— И ты настоящий! — спокойно улыбнулся мне Байкин.
Он слегка пригнулся и побежал в сторону соседнего дома.
Остановился. Приложил руку козырьком ко лбу, стал всматриваться в даль.
«Вылитый пограничник!» — мысленно похвалил я Севку, взбегая на крыльцо.
На лестнице за мной потянулись мокрые следы — я специально не стал подниматься в лифте. Сразу нажать на звонок я тоже не решился, и, пока раздумывал, подо мной образовалась изрядная «невская» лужа. Хорошо ещё, что папа в рейсе. Он служил в гражданской авиации и вчера улетел на далёкую Камчатку. Обычно мы с мамой основательно при этом грустили, но сегодня я даже рад был его отлёту.
Мамино лицо вытянулось, едва она увидела меня в дверях.
— Господи?! — не поверила своим глазам мама. — Что с тобой, Саня?! Из какой грязной бочки ты вылез?!
Она стянула с меня пальто.
— Неужели это школьный костюм, Саня?! Снимай всё! И ботинки! И носки! И брюки! Откуда в городе столько грязи?! Где ты купался?!
От волнения мама говорила и говорила.
— В Неве, — попытался объяснить я.
Но мама меня тут же перебила:
— В Неве?! В середине марта?!
Я понимал, нужно держаться спокойно.
— Представляешь, пьяный дядька бросил в полынью собаку. Хотел помыть, для продажи. А собака, как оказалось, почти не умела плавать…
— Но ведь и ты не умеешь?! — воскликнула мама. — Ты тоже мог утонуть?!
— Во-первых, я полз по доске, — успокоил я маму. — А во-вторых, хозяин хотя и был пьян, но он стоял рядом, и если бы я погрузился в воду, то он наверняка успел бы схватить меня за ноги. Он даже пообещал это сделать.
Мама подняла лицо вверх, точно собралась поделиться своим волнением с папой.
— От нашего сына можно сойти с ума! — воскликнула она.
Тогда я спросил:
— Но разве ты не бросилась бы спасать Мотьку?!
— Я взрослый человек, а ты — ребёнок, — резко сказала мама. — Думать же надо! Сева, например, не полез в воду. Почему тебе больше всех нужно?!
Такую несправедливость я не мог слышать.
— Во-первых, — стараясь оставаться совершенно спокойным, продолжал объяснять я, — Севка толще меня вдвое, ты знаешь. Его же не только лёд не выдержит, под ним и доска прогнулась бы ещё сильнее. Во-вторых, разве ты забыла, что я командир звёздочки и обязан броситься на помощь первым?
Мама не ответила.
Я глянул в зеркало и ужаснулся. Оттуда глядел неузнаваемый синий мальчик. Взъерошенный. С мелкими пупырышками на коже. Цыплёнок по рубль пять, как говорила Севкина бабушка.
— Нужно срочно натереть тебя скипидаром!
Мама бросилась к аптечке, но тут же приняла другое решение:
— Нет, лучше дам тебе чаю с малиной. Сухая малина — это прекрасное средство от простуды. А пока греется чайник, садись на край ванны и парь ноги.
Я подчинился.
Мама тем временем вылила из ботинок грязную жижу, отжала пиджак, прополоскала в тазу носки и рубашку. Потом я услышал, как она громко разговаривала по телефону.
— Регистратура?! — говорила она. — Это Танечка? Доктор Дырочкина беспокоит. Передайте, что я задержусь минут на пятнадцать… Да, понимаете, мой Саня искупался в Неве. Спасал собаку. Конечно… Да что говорить про ноги?! Он вымок весь по горло!
В прихожей несколько раз позвонили.
— Извините, — торопливо прощалась мама. — В дверь звонят. Боюсь, из милиции. Ах, эти непослушные мальчишки!..
Она побежала открывать.
Я выглянул из ванной.
Мама щёлкнула замком, и в ту же секунду у неё под рукой пролетел в коридор Севка.
— Саня, ты где?! — кричал он, забыв даже сказать «здрасте». — Я всё узнал!
— Что? — попыталась его остановить мама.
Севка вбежал в комнату, но, не найдя меня, вылетел обратно.
— Я здесь! Я в ванной! Меня парят! — закричал я.
Он наконец ворвался ко мне.
— Я его выследил! — крикнул Байкин.
— Кого? — с ужасом спросила вбежавшая за Байкиным мама.
— Ольга Алексеевна! Пьяный дядька из дома пятнадцать кинул собаку в прорубь! — тарахтел Севка, даже не замечая, как мама ощупывала его, проверяя на мокрость. — А ваш Саня — герой! Вы бы видели, как он кинулся на помощь, рискуя жизнью!
При словах «рискуя жизнью» мама опять побледнела. Но Байкин ничего не заметил. Он повернулся ко мне, торопясь поделиться всем, что увидел.
— Представляешь, Саня, это была не дядькина собака, а его сына! Я дошёл до квартиры! Я всё слышал!
— Погоди, Сева, — попросила мама. — Я спешу на работу. Потом расскажешь. Сначала давайте, ребята, я накормлю вас обедом?