!!! — донесся чей-то зычный, властный голос откуда-то сзади. Эдвин благоразумно замедлил бег и сместился с мостовой на тротуар. Я решил обернуться и посмотреть в направлении движения. — Все в строй!
На пути отступающих очутился какой-то, судя по всему, офицер. Он расталкивал, распихивал и протаскивал мимо себя каждого солдата, к которому мог дотянуться.
— Все в строй, выродки! Куда бежим?! ВСТАЛИ В СТРОЙ!!! Перекрыть движение к площади немедленно! Перезарядить ружья! Где ружья, выродки?! — орал офицер так, что остатки стекол в домах звенели.
Раздался еще один взрыв — волшебник в стальной полумаске не терял времени. Однако же, даже он шаг за шагом отступал в нашу сторону. Вдалеке, у башни, все рос разлом, и из него лезли все новые и новые красные панцири. Отродьям Дна не было числа — на зеленые мундиры Бравии неслась монотонно-красная волна. Меня пугало то, что из общего течения постоянно выбирались отдельные особи; шевеля пучками щетинок, они расползались по крышам, забирались в проулки, пролезали в разбитые окна. Культисты, которых осталось всего ничего, вообще исчезли из вида.
Солдаты кое-как выстроились в линию и перезарядили ружья. Эдвин отошел за строй, стараясь не показываться на глаза командованию. Это была довольно нетривиальная задача, учитывая то, что волшебник был одет в штатское.
Тем временем карета с заключенным подъезжала к плахе. Присмотревшись, я заметил, что высокий дощатый эшафот был окружен людьми в одинаковых черных костюмах и железных полумасках. Большая часть из них активно крутили головами, осматривая здания, окружавшие площадь.