Доспех, высосав изрядную часть маны и потеряв ещё кучу нанитов, — хорошо хоть сырьё теперь не терялось, отправляемое в утилизатор, — спас меня от увечий, но полностью защитить от атаки не смог. Меня в спину будто со всего маха саданули огромной подушкой, отправляя в недолгий полет.
После жесткого приземления, нелепо кувыркнувшись несколько раз, я вскочил на ноги и рванул подальше от сбрендивший тетки, прикрываясь сформированным щитом от летящих в меня острых предметов. С чего-то вдруг накатила ностальгия — помню как-то раз обстоятельства моего расставания с подругой были почти такими же. Правда вместо железок тогда в меня летели шмотки, но экспрессия был та же. Может великанша меня с бывшим спутала?
— Дура! — мстительно крикнул я ей, взбегая на узкий мост.
В ответ обезумевшая воительница швырнула в меня свою секиру. Едва успев вонзить шипы щита в каменную поверхность моста, я укрылся за ним от летевшего огромного оружия, но помогло это мало — массивная секира, проломив щит и изрядно подпортив доспех, смела меня с моста как пушинку, отправляя в воду.
Полет был долгим, так что мне многое удалось разглядеть: толпы подозрительно выглядевших теней в поджидающих меня глубинах, с аппетитом ринувшихся к поверхности; мост, постепенно пропадающий в непроглядном тумане; сумасшедшую злодейку, на лице которой наконец-то появилась улыбка.
Да чем я рискую-то? — подумалось мне и я применил телепорт в надежде что на этот раз он сработает. Великанша горестно взвыла, а я, стоя на мосту, махнул ей ручкой и сразу же телепортнулся подальше, пока эта ненормальная не швырнула в меня чем-нибудь ещё.
С каждым прыжком плотно окруживший меня туман становился всё гуще, так что вскоре я перешел сначала на обычный бег, а потом и на ходьбу, едва различая что-то максимум в паре метров от себя. Минут через десять, — кстати, надо бы часы настроить, раз уж появился вычислитель, — мост закончился и я зашагал по безжизненной каменистой земле куда-то вперед в надежде что рано или поздно ноги приведут меня к сундуку с сокровищами.
Слева мелькнула тень и я замер, напряженно вглядываясь в туман. Точно — не показалось, что-то там есть. Медленно приблизившись, я всё яснее и яснее видел проступающий в тумане чей-то силуэт. Ещё шаг и вдруг, издав воинственный клич, на меня без всякой причины кинулся какой-то здоровяк, размахивающий топором.
Да они все здесь какие-то ненормальные! — думал я через пару минут, разглядывая исчезающее у моих ног тело с раскроенным черепом. Может туман от мухоморов каких- нибудь поднимается? Хотя, пока ни одного я не видел. Может дальше? Куда мне, кстати, идти?
Пока я дрался с безумным воином, совсем запутался в направлении. Открыв карту чтобы определиться, я ошарашено замер — карта ничего не показывала! Как же так? Она ведь всегда показывает пройденный путь. И как я теперь отсюда выберусь, если что? Мне некогда блуждать тут месяцами — турнир в самом разгаре.
Спокойно, — подавил я свою панику в зародыше. Есть речка, она никуда не денется. Пройтись вдоль речки, найти мост — вот и путь наружу. Но это на крайний случай, а пока, раз я здесь, надо всё же поискать сокровище.
С каждым следующим часом мне становилось всё тревожнее и тревожнее — в какую бы сторону я не отправлялся, речки нигде не было. А вот сумасшедших было всё больше и больше. Сначала одиночки, потом группы, а теперь уже и целые отряды, выскакивающие вдруг из тумана. В такие моменты мгла даже немного отступала в сторону, открывая заполненную легкой дымкой площадку для боя.
После каждой битвы очки опыта росли как на дрожжах и это было единственным плюсом, да и то сомнительным — подозреваю, вскоре мне придется самоубиться, вырываясь из этой коварной ловушки и я останусь ни с чем, только разве что время потеряю. И кучу расходников, которые просто разлетались в боях с превосходящими меня в численности противниками.
Наверное уже наступило утро следующего турнирного дня, с печалью думал я, шагая в новом направлении — может хоть в этот раз повезет. Хотя сомневаюсь — наверняка дело не в том, что я заблудился, а в каком-то зловредном колдовстве, иначе давно бы нашел речку. Зря всё же не приобрел в своё время навык картографа, думая что он почти бесполезен.
Всё, ещё десять минут — и домой, пообещал я себе в пятый или шестой раз, когда опять заметил сбоку чей-то силуэт. Как же вы достали! Злобно взревев, я переместился к врагу, опуская на его голову рассыпающую искры темную дубину.
Лицо будущего покойника озаряла радостная улыбка — он будто был в каком-то своем мире, прикрыв глаза и не замечая меня. Где я мог его видеть? Дубина почти раскроила череп не замечающего ничего счастливчика, но в последний момент я телепортнулся в сторону, разнося вместо его головы ни в чем не повинный булыжник.
Обернувшись к едва не убитому мною бедолаге, я вгляделся в его неуловимо знакомые черты. Где же я тебя видел? Игрок? Наблюдательность молчала. Или может непись? Хотя чего гадать-то — спросить надо.
— Эй, очнись, — потеребил я плечо незнакомца, оставаясь настороже.
Тот ещё более широко заулыбался, схватил меня за задницу и потянулся ко мне вытянутыми губами.
— Эй, ты брось! — запаниковал я, — Я не из этих!
Но тот меня не слушал, норовя надо мной грязно надругаться, судя по похотливой улыбке. Точно, это же Мамерк! То-то мне его лицо показалось знакомым — видел в книгах о нем его рисунки именно с этой улыбочкой. Телепортнувшись вбок, я от души двинул в челюсть поганца, надышавшегося всякой дряни до потери сексуальной ориентации и остатков культурного воспитания.
Подлетев, тот перевернулся и грянулся оземь, застыв без движения. Неужели убил беднягу, не рассчитав сил? Но нет — послышался стон, куча конечностей зашевелилась и, открыв глаза, Мамерк поднялся на ноги, почему-то злобно сверля меня взглядом.
Где мы, кто я и зачем его ударил, — вот эти вопросы, если перевести на нормальный язык, интересовали героя книг и следующую минуту я ему рассказывал свою краткую историю.
— Помню, — задумался он, — “Древо миров”. Сначала я обманул ледяных великанов, прошел ловушки, обдурил огненных. Что дальше? Да, потом был пес, которого я усыпил, а потом…
Знакомая улыбка опять наползла на его лицо и он опять чуть не унесся в свои грезы. Да ну! Не может же быть, чтоб этот заморыш настолько понравился воительнице?
— Эй, не спи! — толкнул я странно заторможенного Мамерка. Дурь что ли всё никак с него не выветриться? — Что там дальше-то было?
Кольцо! Я нашел кольцо! — распахнув глаза, вдруг воскликнул тот. — Где оно?
А я-то откуда знаю, — хотел ответить я, но тот не обращал на меня никакого внимания. Поводив головой, будто к чему-то мысленно принюхиваясь, он уверенно рванул куда-то в сторону, почти пропадая в тумане. Лишь в последний момент я прыгнул к нему, сумев не потерять рвущегося куда-то искателя.
На мои вопросы он не отвечал да и вовсе перестал замечать меня, со странным фанатизмом стремясь к какой-то своей цели, так что я, перестав его теребить, просто старался не упустить его из вида — всё лучше, чем бродить здесь бесцельно.
По пути на нас вылетали отряды врагов, так что мне пришлось изрядно покрутиться — мало того, что надо было поубивать всех противников, так ещё и не дать умереть совершенно потерявшему связь с реальностью Мамерку, не замечающего ничего вокруг. Я даже попробовал ещё пару раз врезать ему в челюсть в надежде что прежний способ приведения в чувство сработает, но нет. Надо ещё разок попробовать, — подумывал я, недобро посматривая на рвущегося куда-то попутчика. Вдруг, тот совершенно неожиданно замер на месте как вкопанный, отчего мне пришлось телепортнуться в сторону, избегая столкновения.
— Совсем сбрендил? — огорченно поинтересовался я, оборачиваясь после прыжка.
Хотя кто это тут сбрендил? — невольно задался я вопросом, глядя на открывшуюся моим глазам картину. У ног стоящего, уставившись вниз, Мамерка, лежал второй Мамерк, явно не такой живой — распоротое горло и лужа крови намекали, что в скорую звонить уже поздно.