— Плохо, господа. Сколько войск выделено на кампанию?
Тишина.
— Сколько артиллерии?
Снова молчание.
— Ну хотя бы кто главный по военной части!
— Генерал от инфантерии Ланжерон.
— Хоть это вы знаете, — вздохнула я. — А где он сам?
— Так в Одессе, наверное, — с сомнением ответил молодой пехотный майор.
Ощущение бардака нарастало. Уже август, в поход отправляться в сентябре, а собранные, судя по мундирам, со всяких полков офицеры не знают вообще ничего, назначенный главнокомандующим генерал губернаторствует на юге страны, и не удивлюсь, если он о своем новом назначении ни сном, ни духом.
Кажется, мое настроение передалось и присутствующим, их недоуменные переглядывания говорили о начавшемся мыслительном процессе. И если сперва меня удивило столь легкомысленное отношение военных к происходящему, то, подумав, я поняла, что дело в разности наших подходов к различным трудностям.
Боевой офицер — человек во многом подневольный, живущий приказом и готовностью сложить голову за Отечество. Мне же эта самая голова была дорога в своем естественном состоянии, никуда не уложенная, а румяная и смеющаяся. Какое-то время назад и сама ведь оставила бы любую подготовку на откуп судьбе, но сейчас я — промышленная миллионщица, отвечающая за дела свои и слова, поэтому вынуждено привыкшая продумывать каждый шаг.
Я даже придумала для себя умственные упражнения, при которых сложную задачу разделяла на части, каждую из которых обдумывала отдельно, составляя список маленьких шажков, которые потом сводила воедино. И это в самом деле часто помогало. Профессор Гизе, услышав от меня о такой шараде, порекомендовал ознакомиться с произведением кенигсбергского мыслителя Канта «Критика чистого разума». Я честно пыталась прочитать этот монументальный труд, но быстро сдалась, устав пробиваться через кошмарные немецкие предложения, и это при моем почти идеальном владении этим языком[2]. Но основные постулаты понять удалось, как и порадоваться тому, что мне в голову пришла идея, схожая с мыслями великого философа.
Поэтому и к вопросу организации подхода пришлось относиться, как запуску нового производства, раскладывая пасьянс из возможностей и вероятностей. Сейчас я могла только опросить офицеров о вверенных им силах, но и тут возникли сложности, так как не все знали даже об этом. Удалось получить лишь самые общие сведения, старательно выписанные мною в отдельную тетрадь, к счастью, нашедшуюся в здании штаба.
— Александра Платоновна, — обратился ко мне артиллерист. — Мы сейчас ни к чему не придем. Пахнет сия история скверно, вот только теперь начал понимать, что собираемся мы как на увеселительную прогулку с показушными маневрами, а предстоит вельми опаснейшая операция. Дозвольте проводить Вас к Петру Михайловичу, уверен, что у него новостей больше должно быть.
Петр Михайлович оказался Светлейшим князем Волконским, начальником Генерального штаба, возрожденного из Канцелярии Управляющего Свитой Е.И.В., с которым я совсем была не знакома, но Алексей Сергеевич, как отрекомендовался полковник, с ним если и не приятельствовал, то какие-то теплые отношения имел.
— Зачем это все, Ваша светлость? — спросил он меня, пока мы шли по старому зданию, уже не вмещающему все ведомство.
Впрочем, новый Штаб уже начал строиться прямо напротив Зимнего дворца.
— Сложный вопрос, — ответила я. — Распоряжение еще Павла Петровича, данное им в таких обстоятельствах, что отменить его нельзя, да и будущий Император поддержал экспедицию. Цели конечной никто не понимает.
Полковник помолчал, но все же заметил осторожно:
— Путь без цели — это как-то слишком… грандиозно.
— Вы же не освещенный? Тогда Вам сложно будет понять. Господь указал нам этот путь, и невозможно не пойти по нему.
— Ваш господь.
— Господь един во всех именах своих, — отрезала я. — Просто наш пророк дал самым сильным почитателям своим силу видеть его волю порой. Мне сложно объяснить, но поверьте: противиться воле Его бессмысленно, и грех великий.
В приемной пришлось подождать, но как только прозвучало слово «Индия», двери кабинета князя Волконского тут же отворились. Лицом начальник Генштаба оказался несколько квадратен, с глубокими складками вокруг рта, и улыбка его радушная почему-то напоминала о зубной боли. Таким людям лучше все время хмуриться.
— А я все ждал, когда же эта прекрасная амазонка ко мне явится! — воскликнул Петр Михайлович.
— И не надеялась, — слегка поклонилась я. — Рассчитывала разузнать все у офицеров, участвующих в деле, так никто ничего не знает!