– Стоять! – громыхнул приказ правителя. Наши ящеры послушно остановились. – Спешиться!
Миндон и Авкар соскользнули на раскалённый песок. То же хотела сделать и Асталэ, но я её придержал, положив руку на плечо.
– Вы, двое, бросьте оружие! Я сказал спешиться! Лучники – поджечь стрелы!
– Не кричи, харан, в твоём возрасте нервничать вредно, – громко сказал я. Стрелки тем временем исполнили приказ, использовав стоящие на стене жаровни. – Осторожнее с огнём. Пламя мешает прицелиться. Не ровён час, целиться будете в меня, а попадёте в харани.
На жёстком лице главы дома Нейситил засияли синим глаза. Он застыл на добрых несколько минут, ничего не говоря и, кажется, забыв дышать. Принцесса пустынников передо мной напряглась, также превратившись в живую статую.
– Харан, не надо магии. Я на неё могу слишком резко отреагировать, в результате пострадают не только ты и твои воины, но и весь оазис.
Синева в глазах правителя побледнела.
– Он пробовал поговорить со мной мысленно, – произнесла харани. – Спрашивал, в порядке ли я, почему сбежала из оазиса и что ты со мной сделал.
– И ты ответила?...
– Ты вернулся за сестрой. Ей оборудовали покои в крыле для гостей харана, оградив сигнальными и защитными барьерами, чтобы не улизнула. С ней хорошо обращаются.
– А дриады?
– О них он не сказал.
– Вы, двое, подойдите сюда, – властно крикнул правитель.
– Ни с места! – остановил я двинувшихся было проводника и тёмного эльфа. – Никто никуда не пойдёт, пока мы не договоримся. Кстати, вот мы и встретились снова, харан. А ты не верил.
– Отпусти мою внучку, тёмный.
– Не раньше, чем ты отпустишь мою сестру и Дочерей Леса. Надеюсь, с ними всё в порядке?
– Хочешь снова увидеться с сестрой – отпусти Асталэ и сдайся нам. Даю слово – если добровольно сдашься, мы отпустим девочку. Пусть идёт со своими рабынями куда пожелает. Ни ей, ни Дочерям Леса не причинили вреда. И не причинят. Дам припасов в дорогу, проводника, и пусть уходит.
Мягко стелет правитель, да жёстко спать. Припасы могут оказаться отравленными, да и идти может быть некуда, разве что к демонам в лапы. Я бы покинул Поющий Ручей немедленно, однако, из-за опасений относительно поведения харана решил повременить. Миндон убедил провести один день в оазисе – отдохнуть и разузнать обстановку. В столице дома нынче беженцы со всей территории Нейситил, они и послужат источниками информации. Уходить планировалось либо на юг, к обелиску Проклятых, либо на север, в земли людей. На запад соваться глупо, есть хороший шанс нарваться на засаду ангелопоклонников. На востоке делать нам нечего, там воинственный дом Фалкуанэ, а ещё восточнее зверолюди, с которыми мне дел иметь не приходилось, и я вообще о них ничего не знаю кроме внешнего вида и баек, сочинённых преимущественно в империи. Дикие нравом, кровожадные существа, непрестанно воюющие между собой и с пустынниками.
– Не держи меня за дурака. Я не собираюсь отправляться в темницу. Да и есть ли таковая в Поющем Ручье? Слышал, преступников вы заключали в тюрьму под Песчаными Водопадами, а там никого не осталось. Я последний узник, Авкар последний палач. Приведи ко мне сестру. Если с ней или с её охраной что-то случилось, клянусь Владыками Бездны, вам не жить. Царь пустыни и его демоны покажутся вам милосерднее меня. Я скормлю Предвечной Тьме ваш оазис вместе с жителями.
Надо отдать должное харану, самообладание у него железное. На лице ни один мускул не дрогнул. А я ведь не шутил, и он это понимал. Хотя Авкар не снял блокирующие Тьму печати, моим даже нынешним способностям позавидует любой имперский магистр, а то и магистр-супрем. В моём распоряжении… многое, скажем так. Костяная рука лишь малая часть обретённого после замены духовных тканей арсенала.
– Если я отдам тебе девочку, как поступишь? Уберёшься из моих владений?
– Конечно. Но не сразу. Понадобится день на подготовку к переходу. Асталэ побудет со мной. Отпущу её на границе. Можешь выделить мне в сопровождающие воинов, они потом доставят её домой, защитив от демонов.
У харана заиграли желваки. Что-то не срасталось в его плане.
– Миндон проводит тебя. Оставь девочку в оазисе! Клянусь, мы не бросимся в погоню и никак не навредим…