Воспоминания закружились в его голове: темная ночь, ужас и боль нападения, горячее жжение крови и ледяной страх смерти, приглушенные крики матери, когда он умирал. Воспоминания преследовали его всего несколько секунд, прежде чем он отбросил их. С годами он научился быстро реагировать.
Он был обращен в 1993 году, через шесть лет после того, как Роман изобрел синтетическую кровь, так что он был чем-то вроде редкости в мире вампиров. Это дало старым ребятам один из их любимых ярлыков, чтобы дразнить его. Ребенок на искусственном вскармливании.
Через несколько ночей после превращения он понял, что если хочет преуспеть в своей новой жизни, то должен принять ее. Оставь старый мир позади. Не горячиться. Действовать так, как будто он в своей тарелке.
Поэтому он упорно трудился, чтобы вписаться в мир вампиров. Он практиковался в управлении разумом, левитации и телепортации, пока не стал таким же искусным, как старики. Он много работал в Роматек, а в 1998 году стал вице-президентом по маркетингу.
В смертном мире он считался бы очень успешным, но в этом мире, окруженный грубыми старыми воинами, он никогда не мог избежать клейма своей юности. Он ненавидел быть новичком, ребенком на искусственном вскармливании, тем, кого они называли недолеткой. Это заставляло его чувствовать себя беспомощной маленькой птичкой с широко открытым ртом, умоляющей старших и мудрых птиц принести ему долбаного червяка.
Это его бесконечно расстраивало, но он терпел это дерьмо. Почему? Потому что ему нравилось быть вечно молодым.
Кому бы это не понравилось? Восемнадцать лет он наслаждался телом и энергией двадцатидевятилетнего парня. Он мог сделать работу и отдыхать, веселиться всю ночь. Совершенно забыть, что если бы он был смертным, то был бы сорокасемилетним тупицей, обремененным женой и парочкой детей.
Только его мать, казалось, знала о его истинном возрасте. Она напоминала ему об этом каждый день, когда жаловалась на отсутствие внуков.
Вздохнув, Грегори отвернулся от окна. Какая ирония судьбы. Те же самые вампиры, которые дразнили его за молодость, теперь нуждались в нем из-за его молодости.
Польщенный или злой? Польщенный, да. Быть специальным представителем у президента – большая работа, и он заверил парней в конференц-зале, что добьется успеха. Но черт! Если они собирались навязать ему свой план действий, то должны были пригласить его на встречу.
Злой. Определенно. Он схватил со стола стрессбол и сжал его. Как они смеют планировать его жизнь, не посоветовавшись с ним? Старым чудакам было уже много веков, а они все еще считали, что быть Мастером ковена – все равно что быть королем. Если они хотели его помощи, то должны были попросить. Они должны были проявить хоть немного уважения. Но нет, они считали, что имеют право решать за него.
Недолеток. Новый ребенок, который был надежным и безобидным. Который и мухи не обидит.
Хлоп! Стрессбол в его руке взорвался.
– Дерьмо, – он швырнул его в мусорное ведро, где он приземлился поверх еще трех взорвавшихся стрессболов.
Он взглянул на часы. Тридцать шесть минут до рассвета, а столько дел. Во-первых, ему нужно было подкрепиться, поэтому он достал из мини-холодильника бутылку синтетической крови и сунул ее в микроволновку. Пока она нагревалась, он расстегнул верхние пуговицы рубашки, снял галстук и бросил его на диван. Он приземлился на колени СДИВВЫ.
– Повесь его за меня, хорошо? – пробормотал он, зная, что она будет просто смотреть в пространство своими стеклянными глазами.
СДИВВА была соской для искусственного вскармливания вампира, его детищем, изобретенным около шести лет назад. Он и Лазло взяли человеческую женщину секс-игрушку и наполнили ее синтетической кровью, чтобы вампир мог притвориться, что он получает свою еду старым добрым способом. К сожалению, СДИВВА оказалась не очень хорошей игрушкой для укусов. Ее резиновую кожу было трудно проколоть, и она буквально вырвала один из клыков Романа.
Тем не менее, Грегори все еще брал СДИВВУ на вечеринки. Она никогда не обижалась, если парни пытались раздеть ее или покусать. Ее не оскорбляли ни их грубые шутки, ни отрыжка.
Он вытащил ее из чулана чуть раньше вечером и надел на нее красное бикини и большой красный бант на шею. Она станет неожиданным подарком Коннору на его пятисотлетие.
– Может быть, тебе удастся развеселить этого старого ворчуна? – Грегори отсалютовал ей своей подогретой бутылкой крови, затем выпил, обдумывая, что делать с рекламой. Ему нужен был кто-то, кто мог бы контролировать процесс вместо него, кто-то, кому он мог доверять, кто был знаком с Симоной и ВЦТ.