Глоток.
– И к твоему сведению, твое соблазнение не преследует определенной цели. Я бы соблазнил тебя, даже если бы у тебя был только собачий галстук-бабочка на Etsy. Хотя, на самом деле, я должен сдать тебя за жестокое обращение с животными. Поэтому ты надела галстук на Смакерса?
– Ему нравятся его маленькие галстуки-бабочки.
– Поверь мне, – говорит Генри. – Ему не нравятся маленькие галстуки-бабочки.
– Я думаю, ты просто ревнуешь.
Его глаза сверкают:
–Ты так думаешь?
– Может быть, я сделала его для тебя.
– Моя шея очень толстая, – он понижает голос. – Тебе понадобилось бы много блесток.
Я фыркаю, но не смотрю на него. Я не хочу видеть, как его улыбка для камер направлена на меня.
– Ты пытаешься показать мне, насколько компания важна для всей твоей семьи. Чтобы я не разрушила ее. Ты думаешь, что я уничтожу компанию, но тебе не о чем беспокоиться. Все будет хорошо.
– Я не думаю, что ты уничтожишь ее, – говорит он тем голосом, который иногда использует, когда чувствует, что его информация имеет большое значение.
Я хочу ему верить. Его мнение стало для меня важным, как бы глупо это ни звучало.
Я хватаю последнюю лепешку.
– Прямо сейчас я думаю о том, чтобы уничтожить это. Ты не против?
Я поднимаю глаза и вижу, что он смотрит на меня своим невыносимо горячим взглядом. Что он видит? О чем думает?
Я немного отстраняюсь.
– Хрустящая, – говорю я. Моя вынужденная живость предназначена для того, чтобы скрыть безнадежное чувство.
Все становится еще хуже, когда он показывает мне свой самый любимый недостроенный проект: «Морено Скай», бутик-отель в Бруклине, который будет построен в кратере полуразрушенного здания. Он включает в себя множество элементов городских руин в дизайне.
Генри показывает мне опорные балки из восстановленного дерева, плиты восстановленных бетонных стен с граффити 1970-х годов.
– Все это оказалось бы на свалке.
Я провожу пальцем по надписи «Продолжай обитать» на синем.
– Разве люди так говорят?
– Вероятно.
Я понимаю, почему ему это нравится. Это место включает в себя много передовых принципов дизайна из того здания в Мельбурне, которое он так любит. Это можно увидеть по тому, как структура в основном состоит из зелени и привлекательных общественных и частных пространств внизу, а также по тому, как здание набирает массу по мере подъема.
Он показывает мне больше строительной площадки, как они превращают старое в новое.
– Это чертовски круто, – говорю я.
Он протягивает мне каску:
– Мы еще даже не вошли в здание.
– Должно быть, Калебу это не нравится, – говорю я.
– Мне практически пришлось отказаться от своего первенца, чтобы это произошло, – говорит он. – Управляя этим местом, я больше не могу проектировать и строить так, как раньше, или действительно пачкать руки на любом этапе, – он произносит последнее в задумчивом тоне. Как будто он скучает по этому. – Ты должна посмотреть сверху. Давай.
Мы поднимаемся по круглой бетонной лестнице на первый этаж, где будет вестибюль будущего здания. Сейчас это шумное, незаконченное пространство, полное мужчин и женщин, выполняющих разные работы – профессионалы, как он их называет.
С одной стороны – двухэтажная стена, обшитая пластиком. Когда здание будет закончено, здесь будет навесная стена, которая, по-видимому, будет полностью состоять из окон.
Он показывает мне еще старые бревна и искореженную арматуру, которые должны были бы отправиться на свалку, но Генри чувствует, что их можно было бы включить в мебель вестибюля – ему нужно получить пропускную способность, чтобы как-то понять это.
Вот как он это называет. Иногда мне нравится его жаргон.
Мы направляемся к «грузовому лифту», который не похож ни на один лифт, на котором я когда-либо ездила или хотела бы ездить.
Генри нажимает кнопку, прикрепленную к металлической катушке. Раздается визг и грохот, и наш транспорт прибывает.
– Давай же.
Мы заходим внутрь, и он поднимает нас вверх через кажущуюся бесконечной бетонную колонну, которая была бы совершенно темной, если бы не брызжущий временный свет, прикрепленный сбоку.
Страх пронзает меня во время долгих вспышек, когда я думаю, что свет может погаснуть: я не была готова к тому, насколько это будет похоже на колодец, не часть кабины, а то, как темно, и то, как мы закрыты темно-серыми стенами, и невозможно увидеть свет высоко вверху.
Я придвигаюсь поближе к Генри. Я так долго была напугана в этом колодце. Боялась умереть. Боялась позвать на помощь. Боялась, что Денни и его друзья ищут меня, боялась, что они доберутся до меня первыми, но так сильно хотела выбраться. Боялась этих звуков. Но больше всего я боялась темноты. Я сидела, свернувшись в маленький комочек. Я говорила себе, что если стану совсем маленькой, то даже темнота не сможет меня найти.
Лифт поднимается целую вечность, и я придвигаюсь еще ближе, наслаждаясь близостью Генри, его силой. Я говорю себе, что он просто продавец пылесосов, и он здесь не для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
– Вики, – говорит он.
Я беру себя в руки. Он заметил, что я веду себя как ненормальная?
– Что?
– Ты снова будешь меня нюхать?
Я улыбаюсь:
– Просто немного трясет.
– Я забыл, что ты к этому не привыкла. Ты в полной безопасности, – он обнимает меня за плечи. – Лучше?
Я не знаю, что лучше – его рука вокруг меня или заявление о безопасности.
– Лучше, – говорю я.
– Я бы не посадил тебя сюда, если бы это было небезопасно. Я бы не стал этого делать.
Я киваю. Теперь это не лифт, это он делает странные вещи с моим телом. Его защита. Словно я одна из его людей.
– Но если ты хочешь понюхать меня, то можешь.
Я не хочу его нюхать. Я не хочу, чтобы теплая тяжесть его руки была такой приятной. Я хочу, чтобы он перестал заставлять меня чувствовать себя живой и счастливой. Я не хочу чувствовать душевный подъем, когда наши взгляды находят друг друга через переполненную комнату. Я хочу, чтобы он не восхищался Вондой во мне.
Я хочу, чтобы это не ощущалось так невероятно.
Я наклоняюсь ближе, крадя то, что мне не принадлежит. Моя голова не совсем на его плече – это трудно сделать, когда на тебе каска. Но близко к этому.
Он убирает прядь волос с моего плеча. Костяшки его пальцев касаются моего подбородка. Его прикосновение – как перышко. Едва ощутимо.
Но энергия пронзает мою кожу, распространяясь снаружи в виде ожога, как теплые пальцы, согревающие холодные, отдаленные части меня.
Я борюсь с желанием повернуться лицом к его руке.
– Ты выглядишь горячо в этой каске, – говорит он.
– Ты просто так это говоришь.
Но когда я поворачиваю голову, его взгляд темнеет. Тяжелеет.
Его голос понижается до рокота:
– Я не просто так это говорю, Вики.
О, я хочу поцеловать его. И, во всяком случае, шахта лифта, похожая на колодец, должна напоминать мне, почему у меня аллергия на богатых, влиятельных мужчин.
Его взгляд падает на мои губы. У меня колотится сердце.
Лифт со скрежетом останавливается.
Меня трясет, когда мы выходим на открытое пространство на двенадцать этажей выше Бруклина. И дело тут не в страхе.
Голубое небо парит над нами, и массивные бетонные столбы окружают нас, вытягиваясь вверх. Цепи со звеньями больше моей головы свалены в груды, а вокруг – нагромождение дерева и массивных металлических штуковин, похожих на странные Лего.