— Какую? — удивился он.
— Дурочки!
— А… нет, не понял! Зачем?!
— Это… это такой способ выжить… в среде акул шоу — бизнеса… чтобы не съели. Чтобы как-то набрать старт, сделать имя… А потом я что-нибудь получше придумаю!
Он почувствовал ее ищущую руку и, поколебавшись, отдал ей бутылку.
— Не пора ли тебе остановиться?
— Ещё чего! Новый год! К тому же у меня такой подарочек дедушку нашла! — Она засмеялась и отпила ещё глоток, он слышал.
— Какого ещё дедушку?…
— Ты же Дед Мороз? А я Снегурочка, сам сказал. Значит, внучка твоя. Я больше не сирота!
Бутылка глухо стукнула об пол. А Катерина вдруг подползла к Николаю, положила голову ему на колени.
— Я же детдомовка… Мне, пойми, с моей внешностью ничего не светило, кроме постелей «спонсоров»… А так я благодаря тебе стала независимой…
— Вот только мне не надо лапшу, а?! — Он резко дернулся и едва не стряхнул ее голову со своих колен — Мне-то хоть не ври! Никакая ты не детдомовка, у тебя мать есть! Отец вас бросил, но…
— Николай, я что-то и впрямь много выпила… Прости, спать хочется… Нет у меня матери… я в детдоме выросла… с чего ты взял, что я вру, не пойму…
Он ещё что-то восклицал, но она его уже не слышала: она спала крепким сном на его коленях.
Когда лифт наконец засветился и спустился вниз, он вынес спящую «Снегурочку» на руках, передал ее друзьям и покинул заведение.
Закончились новогодние каникулы.
Катерине позвонили из издательства:
— Рукопись вашего нового романа готова. Шофер заберет ее завтра у редактора (слово «негр» в издательстве никогда не употреблялось: табу!), так что приезжайте, ознакомитесь с вашим очередным шедевром! — произнес подобострастный голос с едва заметной ноткой сарказма.
— Я сама ее заберу у редактора, — сухо ответила Катерина, — продиктуйте его адрес!
Татьяна Полякова
«А снег идет…»
Последний билет остался, будете брать? — Кассир, дородная дама за пятьдесят, смотрела на меня хмуро, народ нетерпеливо напирал сзади, и я со вздохом кивнула:
— Буду. — Протянула деньги, получила билет и стала выбираться из толпы, осаждавшей кассу. Кто-то толкнул меня под локоть, и я сквозь зубы чертыхнулась.
На вокзале — предпраздничная суета, до Нового года оставалось совсем ничего, народ торопился к родным и близким. Лица у всех веселые, кто-то уже начал праздновать, мое унылое состояние в общее счастливое нетерпение явно не вписывалось. Повода радоваться я не видела: последние два месяца жизнь шла ни шатко ни валко, но в основном наперекосяк.
Началось все полгода назад, когда в фирме, где я работала, появился новый начальник отдела — Олег Бурцев. Прежний начальник пошел на повышение, и мы поначалу порадовались переменам: Бурцев — молодой, энергичный, дело свое знал, подчиненных в обиду не давал и у руководства был на хорошем счету. Ко всему прочему, оказался компанейским парнем. И неженатым. Последнее обстоятельство было немаловажно — в отделе у нас в основном женщины и почти все незамужние. Тут же пошли хитрые перемигивания и смешочки, девчонки наперебой обсуждали, кто Бурцева первой окрутит, и даже делали ставки. Мне же не было дела до того, кого он выберет. Личный интерес к шефу отсутствовал, потому что я уже два года была замужем и брак свой считала счастливым. Тогда. Теперь мое счастье заметно пошатнулось, и виноват в этом все тот же Бурцев.
С первых дней он оказывал мне знаки внимания, но за рамки приличий они не выходили, и я не беспокоилась. А вот моему мужу Бурцев не понравился сразу. У Юльки, моей подружки и коллеги, как раз случился день рождения, и пригласила весь отдел. Шефа, конечно, тоже. Так как большинство девчонок у нас не замужем, к Юльке я отправилась одна. Саша заехал за мной около десяти, как мы и договаривались, из квартиры подруги мы вышли вместе с Бурцевым. Узнав, что я ухожу, он тоже домой засобирался. Саша ждал меня возле машины.
— Тебя подвезти? — спросила я Олега из вежливости.
— Спасибо. Прогуляюсь немного.
Олег шел рядом, с любопытством поглядывая на моего мужа. Мы поравнялись с Сашей, и мне ничего не оставалось, как сказать:
— Знакомьтесь.
Мужчины обменялись рукопожатием, Олег едва заметно усмехнулся, кивнул на прощание, а потом меня поцеловал, то есть прижался щекой к моей щеке и победно удалился. В общем-то, не было в этом дружеском поцелуе ничего особенного. Дело не в том, что шеф меня поцеловал, а как он это сделал. Хотя в тот момент я склонна была считать, что все находится в пределах дозволенного. Само собой, Саша решил иначе.