— Взяла! — орал Севка. — Дёргай!
Я понимал, сил у фоксика мало. Рвани я покрепче — и Фенька поводок в зубах не удержит. Нужно осторожно подтягивать, подводить собаку к доске.
— Тащи, Саня, тащи, Дырочкин! — умолял Севка.
Нельзя было терять самообладания, я сдерживал себя.
Фенька наконец поставила лапу на край доски. Голова её торчала из полыньи, глаза полоумно смотрели на берег.
— Феня! Фенечка, ну давай… — успокаивал и подманивал я.
И тут пёс выгнулся, видимо, крепче зацепился за край доски, упёрся второй лапой и, подтянувшись, вытолкнул себя из воды. Увесистое и мокрое прошлось по моему затылку, я хлебнул холодненькой, — но тут же почувствовал, что собака уже на моей спине, потом по ногам…
— Спас, спас! — орал радостный Севка.
Я стал пятиться к берегу, наконец поднялся.
Севка сидел на корточках, гладил озябшего пса. Дядька рядом цеплял на собаку поводок.
— Ну что, испугалась, Феня? — спрашивал дядька. — Я же тебя только помыть собирался, а ты — тонуть!
Я ушам своим не поверил!
— Как помыть? Так это вы её сами в Неву кинули?
— Не кинул, а окунул, — поправил меня дядька. — Ты бы поглядел, какая она была грязная. Весна, понимаешь ли…
Они с Удалихой будто бы сговорились про весну.
— Но зачем в полынью?!
— В ванне, что ли, прикажешь собаку мыть? А грязную её никто не купит.
— Так вы… вы хотели её… для продажи?
Я с трудом произнёс это позорное слово.
— Конечно! — охотно подтвердил дядька. — А у вас случаем нет покупателя? Я бы по дешёвке. Трояк достаточно. Пёс, между прочим, породистый, фокстерьер.
И вдруг предложил:
— Может, сам возьмёшь? Собака — друг человека!
— Зачем же вы своего друга топите? — резко сказал я.
— «Топите», — передразнил дядька. — Ты же сам видел, как я Феньку спасал.
Мы-то действительно видели, как он «спасал» Феньку.
— Бери, — продолжал уговаривать дядька. — Предупреждаю, завтра жалеть будешь.
— У меня уже есть собака, — отрезал я сухо.
— А ты?
— Мне с собакой никак, — почти извинялся Севка. — У нас кот, Барсик.
— Ну и что, кот?! — заспорил дядька. — С котом будет ещё интереснее. Увидишь, как они дерутся. Обхохочетесь.
Мне надоело спорить.
— Отвели бы Феньку домой, — сказал я. — Неужели вам собаку не жалко? На ней лица нет!
— Мал ещё советы взрослым давать! — разозлился дядька.
Мы молча подняли доску, потащили к забору. А рабочий уже ждёт, волнуется. Обрадовался даже, как нас увидел.
— Спасли?! — издалека крикнул.
Севка уныло ему кивнул:
— Спасли…
— А почему не слышу радости в голосе?! Вы же прекрасное дело сделали!
Я потупился. Уж очень было противно жаловаться на хозяина собаки. Но Севку словно прорвало.
— Понимаете, — возмущаясь, заговорил Байкин, — эту собаку дядька бросил в Неву. Помыть решил. Для продажи.
— Помыть?! — удивлённо переспросил рабочий, и желваки на его скулах явно напряглись. — Пьяный он, что ли?! — вдруг догадался рабочий.
Мы печально кивнули.
Рабочий постоял секунду-другую, хмурясь, а потом тихо, но очень внятно сказал:
— С-собака!
Мы, конечно, поняли, что это он не про животное.
И тут только рабочий заметил, какой я мокрый.
— Чего стоишь?! Заболеть хочешь?! — рассердился он. — Марш домой!
Он взвалил на плечо доску и так свистнул, что мы с Севкой понеслись от него без оглядки через пустырь.
Пока бежали, в голову пришло несколько светлых мыслей. Нужно было обсудить план действий.
— Севка, — остановился я. — Ведь нам теперь нельзя терять дядьку из вида. Куда он собаку повёл?! Спасти — полдела. Мы с сегодняшнего дня за её жизнь навеки ответственные.
Севка в этой ситуации спорить не стал, сразу согласился:
— На дядьку надежды нет, верно. Как бы собаку не погубил! Давай выследим, кому он продаст собаку. Если в хорошие руки — это ещё ничего, а если в плохие?!
— Значит, наша операция под названием «Фенька» только начинается, — подытожил я.
— Вот что, — сказал Севка, смерив меня взглядом. — Ты беги к дому. Мокрому оставаться на улице нельзя, опасно, рабочий прав. А я выслежу, где живёт эта «с-с-собака».
Конечно, мне очень не хотелось отпускать Севку в разведку одного, но и бежать с ним я больше не мог. Ещё схватишь воспаление лёгких!
— Не боись, Дыркин! — утешил меня Байкин. — Справлюсь, не сомневайся! Боевое задание будет выполнено на отлично!
Мы пожали друг другу руки.
— Ты, Сева, настоящий! — сказал я, провожая друга на опасное боевое задание.