– Оригинальный способ сломать конечность, – начал Авкар и заткнулся, видя, как методично бьёт харани по камню, и тот, что удивительно, поддаётся. То ли силища у девчонки немереная, то ли я переоценил защитные средства солнечных эльфов.
Очевидно, заметив лёгкое недоумение на моём лице, Миндон пояснил:
– Чары на камне. Нейситил проще разбить ставни. На случай, если запирающий механизм заклинит. Или вот как сейчас.
Под очередным ударом ставня треснула. Ещё один, и развалилась, освобождая узкий, утопленный на полметра в стену, оконный проём. За ним сплелись колючей проволокой тонкие ветви кустарника.
Дриады! Магию природы в пустыне использовать некому. Не залётные же чародеи старались.
– Лилька, – вырвалось у меня.
Я оттолкнул харани и скользнул в окно, прорвав собой осыпавшуюся прахом сеть веток, в которых не осталось жизненной силы. Значит, и маг, вырастивший преграду, на пороге смерти. В мозгу билась единственная мысль: сестрёнка вернулась из Поющего Ручья и столкнулась с демонами. Что с ней стало в результате? Проклятые арати!
Позади Асталэ нараспев произносила заклинание. Принцесса проскользнула за мной, и вскоре над ней зажёгся шарик ослепительного белого пламени, осветив квадратную комнату. Пол, стены, потолок заросли лозой. Изначально она предназначалась для защиты помещения, а сейчас была абсолютно безвредной. Трёхсантиметровые шипы распадались под ступнёй, утратив твёрдость. Я разорвал сеть и шагнул в коридор.
Малые селения пустынников в оазисах строились по схожему плану. Двухэтажное здание с парой массивных трёхэтажных башен и несколькими выходами. Под ним располагался обширный подвал для хранения припасов. В крытом дворе, а то и вовсе в доме находился источник, бьющий из-под земли. Проникнув в строение, мы получили доступ ко всем комнатам кроме находящихся в разрушенных частях здания.
– Где удобнее обороняться? – спросил я харани, быстро шагая по коридору.
Настенные светильники погасли при штурме, и Асталэ огоньком зажигала их, делая проще путь назад.
– В подвале. Или в гостевом зале. Смотря откуда нападают враги.
В Песчаных Водопадах демоны атаковали с двух направлений – с основного входа наверху и со стороны пещер.
– Веди в зал.
Анфилада комнат, хитросплетения коридоров и лесенок превращали здание в лабиринт. Здесь можно долго обороняться, что эльфы и делали. Повсюду виднелись следы боя. Сломанная мебель валялась у проходов – видимо, из неё пытались соорудить баррикады, кое-где лежало оружие – мечи, топоры с выщербленными лезвиями. Я подобрал по пути лёгкое копьё с тонким длинным древком и пучком алых волос у зазубренного клинка. Сойдёт за неимением лучшего.
На толстых узорных коврах темнели большие пятна. Крови защитники пролили немало и вражеской, и своей. А тел не было. Арати забирают погибших и уносят добычу, будь она хоть мёртвой.
По широкой лестнице мы спустились в просторное помещение. С восточной стороны в дверной проём намело гору песка. Массивные бронзовые створки лежали на полу поблизости, искорёженные невероятным ударом. По сути, десятисантиметровые листы металла, укреплённые чарами, даже не двери, а небольшие ворота, не спасли укрывшихся в зале от вторгшихся чудовищ. Вздыбленные плиты пола отмечали места, из которых вырвались стволы охранных древ. Девочки защищались до последнего, используя сильнейшие заклятья. Ветви оплетали зал, создавая барьер. На окровавленных шипах висели клочья бледной кожи и куски мяса неудачливых демонов. Преграда простояла некоторое время, отражая вражеские атаки, и пала под натиском более крупной твари. Ветви разорваны, точно бумага. За барьером ковёр, впитав лужи крови, сменил цвет с жёлтого на насыщенный красный. Обломки оружия усеивали пол. Эльфы дрались остервенело, но враг превосходил их во всём.
– Демоны продавили внешний барьер, затем выбили двери дома и проломили крышу, – вслух воссоздавала картину боя Асталэ. – Заходили с двух сторон, чтобы нашим было труднее обороняться. Отрыжка Бездны! Куда подевались трупы?
У кресла главы клана лежали отрубленные и оторванные фрагменты тел. Люди, эльфы, нечистые, оказавшиеся в доме на момент нападения. Попадались и лапы арати – когтистые, отдалённо напоминающие человеческие руки, и похожие на конечности насекомых в хитиновой броне. Чем ближе к месту старейшины, тем больше останков. Возле кресла навеки застыли в неестественных позах воин в цветастом халате, рассечённый от плеча до паха, и несколько выпотрошенных демонов. Арати бросили убитых, побоявшись приближаться к убийце.