- Хорошо, - пожал плечами Седрик. - Для нас это не является неожиданностью. Проводите нас, пожалуйста к нему. Мы сэкономим наше время, имея дело с партнером, который принимает решение сам, - и добавил, будто невзначай: - Дело ведь идет не только об этом осколке в чемодане.
Глаза Виргинта полезли на лоб.
- Простите? Вы хотите сказать, что у вас есть еще бираний?
- Да, - небрежно сказал Седрик. Он почувствовал, что Виргинт начал заглатывать предназначенную для него наживку. Он не мог упустить такую сделку. Вполне возможно, что он уже подсчитывал в уме размер комиссионных, которые мог бы положить в карман в результате этой сделки, - Разве я забыл сказать об этом? Мы принесли этот камень в чемодане лишь с той целью, чтобы вы могли убедиться в том, что мы серьезные партнеры.
- А сколько у вас есть еще? - выдохнул банкир. Постепенно ему становилось понятно, что перед ним сидят двое из самых богатых людей планеты.
- Несколько тонн, - солгал Мэйлор глазом не моргнув и пожал плечами. Может, даже больше. Точно мы не можем сказать. Мы еще не успели до конца выработать жилу, которую нашли на одной планете. И нам нужен кто-то, кто бы взял на себя дальнейшую переработку камня, а может быть, и его добычу.
- Ну так что? - нажал Седрик, не давая банкиру времени на размышление. - Вы проводите нас к директору?
- К сожалению, это невозможно, - пробормотал Виргинт. - Наш генеральный директор, господин Вош, находится в краткосрочной командировке. Мне очень жаль, но я не могу вам сказать, когда он может вернуться.
Седрик и без него знал об этом. Вош дал такого деру, что только пятки засверкали.
- Послушайте, мистер Виргинт, - Седрик сделал вид, что его терпение на исходе. - Мне неинтересно слышать, чего вы не можете. Я хочу знать, что вы можете сделать для нас! В конце концов, в таком старом и уважаемом учреждении, как ваш банк, должен найтись кто-нибудь, кто сможет заняться этой сделкой.
- Боюсь, нам придется поискать другого партнера, - подхватил Мэйлор. Может быть, у него не будет опыта работы вашего банка, но зато мы сможем говорить с лицом, которое что-то решает.
Поилицу банкира было видно, что он боится упустить сделку своей жизни.
- Нет! - воскликнул он. - Подождите! Я, конечно же, сделаю все, чтобы решить эту проблему к вашему удовольствию, Я... - на секунду он задумался. - Мне нужно связаться с владельцами нашего банка. Они, конечно, пришлют на Санкт-Петербург II уполномоченное лицо, которое заключит с вами сделку.
Седрик сделал вид, будто обдумывает предложение, хотя с самого начала было ясно, что это им не подходит. Им нужно было совсем другое, и пора уже было переводить разговор в это русло.
- Знаете, - сказал он, - поиски бираниевой жилы стоили нам нескольких лет тяжелого труда, и теперь мы хотели бы как можно скорее приобщиться к жизни с ее более приятной стороны. И потому было бы весьма прискорбно, во-первых, ждать целыми днями, когда же появится это уполномоченное лицо, а во-вторых, может, чего доброго, выясниться, что и оно но располагает необходимыми полномочиями, - он взглянул на Мэйлора. - Может быть, действительно поискать кого-нибудь другого, как ты думаешь?
- Пожалуйста! - почти умоляюще сказал Виргинт. - Не принимайте слишком поспешных решений. Я уверен, что проблему можно будет решить.
- Кто владеет этим банком? - спросил Мэйлор как бы между прочим.
- Большая часть капитала принадлежит "Сандара Стар Компани", - с готовностью ответил Виргинт.
- Сандара? - удивленно воскликнул Мэйлор. Седрику пришлось признать, Мэйлор играл свою роль действительно хорошо. - Та самая Королева Драгоценностей?
- Да, да, - подтвердил Виргинт, слегка польщенный. - Вы знаете ее?
- Ну конечно, я так много слышал и читал о ней. Вы не можете себе представить, как я мечтал побывать однажды на одном из ее приемов! Там ведь собирается, наверное, весь высший свет!
- Ну, - Виргинт счел, что немного лести не повредит, - ваша находка сделала вас таким богатым, что вы будете вхожи в это общество.
Седрик еле сдерживался. Болван, тупица несчастная! Когда же до него дойдет наконец то, чего они так ждут! Мало того, что ему преподносят готовые решения на блюдечке с золотой каемочкой, - его еще носом в это решение ткнуть надо!
- Кажется, я где-то слышал, что такой прием состоится на днях.
Действительно, они вчера вечером прочесывали банк данных компьютерного терминала в своем гостиничном номере и нашли эту информацию.
- Но я не совсем в этом уверен. Может быть, речь шла о...
- Ну конечно! - воскликнул наконец Виргинт и хлопнул себя по лбу. Вот оно, решение проблемы! - торжествовал банкир. - Я же говорил, мы найдем его!
- Какое еще решение? - "не понимал" Седрик.
- Слушайте меня внимательно, - банкир наклонился к ним. - Я знаю, что через несколько дней действительно состоится гала-прием. Вместо того чтобы ждать представителя владельцев банка оттуда, я позабочусь о том, чтобы вас пригласили на праздник. С одной стороны, вы могли бы исполнить свое заветное желание и побывать на приеме в этом кругу, с другой - найти именно там компетентных партнеров.
Он снял, как первоклашка, несущий домой пятерку. Седрик решил немного поломаться.
- Не знаю, - сказал он, - лететь через добрую половину этого витка спирали...
- Разумеется, на борту яхты-люкс, - быстро предложил Виргинт. - О, пожалуйста, я прошу вас, - защищал он идею, которую считал своей, - Это снимет все проблемы...
Теперь уж и Мэйлор взялся уговаривать Седрика.
- Я думаю, мистер Виргинт прав. Почему бы не совершить небольшую прогулку? Кто знает, когда у нас еще появится такой шанс? И потом Сандара, говорят, - женщина редкой красоты.
- Ладно-ладно, хорошо, - недовольно проворчал Седрик, - согласен. Как долго нам ждать приглашения?
- Самое большее - два дня, - уверил его Виргинт.
- Хорошо. Полагаю, мы псе обсудили, - подытожил Седрик, - Значит, мистер Виргинт, этот маленький камень мы оставляем вам, чтобы вы могли сделать необходимые анализы. Надеемся, вы вскоре дадите знать о себе.
- Ну конечно, можете на меня рассчитывать. Я разыщу вас сразу, как только позволят обстоятельства, - ему пришло в голову, что он не знает их адреса. - Где я могу вас найти?
- В гостинице "Эскапада".
Они поднялись и прошествовали к двери, где Седрик снова вручил чемодан Кара-Секу. Виргинт преувеличенно любезно и нестерпимо многословно попрощался с ними.
- Вы не забыли одну деталь? - прервал Седрик словоизвержение тщедушного банкира.
Тот округлил глаза, не понимая.
- Простите? Забыл? Я? - по нему было видно, что в мыслях он перебрал все возможные огрехи: не сделал клиентам ценного подарка, не заплатил задатка... - Что?..
Седрик Сайпер жестом указал на стол, за которым они сидели и на котором все еще лежал их камень.
- Мы хотели бы получить квитанцию на бираний, который оставляем у вас, - заметил он с тонкой улыбкой. - Для порядка.
Немного погодя они получили квитанцию и покинули здание банка.
- Ну пожалуйста, - сказал Седрик, когда они были достаточно далеко, чтобы их нельзя было подслушать с помощью направленного микрофона. - Все прошло как по маслу.
- С твоими идеями всегда так сначала бывает, - скептически отозвался Мэйлор.
- Да не выпендривайся ты, ради Бога, - взмолился Седрик. - Как бы то ни было, мы летим в Стар Сити. К тому же, первым классом и по личному приглашению самой Сандары. Что нам еще нужно?
"Подольше прожить", - подумал Мэйлор: но вместо этого произнес:
- Да. "Дела идут в гору", - сказал воробей, которого кошка несла вверх по лестнице.
- Слушай, где-то я это уже слышал, - пытался вспомнить Седрик, наморщив лоб.
- Дейли Лама, - напомнил Мэйлор, подзывая пролетающее такси.
Седрик кивнул. Пока такси опускалось и открывало переборку, он вспомнил ещё кое-что из того, что говорил Учитель: "Любая задача, за которую мы хватаемся обеими руками, захватывает нас самих".
Седрик набрал полную грудь свежего воздуха.