Получив долгожданный расчет и, тепло попрощавшись с сослуживцами, Алена села в переполненный автобус и поехала к театру, где должна была состояться вечеринка в тапках. Кто знает, может именно там произойдет то, что коренным образом наконец изменит, ее скучную и однообразную жизнь?
Театр стоял на горке, от любой остановки минут десять ходьбы. Снег по-прежнему нещадно сыпал с неба, уборщики и очистители не справлялись с подобными объемами, которые этой зимой вероятно превысили все показатели — везде были сугробы и снежные завалы. Поэтому Алена подошла к театру уже прилично усталая и покрытая белым. Сменяя друг друга, к дверям подъезжали красивые машины, из которых медленно и важно выходили наряженные люди и шли ко входу, смеясь каким-то им одним известным шуткам.
Предъявив билет дородной тетке, стоящей у входа и украшенной мишурой, словно елка, новоявленная безработная прошла в огромный холл. Сдав свою заснеженную дубленку и сапоги в гардероб, она получила бирку с тапками и, отойдя в сторону, стала рассматривать веселящихся людей. Все смеялись, дурачились, делились новостями, а их дети катались на тапках по гладкому скользкому полу, как на катке, по пути сшибая все, что плохо стояло.
Народу было много — толчея, духота… Вероятно организаторы этого вечера решили выжать максимально возможную прибыль от мероприятия. Стоя в домашних тапках со смешными помпонами на шерстяные носки, Алена чувствовала себя идиоткой. Да еще отсутствие праздничного наряда… Залить это чувство спиртным, разносимым услужливыми официантами? Как-то не хотелось. Чтобы как-то снять с себя накопившееся напряжение и неловкость, она снова вышла на крыльцо театра, отошла в сторонку и, достав мобильник, подумала позвонить кому-нибудь из друзей. Снег тут же решил не упускать предоставленной возможности поиздеваться и принялся сыпаться на плечи, голову и за шиворот.
Первый же набранный абонент ответил своей «недоступностью». Что ж, стоило ожидать. Печально вздохнув по этому поводу и обдумывая свой следующий звонок, Алена медленно подняла голову и взгляд неожиданно зацепился за маленькую девочку лет пяти. Та, несмотря на холодный зимний вечер, стояла лишь в толстом свитере, короткой юбочке на тонкие колготки, и крепко прижимала к себе плюшевого мишку в красном шарфе.
Девочка тоже заметила Алену и спокойно выдержала ее взгляд. Что она здесь делает абсолютно одна, да еще в раздетом виде? Пшеничная огляделась в поисках родителей ребенка, но в обозримом пространстве совершенно никто не интересовался малышкой! Безработная Алена уже собиралась подойти к девчушке и спросить, не потерялась ли она, как вдруг в стеклянные двери театра на полном ходу влетела «Нива», разрисованная художником с явно неустойчивой психикой. По бортам автомобиля в каком-то диком танце замерли змеи, скелеты, химеры и другие неизвестные науке (наверное только какой-нибудь мифологии) чудовища. В машине сидели вооруженные «боевики», которые лихо повыпрыгивали оттуда, стоило машине замереть рядом с обалдевшей теткой контролершей. Алена в полном шоке, с нескрываемым ужасом стала наблюдать, как люди, пришедшие на праздник, сгоняются в кучу, абсолютно бесцеремонными придурками с автоматами. Всё происходило как в каком-то кино.
Оторвать взгляд от этого жуткого зрелища и побороть столбняк помог резкий звук сзади. Обернувшись, она была шокирована еще больше. Несколько машин, в том числе небольшой броневик, останавливались то здесь, то там на маленькой площади у театра, выплевывая наружу вооруженных людей. Люди с автоматами тут же принимались сновать между своих машин, слаженно вытаскивая какое-то оборудование. Всей этой группой командовал высокий мужик, который лишь мимолетно бросил на Алену взгляд и ей сразу захотелось убраться отсюда, убежать куда глаза глядят, до чего в нем было много злобы и непримиримости. Бегло осмотревшись по сторонам, она поняла, что сбежать отсюда на данный момент нереально — все пути возможного бегства были отрезаны. А этот злобный субъект, которого Пшеничная почему-то сразу возненавидела, подходя по очереди к подъехавшим машинам и отдавая какие-то приказы, неминуемо приближался.
Алену охватила паника. Вновь пробегая площадь взглядом в поисках мало-майского шанса сбежать, она неожиданно заметила брошенного плюшевого мишку, который, как она прекрасно помнила, был в руках у девочки. «Неужели они?..» — мелькнуло у нее в голове и, от внезапного предположения, девушку в одно мгновение охватила ярость, которая еще больше подкрепила желание немедленно скрыться, чтобы потом иметь возможность отомстить! Странное и какое-то чуждое для нее желание.