– Пытаюсь мыслить рационально, – стушевался Авкар. – Не всегда получается, увы. Ты прав, друг мой. Спасти несчастных жителей самое важное в данный момент. Вдруг они действительно ждут помощи? Мы, разумеется, потеряем день, а то и два, за которые могли бы дойти до столицы дома, зато наша совесть останется чистой.
– При харане ты, небось, рот не открываешь без разрешения, – прошипела Асталэ.
Миндон тем временем воткнул в песок три с виду бронзовых жезла, покрытых искусной резьбой, на равном расстоянии друг от друга. Такие используют проводники для создания барьеров от губительного воздействия шунтальского солнца. Попросив нас отойти, он нараспев зачитал заклинание. Голос его зазвенел, слова слились в единый протяжный звук, возносящийся к небесам и после завершения чтения.
Порыв горячего воздуха поднял облако песчинок и закрутил в вихре, становящемся сильнее с каждой секундой. Маленький смерч затанцевал внутри треугольника из жезлов, выкидывая наружу песок.
А вот это действительно хорошая идея. Призванный элементаль воздуха трудился вместо нас, роя в пределах отведённой ему фигуры воронку и повторяя последний звук заклинания, похожий на вой. Вскоре вихрь распался, и песчинки упали на края выкопанного им широкого колодца. На дне виднелся угол каменного здания.
– Дальше рыть придётся самим, – побледневшими губами прошелестел Миндон.
Глава 2. Терновое Гнездо
– Сомневаюсь, что в оазисе не нашлось магов, способных откопаться, – пробормотал Авкар, активно работая лопатой.
– Маги ветра – редкость в доме Нейситил, – услышал его проводник. – Мы по большей части менталисты. Каждый оазис защищён барьером, срабатывающим при непогоде. На моей памяти бури не продавливали купол над селением без помощи посторонних. На Терновое Гнездо обрушился ветер невиданной силы, иначе бы здания так не занесло. И демоны помогали, чтобы им вечно гореть в лучах Дневного Господина.
– Надеюсь, кто-то из твоих соплеменников выжил. Не хочется тратить впустую столько усилий.
За два часа раскопок мы освободили от песка угол дома. Округлую крышу сорвало, засыпав верхний этаж. Там выживших быть не могло, и мы продолжили копать. Если кто-то и остался в живых, то внизу. Надежды на спасение эльфов медленно, но верно таяли. Укрывшиеся в подвале и на первом этаже вряд ли продержались бы долго без воздуха. У Нейситил нет магов природы, чтобы вырастить вырабатывающие кислород растения, и единицы ветряных, умеющих очищать воздух.
– Глупая затея, – не выдержал Авкар.
– Я вырву твоё сердце через глотку! – взорвалась харани. Бросив лопату, она подалась к отшатнувшемуся тёмному, я преградил ей путь.
– Кровь привлечёт арати. Хочешь подраться с вожаками демонов?
Заскрипев зубами, Асталэ вернулась к рытью.
– Тебе очень повезло со мной, Авкар, – проронил я. – Другой бы на моём месте не остановил её. В следующий раз я подумаю, становиться ли мне снова на твою сторону.
– Язык – враг мой, признаю. Извини. Больше ни слова о бессмысленности нашего труда. Кстати, я тут, похоже, наткнулся на окошко.
Отодвинув тёмного, я взглянул на плоды его работы. Под фигурной рамой действительно чернела щель. Несколькими гребками лопаты я откинул от окна песок и, присев на корточки, постучал острием лопаты в каменную ставню. Ставни пустынники делали из идеально ровных, отшлифованных плит. Выбить их получится лишь тараном, а если запоры укреплены заклятьем, так и вовсе почти ничем. Легче проломить стену. Из-за хаоса в потоках тонких энергий я не ощущал магического фона от здания и не мог утверждать, справлюсь ли со ставнями без применения магии. В качестве проверки вложил острие лопаты в щель, рассекающую плиту по центру, и надавил. Лом бы пригодился, однако, ничего подобного эльфы с собой не прихватили. Лёгкое тростниковое копьецо Миндона не в счёт. Оно прочное, без вопросов, иного пустынники не держат, но лишать проводника оружия означает ослаблять боеспособность нашего маленького отряда.
Буквально подлетевшая Асталэ осмотрела ставню и, недолго думая, саданула по ней изящной ножкой.