— Он застрял.
Катерина вдавила кнопку с нарисованным на ней звоночком, но ничего не произошло. Ага, в новогоднюю ночь никому неохота дежурить, все сидят за праздничным столом. Да и не предполагалось, что в новом здании, едва открытом, кто-то из гостей будет подниматься на другие этажи.
Она смотрела на него глазами жертвы.
Николай вспомнил, как расписывал жуткие подробности якобы ее детства… Все это было неправдой — главред ему вполне внятно намекнула, — но сейчас девушка и в самом деле решила, что он насильник и маньяк… Страх ее было неподдельным. Ну что ж, хоть что-то настоящее в этой жалкой душонке!
— Успокойся. Я только пару слов хотел тебе сказать.
Она пришла в себя.
— Ну, говори! — произнесла она с вызовом. — Да поскорее, Новый год наступит через десять минут! И я хочу успеть поднять бокал!
— Вряд ли лифт учтет твое желание… Я тот человек. который пишет за тебя книги.
Она помолчала. Лицо ее сосредоточилось, складка прочертилась между бровей.
— Редактор?
— Нет. Автор твоих книг.
Катерина нахмурилась.
— И… И что? Ты чего-то хочешь от меня?
— Нет.
— А зачем ты тогда?…
— Сам не знаю. Обидно.
Он стащил с лица накладную бороду с усами, сбросил красный балахон, вытер пот над верхней губой и сел на пол.
Она смотрела на него внимательно, с любопытством.
— Вот ты, значит, какой, мой «негр», — усмехнулась она. — Ты талантливо пишешь. Имя твое как?
— Николай.
— У меня такой договор с издательством, Николай: кто-то пишет за меня и не разглашает этот факт. Я делаю вид, что пишу сама, и не разглашаю эту ложь. Ты ведь сам согласился, а? Никто дуло к виску не приставлял?
Катерина тоже опустилась на пол, напротив него. Некоторое время повозилась, пытаясь сладить со слишком короткой золотистой юбкой и слишком высокими каблуками. Затем туфли просто сбросила, а ноги поджала под себя.
— Зачем тебе это, объясни? Ты и так с экрана не слезаешь, зачем тебе понадобился ещё чужой талант?!
— Мне? Ты что, мне бы и в голову не пришло! Это была идея издательства. Они так на многих медийных людях зарабатывают. У меня есть имя — у тебя талант. Вместе это дает книгу, которая выпускается бешеными тиражами. Под твоим именем, неизвестным, она бы не прозвучала. И если бы я написала сама — тоже. Такой вот у нас симбиоз… Тебе хорошо платят?
— Прилично.
— Ты не из-за денег пришёл?…
— Нет. Я хочу писать свои книги. Так, как велит мое художественное чутье, а не издательство! И под своим именем.
— Но чем я-то могу тебе помочь?…
И в этот момент в кабине погас свет. Снизу доносился какой-то неясный шум.
— Весело! — проговорила Катерина. — Встречать Новый год в темном лифте между этажами — такой экзотики у меня ещё не было!
— Погоди… У меня в кармане бутылка водки, я со стола прихватил… Слышишь? По-моему, там, внизу, считают: вот-вот пробьют куранты!
— Лучше бы ты прихватил «шампанское, — хмыкнула она.
— Нету. Пей водку.
— Из горла?
— Ну извини, стырить фужеры я не додумался.
— Ладно, — она приняла бутыль из его рук. — С Новым годом, Николай!
Слышно было, как она сделала три глотка, а затем ее рука тронула его колено.
— Ты где? Бери, твоя очередь!
— С Новым годом, Катерина! — и он отхлебнул.
— Говорят, что если пьешь из бокала после другого человека, то узнаешь его мысли. А если из целой бутылки? — хихикнула она.
— Лучше бы тебе мои мысли не знать, — произнес он… И вдруг широко улыбнулся. — Дуреха ты… Я на тебя злился, а ты, оказывается, просто смешная дуреха.
— А чего ты на меня — то? Это же договор такой, ты его тоже подписал, разве нет?
— Я не знал, что… Я думал, ты просто нахально врешь… Держи бутылку, — он нащупал ее руку.
— Так я нахально… но по договору! — засмеялась она и лихо глотнула водки. — А почему ты свой роман не пишешь? У тебя же такой талант! — Он ощутил, как она тычет ему водку в колени.
— Я пишу… Не печатают. Некоммерческая, говорят, литература… Спроса не будет… Любовные романы посоветовали мне ваять, представь себе!
— Хи… Вот идиоты….. А я думала, что редакторша какая-то за меня пишет. Мне никогда не говорили, что мужик. Ты так тонко в женскую душу влез… Прямо Флобер! — Она снова хихикнула: водка (с учетом выпитого ею до прихода на эту тусовку, без сомнения) давала себя знать.
— Ты читала Флобера?!
— А я что, похожа на дуру? — обиделась она.
— Похожа, — честно признался он.
— Интересно… как ты можешь писать такие проникновенные, тонкие мысли и быть таким тупым в жизни? Неужели не понял, что я роль играю?