— Но почему утонули?! Кто тебе мог рассказать такую глупость?!
Он положил телефонную трубку, пошёл одеваться.
— Представляешь! — печально сказал Байкин. — К бабушке прибегала лифтёрша и сказала, что мы почти утонули в реке. Она видела тебя между льдами, а я будто бы уже стоял полуголый, готов был бросаться в воду…
При слове «лифтёрша» Мотька начала лаять, вот кого с юных лет она не любила, пожалуй, сильнее, чем кошек.
Я вздохнул и признался Севке:
— Знаешь, Байкин, лучше уж ходить пешком на девятый, чем иметь такую сплетницу в доме.
Редкий случай, когда Севка не стал со мной спорить.
Класс ждал Галину Ивановну, стоя вдоль колонок. Учительница с кем-то разговаривала в коридоре.
Наконец Галина Ивановна вошла, ведя за руку щупленького мальчишку.
Севка неожиданно громко охнул и тут же повернулся ко мне. Говорить было опасно, и он вращал глазами, шевелил губами, пытаясь без слов передать ошеломительную новость.
— Байкин! — одёрнула его Галина Ивановна. — Ты опять как на шарнирах! Урок ещё не начался, а уже замечание.
Она оглядела класс.
— Ребята, — сказала она. — К вам новенький, Федя Поликарпов, примите его к себе…
Галина Ивановна шагнула к Таткиной парте и сказала этому новенькому:
— Садись здесь. А командиром твоей звёздочки будет Дырочкин. Встань, Саня.
Федя угрюмо поглядел на меня.
— Если Поликарпову на первых порах будет у нас трудно, надеюсь, звёздочка ему поможет?
Севка опять повернулся ко мне, замахал руками, будто бы плыл по реке. Он и не заметил, как сзади подошла Галина Ивановна. Укрепив на Севкиной макушке три растопыренных своих пальца, она завинтила голову Байкина на исходное место.
Переговариваться было опасно, лучше уж подождать конца урока.
Галина Ивановна открыла журнал.
— Какие части речи мы с вами прошли? — спросила она у класса, видимо, специально для новенького.
Большинство подняло руки.
— Бойцова?
— Существительные, прилагательные, местоимения и глаголы, — отрапортовала Татка.
— А какие нужно поставить вопросы, чтобы определить винительный падеж существительного? — Она оглядела класс. — Байкин? Тебе, вижу, очень хочется поговорить…
— Что? — Байкин не расслышал, но случайно ответил верно.
Галина Ивановна уточнила:
— Назови не один, а оба вопроса.
Севка наконец начал понимать, о чём его спрашивают.
— Кого? Что? — сказал он.
— А теперь вопросы родительного?
— Кого? Чего? — решительно говорил Севка.
— Придумай пример, Байкин.
Севка задрал к потолку голову, точно там для него уже была заготовлена нужная фраза.
— У Феди живёт собака Фенька, — неожиданно произнёс он и, оглянувшись, вдруг весело подмигнул мне.
Ах, вот оно что! Разведчик Байкин тайно передавал мне важнейшую новость! Федя Поликарпов — сын того дядьки!
Мальчишка был потрясён не меньше меня.
— Разбери фразу по членам предложения, — ничего не подозревая, предложила Галина Ивановна.
Теперь Севка действовал и говорил очень чётко:
— Подлежащее — собака Фенька. Именительный падеж. Отвечает на вопросы: кто, что? Сказуемое — живёт. Глагол. Единственное число. Третье лицо. Настоящее время. У Феди — второстепенный член предложения. Существительное. Родительный падеж.
— Всё правильно, — кивнула Галина Ивановна. — Пятёрка. — Поставила отметку в журнал, но предупредила: — Старайся быть внимательнее, Байкин. Иначе я тебе вынуждена буду снижать отметку и за хороший ответ…
Потом мы писали в тетрадях под диктовку Галины Ивановны, рисовали надоедливые орфограммы, а звонок всё не звенел и не звенел. Урок, казалось, тянулся бесконечно.
Наконец зазвонило!
Расталкивая всех, мы вылетели на лестницу — нужно было срочно обменяться наиважнейшими новостями.
На первом этаже находился закуток для порожних вёдер и половых тряпок. Закуток мы называли «зал заседаний». Здесь не раз решались самые ответственные вопросы.
Теперь мы с Севкой неслись туда, перемахивая через ступени.
— Это он! Я его сразу узнал! — задыхался Севка. — Нужно срочно рассказать этому Федьке, что его отец едва не утопил собаку, что он предлагал нам её за трояк!..
Нужно было остудить Севкин пыл. Так мы могли наделать много непоправимых ошибок.
— Погоди, Севка. Нельзя торопиться, — попросил я.
— Пока мы раздумываем, — горячился Байкин, — его отец загонит собаку. — Он внезапно воскликнул: — Идея! — И принялся шарить в своих карманах. — Нужно выкупить Феньку! Он же всего только трёшку просил!