Я знал, что означают некоторые из этих слов. Но не все. Да мне это и не нужно было — я видел своими глазами, что он был на порядок выше меня, выше всего, что я когда-либо видел раньше, и точные звания имели очень мало значения. Мне нужно было уехать и заняться исследованиями. Мне нужно было разобраться во всех странных перестановках этой инопланетной империи, иначе они съедят меня заживо. Мои ладони уже настолько вспотели, что я боялся, что оставлю капли на полу позади себя. Мне стоило работать усерднее. Проклятье, я должен изучать эти видеокниги до крови в глазах.
— Нет, милорд, — заикаясь, произнес я. — Но спасибо.
Он бросил на меня короткий, холодный взгляд.
— Тогда аудиенция состоится в назначенное время. Через два дня, в крепости. Инструкции будут отправлены вам.
Должно быть, у меня перехватило дыхание. Буквально.
— Аудиенция? — глупо спросил я.
Бел Сепатус вернулся к осмотру флота.
— С Примархом, — ответил он решительно. — Лишь только Трону известно, почему он хочет встретиться с тобой.
После этого Эрис вернулась за мной. Мы поднялись на несколько уровней, пока не оказались на парапете скальной крепости, откуда открывался вид на целю серию посадочных площадок и плацдармов. Позади нас возвышалась основная масса поселения. Это был город, частично построенный под землей, глубоко врытый в землю, и его было относительно мало видно за шрамами из песчаника. В этом и заключался смысл, подумал я. Какие бы войны не опустошали это место в далеком прошлом, они оставили после себя память о расе. Не высовываться. Закопаться. Не показываться солнцу.
Я облокотился на каменные перила. Эрис посмотрела на меня.
— У меня приказ проводить тебя в твою комнату, — сказала она.
Я уставился на сцену военных приготовлений. Вдалеке виднелись соляные равнины, сверкающие под гнетущим красным цветом. Я уже побывал на нескольких мирах Империума, и каждый из них обладал своими уникальными качествами. Этот оказался самым странным из всех. Вдыхая воздух, я почти ощущал враждебность к жизни, словно все вокруг шипело мне проклятья. Это было не явное проявление, а что-то остаточное, как осадок, все еще активный в почве.
— Ты работаешь на него? — спросил я, жалея, что у меня нет сигареты, чтобы затянуться.
— Я работаю на легион.
— Боги. Почему?
Эрис громко рассмеялась, прежде чем поняла, что я говорю серьезно. Потом она просто выглядела смущенной. Конечно, она растерялась. У нее не было выбора в жизни. Почти ни у кого в Империуме. Выбор оставался только у таких жалких неудачников, как я, и это делало нас ленивыми и придирчивыми. Спросить ее, почему она служит легиону… С таким же успехом я бы мог спросить ее, почему она решила дышать.
— Ты не так много знаешь об этом мире, не так ли? — спросила она.
— Не много, — признался я.
Эрис посмотрела на ту же сцену. Ее глаза сузились от яркого света.
— Мы были мертвы, — начала она. — Почти. Цеплялись за жизнь. Прямо на краю творения, обреченные войнами, которые велись задолго до того, как кто-то из нас родился. А потом… он пришел.
— Ангел.
— Ты скоро встретишь его. Я завидую тебе. Я бы убила за шанс получить то же самое, если бы мне позволили, — Она усмехнулась, но я заметил в ней вспышку неподдельной ревности. — Он возвысил нас. Тех, кто был из Крови, и тех, кто пришел позже. Он возвысил нас всех, создав что-то новое. Лучшее. Слияние, ставшее прекрасным.
Бел Сепатус прекрасен. Это неоспоримо.
— Ангелы никогда не создавались ради красоты, — сказал я. — Они посланники. Каково его послание?
— Что ужас может быть побежден.
Я наморщил лоб.
— Я не вижу никакого ужаса.
— О, он там. Я могу вывести тебя на песок и показать.
— Конечно. — Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Я бы предпочел выпить. Где можно достать выпивку?
— У тебя есть дела поважнее.
— На самом деле, нет. Я выбит из колеи, и мне нужно быстро узнать. Я буду слушать. Я куплю. Все, что тебе нужно делать, это говорить.
Она долго смотрела на меня, и я понял, что она пытается решить, не смеюсь ли я над ней. Но это было не так. Я уже чувствовал себя не совсем здоровым, и я догадался, что что-то в испорченном воздухе этого места действует на меня — у меня никогда не было крепкого здоровья. Мне нужно набраться сил, впитать знания, чтобы, если я когда-нибудь доберусь до встречи с этим проклятым Ангелом, у меня хотя бы найдется что ему сказать.
— У меня есть обязанности, — возразила она.
— Присматривать за мной, — ответил я. — Это все, да? Пойдем. У меня есть деньги.