— Il a les idées avancées, mais pas larges, conclus-je.
— À la fin, pour le faire taire, je lui ai mis un crochet à la pointe du menton et il s’est endormi. Un veilleur de nuit, tu penses qu’à six plombes, ça a déjà sommeil !
« Moi, je ne pouvais rien faire d’autre que rattacher mes bretelles et dire adieu à Adèle… Et me voilà, finit-il.
— Malheur à celui par qui le scandale arrive ! récité-je.
— Je te jure, San-A., que si tu avais été à ma place…
— Oh ! classe !
Je réfléchis. La fièvre modifie ma perception, comme on dit dans les contributions directes. L’incident est drôle. Ennuyeux mais drôle.
— Où a bien pu aller Aquoix pendant sa longue absence ? murmuré-je…
Constatant que l’engueulade prévue ne vient pas, Béru reprend du poil de la bestiole.
— Si tu veux, on arrête le mec et je me charge de lui faire dire ?
— Silence, goret !
— Pour tout te dire, poursuit-il sans tenir compte de mon ordre, j’ai les nerfs en boule. T’as vu mon œil ! Beau, hein ? Ah ! quel métier… Ce qui m’ennuie, c’est que dimanche prochain je devais chanter à la kermesse des Compagnons du lancer léger. Je peux pas passer en attraction comme ça !
— De toute manière, c’est en répulsion que tu serais passé…
— Merci, fait-il sombrement.
— C’est pas le tout, il faut aviser. Tard dans la soirée, j’ai renvoyé Pinaud chez lui, à Magny. Je voulais qu’il établisse une souricière.
— Une souricière ?
— Oui. J’avais combiné un coup fumant. Il se pourrait qu’un malfrat retourne à Magny pour essayer de dépoter la carcasse de feu m’sieur Keller. Puisque t’es grillé, archigrillé côté Aquoix, va en renfort chez Pinuchet. Emporte de quoi tortorer et boire… Peu de vinasse, hein ! Vous vous barricadez dans la taule, vous faites le moins de bruit possible et vous attendez. Si quelqu’un cherche à entrer, harponnez-le et conduisez le dare-dare à la grande taule.
— Entendu, dit Béru, ravi par ce programme.
— Un conseil, encore, Gros…
— Oui ?
— Ne prends pas l’habitude de jouer les Casanova, c’est plus dans tes emplois…
— Bonne guérison, coupe-t-il en repiquant son bada sur la descente de lit.
Il me sourit. Brave homme, va ! Je l’aime bien, cette grosse gonfle hirsute.
— Tu crois que je pourrai me produire sur scène en mettant des lunettes de soleil ? Depuis quinze jours je repasse Les Matelassiers et Bouton de rose, tu sais…
Il entonne :
Les vitres tremblent. Félicie accourt. Le Gros se recoiffe.
— Y a huit couplets commak, dit-il. Je voudrais pas me les être farcis pour la peau !
CHAPITRE XIII
Dans lequel je me traite par le mépris
À midi, le thermomètre est descendu à 38,4 mais je me sens dans les vapes. Félicie insiste pour faire venir le toubib.
Le docteur Théo est presque un ami of the San-Antonio’s family. Il m’a mis au monde, ce qui lui vaudrait la Légion d’honneur s’il ne l’avait déjà au titre de la Santé publique.
Je dis à M’man que c’est d’accord, car je sais qu’elle ne vivra pas tant que le bon doc n’aura pas assuré que dans quarante-huit plombes je pourrai tortorer du bœuf mode et grimper les bergères qui ne sont pas allergiques à mon charme.
Le toubib pioge à trois rues de notre pavillon. Il accourt. C’est un grand balèze aux cheveux de neige, avec des lunettes d’or et les oreilles décollées.
— Comment vas-tu, mon petit ? demande-t-il, car il est fort distrait.
— J’attends que vous me le disiez, doc !
Il rit.
Rien que sa présence calme les affres de Félicie. Elle croit en lui comme en Notre-Dame de Lourdes.
Un coup de périscope dans la descente et son diagnostic déboule, archiprévu.
— Une petite angine.
Il ordonne un truc en « ine », puis on se met à blaguer. Le bigophone retentit en coulisse. Félicie va décrocher. Quand elle revient, son front est obscurci.
— C’est l’inspecteur Lavoine, Antoine. Il m’a dit de t’apprendre que le dénommé Ange Ravioli a été assassiné cette nuit.
Je bondis.
— Quoi ?
Du coup je ne sens plus ma gorge, ma fièvre, mon mal de tête. J’oublie la présence du toubib et son ordonnance. Me voilà hors du pageot…
— Tu es fou ! s’écrie M’man ; veux-tu vite te recoucher…
— Plus tard, fais-je. Il faut absolument que j’aille là-bas.
— Ce n’est pas raisonnable, déclare sévèrement Théo, tu risques des complications…
— Elles viennent de se produire, les complications, doc ! Faites confiance…
— Mais…
Tout en m’habillant frénétiquement, je lui dis :
— Donnez-moi seulement de quoi me doper un peu pour aujourd’hui et je vous promets que demain je resterai dans les torchons.
— Quelle drôle de vie tu mènes, grogne le praticien.
Il ouvre sa trousse noire, farfouille dedans et lance sur mon lit une petite boîte plate.
— Trois cachets par jour. Mais ça ne te permettra que d’exploiter tes réserves, il n’y a pas de miracle, tu sais.
— O.K., doc, vous êtes un chef !
— Il se tuera au travail, gémit Félicie.
Je balance une œillade au doc.
— Bast ! il est solide comme du roc, ma chère amie, console Théo. N’oubliez pas que vous avez des coureurs du Tour de France qui continuent la course avec des angines.
Je me débarbouille façon chat de gouttière et je calte avec un cache-col de soie au cou sans m’être rasé.
Lavoine sourit.
— J’étais certain que vous viendriez, patron.
C’est beau d’être un meneur d’hommes. Seulement, ça implique pas mal d’obligations parmi lesquelles celle de n’être jamais malade.
— Merci pour ta foi ; accouche !
— Des motards ont découvert Ravioli sur la route de Pontoise au volant de sa chignole. Il a été buté d’une balle dans la tronche. La balle a traversé la tête et pulvérisé le pare-brise de son américaine, c’est ce qui a attiré l’attention des vestes de cuir.
— À quel endroit était l’auto ?
— À l’entrée de la ville. Bien remisée sur le bas-côté de la route avec ses feux de position. Le corps avait glissé sur la banquette et on aurait pu croire qu’il dormait. Sans ce pare-brise éclaté, il y serait peut-être encore.
— Quelle heure, le décès ?
— D’après les premières constatations du légiste, il aurait eu lieu entre minuit et deux heures…
J’adresse une pensée émue à ce bon Aquoix Serge qui fut absent de son domicile entre onze heures et trois heures. J’ai grande envie de lui parler en tête à tête.
Mais l’instant des conversations intimes n’est pas encore venu.
— Des empreintes dans la guinde d’Ange ?
— Les copains du labo s’en occupent ; seulement, les empreintes dans une voiture, vous savez ce que c’est ? Il y en a tellement que pour mettre ça en ordre…