— Страждання, — різко сказав Коррадо Калітрі. — Страждання і самотність, і жодного кохання. Я ненавидів цього чоловіка всім серцем.
— Але ти більше не можеш від нього втекти, — м’яко сказала стара. — Він мертвий, і ромашки ростуть у нього з вух. Я знаю, чого ти шукаєш —любові, якої ти від нього не отримав. Я знаю, що ти іноді її знаходиш, але ненадовго. Я знаю небезпеку, коли ти продовжуєш шукати відчайдушно і без обережності. — Її тонкі руки стиснули його руку. — У тебе ж є вороги, чи не так?
— Хто ж не мав їх на такій роботі, як моя?
— Тебе коли-небудь шантажували?
— Кілька разів пробували.
— Тоді ти розумієш, про що я говорю. Ворогів стає більше, і вони стають більшими – більшими, ніж ти усвідомлюєш. Візьмемо, наприклад, Кампеджжіо…
— Кампеджжіо! — Він обернувся до тітки, щиро здивований. — Кампеджжіо! Я ніколи не заподіяв йому нічого поганого.
— У тебе працює його хлопець, – серйозно сказала Марія-Ріна.
— Отже, це і є вся історія. — Калітрі відкинув свою патриціанську голову і засміявся, налякавши птахів на оливкових деревах. — Хлопець працює на мене. Він мені подобається. У нього є талант, шарм і…
— Краса?
— Це теж, якщо бажаєш. Але не для мене. — Думаєш, я хочу посваритися з Кампеджжіо та Ватиканом?
— Ти вже це зробив, — сказала принцеса Марія-Ріна. — А без Ватикану ти не зможеш очолити країну на наступних виборах. Тепер… тепер ти розумієш, про що я кажу?
Калітрі довго він не відповідав їй, а ніби замкнувся в собі. Його молоде обличчя насупилося. Очі затуманилися від раптового хвилювання. Нарешті він тихо сказав:
— Життя дуже довге, тітонько. Іноді воно також сумне і самотнє.
— Ти думаєш, я цього не знаю, хлопче? Думаєш, що коли Луїджі помер, я не була сумною і самотньою? Думаєш, що мені не відомо, як це — бути середнього віку і багатою, і мати можливість купити те, чого не міг отримати завдяки коханню? Я теж трохи пробувала це. Тебе мої слова шокують?
— Ні. Я розумію.
— Потім я прокинулася, як треба прокинутися і тобі. Все одно не можна щоранку вставати з ліжка, боячись втратити те, чого тобі не належить. Ти не можеш чекати та зважувати ризики шантажиста. Ти не можеш керувати своїм життям залежно від того, як клацне пальцями гарненький хлопець. Ні! Одного дня тобі доведеться сказати собі: Що в мене справді є мого? Як я можу насолоджуватися цим?... Коли підсумуєш, то зрозумієш, що тут багато чого. І, можливо, навіть трохи любові.
— У шлюбі? — запитав Калітрі з важкою іронією.
— У шлюбі чи поза ним. Це не має значення. Для тебе... — Її кістлявий палець встромився в нього, як кинджал. — Для тебе шлюб необхідний. Дуже необхідний.
— Я пробував, ти ж пам'ятаєш?
— З дитиною, яка ще гралася ляльками.
— А цього разу?
— Спочатку, — жваво сказала стара, — ми повинні витягнути тебе з того безладу, в якому ти зараз опинився, і саме тут зробиш свій перший платіж.
— Скільки? — запитав Коррадо Калітрі.
— Грошами — ніскільки. Гордістю... можливо, багато. Вам доведеться звернутися до Роти та скасувати всі ваші попередні свідчення.
— Як мені змусити їх повірити мені?
Княжна Марія-Ріна знову засміялася.
— Покайся. На Небесах і у Ватикані буде радість, коли ти прийдеш виправити тяжку несправедливість, яку заподіяв невинній дівчині. Ти виправишся, і вони будуть раді прийняти вас назад у лоно.
— Я не можу цього зробити, — важким тоном сказав Коррадо Калітрі. — Це жахливе лицемірство.
— Не обов'язково, — сказала княжна. — І навіть якщо це так, Квірінал вартий меси, чи не так?
Мимоволі Калітрі посміхнувся і ніжно поклав руку на щоку старої жінки.
— Іноді, тітонько, мені здається, що ви походите безпосередньо від Борджіа.
— Так, — сказала стара княжна, — але не з того боку ковдри!… А тепер… Зробиш, що я прошу?
— Мені треба подумати.
— У тебе є тридцять хвилин, хлопче. За обідом вони захочуть почути твою і мою відповідь.
На третьому поверсі кам'яниці за два кроки від Пантеону, Руфь Левін була захоплена черговою щоденною драмою Старого Риму. Від вечірнього анжелюса[22] і майже до півночі вона працювала з двадцятирічною жінкою допомагаючи їй народити свою першу дитину. Останні дві години з нею був лікар, виснажений юнак, який, здавалося, був надто втягнутий у цю драму для власного блага чи для блага своєї пацієнтки.