В 1710–1714 годах по проекту архитектора Д. Трезини и при участии архитектора А. Шлютера в саду был возведен Летний дворец. Каменное двухэтажное прямоугольное в плане здание, завершенное высокой кровлей, отличается простотой и строгостью форм, скромностью декоративного оформления. У дворца была установлена скульптурная группа «Мир и Изобилие», в аллегорической форме изображавшая победу России над Швецией в Северной войне. Скульптура эта была выполнена по заказу Петра I в 1722 году ваятелем П. Баратта. С постройкой летний дворец Петра I Летнего дворца усадьба, раскинувшаяся на площади почти 12 гектаров и ограниченная с четырех сторон водными протоками, стала летней резиденцией Петра, местом, где устраивались ассамблеи и проводились торжества в честь военных побед.
Первоначально сад был разделен каналом (в дальнейшем засыпанным) на Первый Летний сад — парадную часть с выходом на Неву — и Второй Летний сад — так называемый «огород», занимавший участок до реки Мойки. Далее, за Мойкой простиралась территория Третьего Летнего сада.
Со второй половины XVIII века Летний сад утратил значение парадной царской резиденции. В туже пору началось увлечение пейзажными парками. В связи с этим деревья в саду перестали подстригать, и с годами их могучие кроны закрыли от солнца аллеи. Страшные наводнение и буря 1777 года уничтожили фонтаны, павильоны, беседки, многие деревья и кустарники. Были повреждены и некоторые скульптуры. К концу XVIII века Летний сад, сохраняя в основном регулярную планировку, приобрел черты, характерные для пейзажного стиля.
К достопримечательностям сада следует отнести его ограды со стороны набережной Невы и со стороны Мойки (1826, архитектор Л. И. Шарлемань), такие памятники садово-парковой архитектуры, как Кофейный домик (1826, архитектор К. И. Росси) и Чайный домик (1827, архитектор Л. И. Шарлемань), а также памятник великому русскому баснописцу И. А. Крылову (1855, скульптор П. К. Клодт) и декоративную вазу из розового порфира, изготовленную в Швеции и установленную перед прудом в 1839 году.
Летний сад был местом прогулок и встреч для многих петербургских поэтов, писателей, художников, композиторов… А. С. Пушкин, живший некоторое время неподалеку от Летнего сада, на Пантелеймоновской улице (ныне ул. Пестеля, 5), часто его посещал. В одном из писем к жене он писал: «…Летний сад мой огород. Я, вставши от сна, иду туда в халате и туфлях. После обеда сплю в нем, читаю и пишу. Я в нем дома».
В наши дни «пушкинский огород» — излюбленное место прогулок и отдыха петербуржцев. С 1925 года в Летнем дворце открыт историко-бытовой мемориальный музей.
Рядом с Петропавловской крепостью, на Березовом острове (он же Фомин, затем Городской, ныне Петроградский) возникла старейшая площадь города — Троицкая, Свое название она получила от построенной на ней в 1710–1711 годах деревянной церкви Святой Троицы. Пока в крепости возводился каменный собор Петра и Павла, Троицкая церковь имела значение кафедрального храма. Она не раз перестраивалась, а в 1927 году была снесена. В первые годы существования Петербурга Троицкая площадь была его административным, торговым и культурным центром. Когда близ строящейся крепости появился торговый порт, площадь стали благоустраивать, на ней появились здания купеческой биржи, таможни, различных амбаров, складов и других помещений. В северной части площади были построены Гостиный двор и ряды продуктового рынка, с восточной стороны — здания Сената, Коллегий и постоялого двора, а недалеко от Петровского моста (ныне Иоанновский) разместились типография и питейный дом «Австерия». Большинство из возводимых здесь построек были мазанковыми.
Вид на Троицкую площадь (справа) и Каменноостровский проспект
В 1714 году на площади воздвигли Триумфальную пирамиду в честь блестящей победы, одержанной русским флотом над шведским в Гангутском сражении.
С каждым годом Троицкая площадь становилась все более шумной и оживленной. На ней шла бойкая торговля, торжественно отмечались военные победы, происходили праздничные гулянья. Здесь зачитывались петровские указы, проводились смотры войск и совершались публичные казни.
С перемещением центра города на Васильевский остров, а затем на левый берег Невы, площадь постепенно пришла в упадок и на протяжении десятилетий представляла собой пустовавшую территорию.
После открытия в 1903 году постоянного Троицкого моста старая городская площадь подверглась перепланировке и некоторому благоустройству. У северной ее границы, на углу Большой Дворянской улицы (ныне улица Куйбышева) и Кронверкского проспекта, для балерины Мариинского театра М. Ф. Кшесинской в 1904–1906 годах архитектор А. И. фон Гоген возвел двухэтажный особняк.
В марте-июне 1917 года в особняке Кшесинской размещались Центральный и Петербургский комитеты партии большевиков.
В ночь с 3 на 4 апреля В. И. Ленин, вернувшись из эмиграции, неоднократно выступал с балкона особняка перед рабочими, солдатами и матросами.
Сейчас в бывшем особняке Кшесинской и в соседнем с ним здании (в 1957 году они объединены новым корпусом) находится Музей политической истории России.
План Петербурга, разработанный Ж. Б. Леблоном
В 1716 году, спустя 13 лет после основания Петербурга, был составлен проект планировки и застройки города. Его автор архитектор Доменико Трезини в соответствии с желанием Петра I предусматривал строительство столицы на Васильевском острове.
План зодчего предполагал, что остров будет разбит рядом поперечных каналов-улиц, связанных между собой широкими продольными каналами, идущими с востока на запад, а по берегу будут возведены оборонительные укрепления. В центральной части спроектированного города были намечены две огромные квадратные площади, а в районе острова Голодай (ныне остров Декабристов) отводилось место для парка — «общественного гульбища». На Стрелке, отделенной от острова каналом, намечались два удлиненных квартала. По периметру же мыса были отведены участки для застройки каменными домами знати.
Проект Трезини, хотя и принятый Петром, не был реализован. Но несомненно то, что этот проект, явившись по существу первым генеральным планом застройки Петербурга, повлиял на последующую планировку этого района. Нынешние прямые улицы и линии Васильевского острова — это те просеки в лесу, которые по плану Трезини должны были превратиться в каналы-улицы. В 1717 году был составлен новый план застройки города. Его автор, знаменитый зодчий Ж. Б. Леблон, известный теоретик архитектуры, приглашенный Петром из Франции, получил титул генерал-архитектора Петербурга.