Севка выгребал одну за другой монеты, полученные на школьные завтраки, складывал в горстку.
— Тридцать всего! А у тебя?
У меня было двадцать пять.
— Пятьдесят пять копеек! — считал и прикидывал Севка. — Это уже одна шестая собаки! Будем собирать со всей звёздочки. Майка, Татка, Мишка, Люська… Около трёхи, возможно, и будет.
Я сказал:
— У кого же ты покупаешь собаку, если этот Федька, ты сам говорил, её хозяин.
Севка почесал затылок.
— Верно! Он её не продаст! — Байкин поглядел на меня, ожидая, как обычно, окончательного решения.
— Вот что, — заключил совещание я. — Пока будем внимательно следить за Федькиной парадной. И если получится, будем стараться ближе познакомиться с Поликарповым. Спешить в нашем деле нельзя. Ни одна собака не должна знать того, что мы с тобой уже знаем, Байкин.
Мы поклялись в этом друг другу. Совещание проходило совершенно секретно.
Ещё днём в класс забегала вожатая Лена, попросила всю нашу звёздочку задержаться.
Галина Ивановна проверяла тетрадки, а мы изнемогали от безделья.
— Что сидите, как старички? Попрыгали бы да поскакали, — сказала Галина Ивановна, явно нас пожалев.
Оказывается, ей не нравилось, что мы так затихли после уроков.
Все сразу зашевелились, решили скакать и толкаться.
Новенький тут же поскакал в сторону Севки.
— Эй, Банкин?! — крикнул он.
— Бочкин, — поправил его Севка и отскочил на одной ножке в сторону.
— Откуда ты узнал про мою собаку?
— Кого? Что? — назвал все вопросы винительного падежа Байкин, сделав вид, что он ничего не понимает.
— Я про Феньку…
— Аа-а, — будто бы понял Севка, но всё ещё продолжал дурачиться: — Она мне сама рассказала. «Знаешь, говорит, Сева, я живу совсем рядом, в доме пятнадцать, квартира четыре». А я ей: «На втором этаже, дверь справа?» — «Приходи, говорит, к нам в гости».
Федя застыл, поражённый.
— Как дам в ухо! — ни с того ни с сего сказал он.
Я перепугался, что может возникнуть драка, подскакал к ним.
— Послушай, Поликарпов, — предложил я. — Давай встретимся на пустыре после уроков? Я там всегда гуляю со своей Мотькой, а ты выходи с Фенькой…
— Откуда ты мою собаку знаешь? — насторожился Федя.
Севка стал незаметно для Феди подавать мне запретные знаки.
— Знаю, — ответил я как можно спокойнее.
Федя думал.
— Нет, не выйду, — сказал он.
— Тогда завтра?..
Разговор оборвала вожатая Лена, я и не заметил, как она возникла.
— Давайте в класс! — торопила она. — Садитесь, садитесь! Скорее, скорее!
На её руке были новенькие часы, она то и дело смотрела время.
— Мы теряем драгоценные секунды!
А секунды действительно мелькали на её циферблате.
— Электронные! — восторженно сказала Люська и объявила: — Двадцать семь ре без цепочки!
Лена сделала вид, что Люськины слова её не волнуют, но сама была явно довольна.
Она стояла, упираясь ладонями в парту, и как бы не замечала, что ребята следят за временем на её «электронных». О нас думать ей было некогда.
Наконец Лена заметила, что звёздочка наша стала больше.
— Новенький? — спросила она у незнакомого Феди.
— Перевёлся из другой школы, — опередила Поликарпова Люська.
— Какие у тебя, мальчик, таланты? Что бы ты хотел делать?
— Уйти, — неожиданно сказал Федя.
— Уйти?! С октябрятского сбора? — не поверила ушам Лена. — Думаю, что вопрос о приёме тебя в пионеры ещё долго будет открыт.
— Но мне нужно в магазин, — Федя проявлял удивительную стойкость.
— Слыхали?! — вскипела Лена. — Я откладываю примерку нового платья, а он, видите ли, предпочитает идти по магазинам! Ха-ха-ха! Что же ты ищешь? Обувь?! Трикотаж?! Мебель?!
Федя хмуро глядел на Лену, видимо, отвечать ему не хотелось.
— Ну?!
— Крупу, хлеб, макароны, — буркнул Федя.
Она снова рассмеялась:
— Может, ты ещё и готовишь?!
— Готовлю.
Лена явно не верила ни одному слову.
— Понятно, — посмеиваясь, говорила она. — Ты — готовишь, а мама учится в третьем классе?!.
На этот раз засмеялась одна Удалиха.
— Мама на работе, — хмуро произнёс Федя. — Я должен купить продукты к её приходу, она оставляет мне деньги.
Лена взглянула на часы. Спор с Поликарповым затянулся.
— Купишь через час, — решительно сказала она. — В конце концов общественные дела важнее личных. Всё!
— Но мне ещё нужно взять сестрёнку из детского сада!
Лена всплеснула руками: её не слушался третьеклассник!