– При чем здесь я?
– При том, – Марио потер друг о друга ладони. – Я ее купил – ампулу. Оплатил доставку. Но моего курьера вчера ограбили, отняли раствор и, пытаясь скрыться от преследования, плеснули его вам в сок.
Она будто вышла из дремы, вздрогнула:
– Вы шутите?
– Увы, не шучу.
– Какой еще раствор? Он опасный? Мне… будет плохо?
Лана вдруг почувствовала себя мутантом. Нет, человеком, который вскоре станет мутантом, – процессы, наверное, уже запустились: видоизменяются клетки, отращивают новые структуры, неверно делятся, уплотняются… Ей моментально захотелось «выписить» его из своего тела – сесть на унитаз и мочиться, пока чужеродная масса не вытечет до последней капли.
– Я… Мне это было не нужно. Я боюсь!
– Поэтому я и здесь. Вы, вероятно, и не заметили бы, что приняли внутрь нечто необычное, но сегодня на пляже вы поймали вертолет. Верно?
– Да.
– Потому что вам показалось, что замедлилось время?
Все так. Именно так.
– Обычный человек не успел бы, поверьте мне. Эти вертушки очень проворны – в общем, не мне объяснять. Думаю, вы и сами поняли, что произошла ситуация из ряда вон. Кстати, не пытались повторить эксперимент после?
Лана, потеющая от ужаса и смущения, не созналась в том, что – да, она пыталась.
Чай был отставлен на стол; теперь Лана ходила взад-вперед по гостиной, не могла усидеть на месте.
– Что я должна теперь делать, чтобы эта гадость… вышла наружу?
– Ничего. Ее действие завершится примерно через три недели.
– Три недели… странностей?
– Поверьте, я собирался принять этот раствор сам. И свои проблемы решать сам. Но вышло, как вышло, – теперь оно в вас.
– Во мне… – крякнула Лана и вновь на секунду ощутила себя едва ли не разлагающейся на части. Почему-то боялась смотреть в зеркало. – Оно опасно, это нечто?
Она покроется пятнами?
– Нет. Поставщик уверил, что лишь в первый день может наваливаться сонливость. Легкая тошнота, головокружение, понос – побочные эффекты, как у многих лекарств.
Ее тошнило, да. И поносило. А еще она спала весь вечер и ночь, как совершивший перебежку из одного леса в другой сурок.
Многое теперь встало на место: странный вкус допитого арбузного сока, отключка в автобусе, пойманный вертолет, этот самый визит.
– И потому вы выяснили мое имя?
– Мне пришлось, да. Узнать у грабителя подробности, просмотреть видеозаписи, отыскать вас в городе.
«Что еще вы обо мне знаете?» Да ничего. Он не мог знать много хотя бы по причине того, что в Ла-файю она прибыла только вчера.
Хорошо начался уровень. Вот не к месту сейчас неприятности – совершенно. Ей нужно выбирать курс, начинать обучение, обустраиваться, осваиваться, приживаться. А тут какие-то волны, ампула, чьи-то проблемы…
– Я не могу вернуть это вам?
– Нет.
– А выписать новую ампулу? Дорого?
– Невозможно.
– Почему?
Он посмотрел на нее так тяжело, что она не стала спрашивать еще раз, – приняла: невозможно.
– Я должна ждать три недели? А завершить действие этого препарата раньше никак?
– Никак.
Она, вероятно, думала совершенно не о том, о чем гость, – тот смотрел на нее пристально, даже угрюмо, а она, как раненый солью медведь, продолжала слоняться по комнате и заламывать руки.
– Три недели… Как же я буду на курсах? А спать ночью? Я буду спать ночью? Сонливость, вроде бы, прошла, но мне теперь как-то… муторно.
Мистер Кассар кружил за ней взглядом-магнитом. А стоило Лане замолчать, спросил:
– Так вы мне поможете?
И странная нервная хрипотца мелькнула в его голосе.
Он предложил ей десять тысяч авансом и еще десять по завершению работы. Сообщил, что требуется немногое: научиться видеть в «замедленном режиме сознания» сияние, испускаемое драгоценными камнями, запомнить то, которое дает сапфир, а после – через две недели – выбрать из предложенных именно его. Не аметист, не рубин, не хризолит, не алмаз – сапфир. И Лана тут же задалась вопросом – что именно в нем такого, в этом сапфире?
– Почему просто нельзя выбрать его по цвету?
– Потому что там, где придется выбирать, все драгоценные камни прозрачные.
Как странно.
– А сами вы не можете?
– Без раствора – нет.
Десять тысяч – большие деньги. Ей хватит и на курс, и на жизнь. С «двадцаткой» можно какое-то время вообще не работать – ходить по барам, ресторанам, заниматься шопингом, наслаждаться отдыхом. И только потом задуматься о работе. Вот только не покидала мысль о том, что все это «подстава». Слишком легкие деньги. Или не слишком?
– А если я не смогу?
– Сможете. Вы научитесь.
– А если все-таки не смогу?